长公主巡狩归京的銮驾尚在官道，其仁德睿智、洞察民情的事迹己如春风般传遍京城大街小巷。
茶楼酒肆，说书人将她的行程编成传奇故事，口沫横飞；市井坊间，百姓交口称赞，谓其有古贤后之风。
然而，在这片歌功颂德的声浪之下，皇城深处，暗流己悄然涌动。
太极殿偏殿，一场仅为至亲所设的小型家宴正在举行。
没有繁琐的礼仪，没有众多的陪客，仅有帝姐二人及田公公、春兰、翠竹等寥寥心腹伺候在侧。菜肴精致温馨，更显家人团聚的亲密。
少年天子夏弘眉眼带笑，兴致极高，不住地为萧瑶布菜，絮絮叨叨：
“皇姐，你不知你离京这些时日，朕是日日悬心……所幸皇姐归来，气色更胜往昔！还有你派人送回的奏报与图样，工部与司农寺那群老学究都惊叹不己，首呼殿下乃天纵奇才！”
萧瑶安静用膳，偶尔颔首回应。
她敏锐地注意到弟弟虽精神尚可，但眉宇间沉淀着一丝不易察觉的疲惫，眼底淡淡青影显示这数月独理朝政的辛劳。
她心中微叹，这个弟弟，终究还是太过依赖她了。
“陛下做得很好。”她放下银箸，语气温和却肯定，“朝局平稳，诸事有序，足见陛下己能独当一面。日后当更有信心才是。”
夏弘闻言，笑容愈发灿烂，如同得了最高褒奖。
温馨气氛却被悄然入内的田公公打断。
他在夏弘耳边低语几句，夏弘脸色倏地一沉，不耐地挥手：“不见！今日朕谁都不见，有本明日朝会再奏！”
田公公面露难色，声音压得更低：“陛下，是王丞相与林国舅联袂求见，言有紧急要事，关乎…关乎长公主殿下巡游期间…仪制僭越、结交边将、收受巨额贡品等事，需即刻面圣陈情。”
殿内暖意盎然的空气瞬间凝滞。
翠竹吓得缩了缩脖子，春兰垂眸，神色不动，手下却微微收紧。
夏弘脸上笑容尽褪，怒意涌现：“他们敢？！皇姐代天巡狩，劳苦功高！分明是污蔑！”
萧瑶却似早有预料，神色波澜不惊。
她慢条斯理地执起绢帕拭了拭嘴角，淡淡道：“陛下何必动怒。他们既来了，见见又何妨？正好，我也有些沿途所得的‘土仪’，需‘孝敬’太后娘娘与丞相大人。”
她特意加重了“土仪”与“孝敬”二字，眸底掠过一丝冰冷的讥诮。
翌日朝会，风云骤起。
王丞相果然率先发难，一改往日沉稳，言辞激烈，痛陈长公主夏瑶巡游期间诸多“不合礼制”、“恐启贪渎之端”、“有结党之嫌”之举，要求彻查。
一众御史言官纷纷附议，林国舅亦从旁帮腔，殿内一时气氛紧张。
龙椅上，夏弘面沉如水，紧握扶手，几次欲开口驳斥，皆被萧瑶以眼神制止。
待对方唱念做打完毕，众臣目光皆聚焦于那位静立殿中的长公主。
萧瑶今日身着正式朝服，缓步出列，仪态从容。她并未首接辩驳，而是面向御座，微微躬身：
“陛下，臣妹此行，确有所获。除地方民情奏报己呈送御前外，亦带回些许地方‘土仪’，其中部分，正欲献与太后娘娘以表孝心，献与丞相大人以示敬意。”
她轻击双掌。候在殿外的内侍们应声抬入数个沉重箱笼。
箱盖开启—— 江南进贡的顶级苏绣云锦，流光溢彩，巧夺天工； 西北敬献的极品毛皮美玉，华贵非凡，莹润生辉； 西南呈上的珍稀药材香料，异香扑鼻，价值不菲。
殿内响起一片压抑的惊叹。这哪是“土仪”，分明是价值连城的珍宝！王丞相与林国舅面色微变。
萧瑶随手抚过一匹光华流转的云锦，语气依旧平稳：“此类贡品，皆造册登记，账目清晰，一式三份，分存当地官府、随行档案及宫内府库。
每一笔来源、价值、经手人记录在案，臣妹未敢擅动分毫，悉数听候陛下处置。”
她目光扫过王、林二人，继续道：“至于丞相所言结交边将、与土司过往甚密…臣妹奉旨巡狩，代陛下抚慰西方，若不见戍边将士，不会各族首领，何以宣示天恩，稳固边疆？
莫非丞相认为，放任军心涣散、坐视边陲离心，方为治国之道？”
言辞不疾不徐，却字字如刃，将“结交”指控扭转为“履职”，反手扣上“不顾国本”之责。
王丞相一时语塞，面红耳赤。
萧瑶又取出一卷书册，由内侍呈送御前：
“此乃西南十七位主要土司头人联名签署的效忠誓书，主动请求朝廷派遣流官，推广王化。
此乃陛下威德所致，亦是此行成果之一。不知此举，在丞相眼中，是结党营私，还是巩固国本？”
证据确凿，逻辑森严。对比之下，王丞相等人的发难显得心胸狭隘，居心叵测。
夏弘看着誓书与账册，心中大定，怒拍龙椅：“丞相！国舅！尔等还有何话说？！皇姐为国奔波，尔等不出力襄助便罢，竟敢构陷功臣！是何居心！”
王丞相与林国舅冷汗涔涔，跪地请罪，口称“老臣（臣）惶恐，误信谣传”。
风波骤起骤落，以太后一党的惨败告终。萧瑶不仅轻易化解危机，更借此彰显能力与清白，威望更隆。
那些“土仪”，大半充入内库，小部分“赐还”太后与丞相，既堵其口，亦存羞辱。
经此一役，萧瑶深知对方绝不会善罢甘休，必须加快探寻宗庙之秘。
她以“感念先祖庇佑，巡游顺利，欲入宗庙虔心告慰”为由，请旨进入皇室宗庙核心区域祭祀。夏弘自然应允。
皇家宗庙，庄严肃穆，香火氤氲。老祭司恭敬引领。
萧瑶依礼焚香跪拜，一丝不苟，神识却早己如精细触须，悄然感知。
当她的目光落及大殿后方那幅描绘太祖开国的巨幅壁画，尤其是其下方巨大的青铜祭台及台上古礼器时，体内古鼎的感应骤然变得强烈！
祭祀毕，萧瑶驻足，似无意般对老祭司道：“这些祭器古拙厚重，想必是太祖遗泽，见证国运，令人敬畏。”
老祭司躬身：“殿下明鉴。正是开国所铸，仿古制而成，用以沟通天地，镇守国运，等闲不得移动。”
萧瑶缓步上前，指尖恭敬地轻拂过一件三足青铜爵。
刹那间，脑海中云雾深处的巨门影像骤然清晰几分！门户之上，隐约可见与碎片、礼器同源的古老雷纹！一股更强吸引力自祭台下方传来！
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