狼族的队伍满载而归，驮着从集市上交换来的过冬物资和眠枝坚持要带回来的那些“地火石”与黑泥，浩浩荡荡地回到了部落。
一进部落，留守的族人们便围了上来，帮忙卸下物资。
看到那些丑陋的“地火石”和几大袋黑乎乎的泥巴。
不少狼族雄性脸上露出了困惑甚至不屑的表情。
“这些泥巴和丑疙瘩有什么用？”
一个年轻气盛的狼族战士嘟囔着，声音不大不小，刚好能让眠枝听见。
“还不如多换点肉干。”
“就是，雌性懂什么过冬准备……”
另一个战士附和道，瞥了眠枝一眼。
艾克斯的目光瞬间冷了下来，正要开口，眠枝却轻轻拉住了他的手臂。
“没关系，”她小声说，眼神坚定，“等他们看到效果，自然会明白。”
艾克斯沉默片刻，点了点头。
但他接下来的举动，却让所有狼族都愣住了。
艾克斯一言不发，在众多族人或疑惑或不解的目光注视下，亲自扛起一袋最沉的黑泥，步履沉稳地走向山腰那属于他的石屋。
那袋沉重的泥土在他宽阔的肩背上仿佛轻若无物。
眠枝没有丝毫犹豫，立刻小跑着跟上。
手里还拿着几块她早就挑好的边缘打磨得相对平滑的扁平骨片。
准备用作涂抹的工具。
留下的几个狼族雄性互相看了一眼，脸上都带着明显的不服气和困惑。
他们实在无法理解首领为何会如此纵容一个雌性这般胡闹，甚至还亲自上手。
其中两人交换了个眼色，快步走向了正站在堆积物资旁监督清点的葛妮嫲嫲。
“嫲嫲！”
一个年轻战士语气带着不满。
“首领居然听那个猫族雌性的话，用上好的皮毛和肉干换回来这些没用的泥巴和石头疙瘩！现在还在往自己屋里抹！”
“是啊嫲嫲，您得劝劝首领！这……这太奇怪了！”另一人附和道。
葛妮嫲嫲拄着她的骨杖，布满皱纹的脸上看不出太多情绪。
她深邃的目光扫过地上那些黑漆漆的泥土和其貌不扬的“地火石”，沉默了片刻。
对于用猎物换铃铛的事，她倒觉得再正常不过。
狼族今年能换来如此丰厚的过冬物资，艾克斯居功至伟。
没有他强大的武力带领狩猎队获取最优质的皮毛和肉食，部落根本换不回这些东西。
他用自己份额内的猎物，给自己的雌性换个喜欢的小玩意儿。
这有什么问题？
至于这些泥土……
她活了这么久的岁月，自然是见过这种“地火石”和黑泥的。
知道它们能燃烧，能保温。
但也知道它们其貌不扬，烟尘不小。
并非什么惊天动地的稀罕物。
但看着眠枝那孩子方才那双清澈却异常坚定的眼睛，听着她描述能让整个部落更温暖的愿景……
嫲嫲心里有一种超越了常理判断的、莫名的信任感。
她愿意相信，这个由兽神亲自赐予他们狼族的小雌性，或许真的能看到一些他们看不到的价值。
她抬起手，用骨杖轻轻敲了敲地面，发出沉闷的响声，让周围嘈杂的议论声安静下来。
“既然首领愿意相信她，并且亲自去尝试。”她的声音苍老却带着不容置疑的沉稳，“那我们不如就看看实际的结果。”
“艾克斯带领我们狩猎、守护部落，从未出过错。这次，我们也该相信他的判断。”
她环视一圈那些仍面带疑虑的雄性。
“好了，都别围在这里议论了。先把我们这次换回来的盐、种子和其他要紧的物资清点整理好。那些泥土和石头，就先放在那儿。”
在葛妮嫲嫲的威望下，狼族战士们暂时压下了心中的不服，开始动手整理其他物资。
但他们的目光仍时不时瞟向山腰的方向，等待着最终的结果。
而嫲嫲则站在原地，目光悠远地望向艾克斯的石屋，苍老的眼中含着淡淡的期待与深思。
艾克斯开始亲手将那些黑泥涂抹在石屋的墙壁缝隙和地面上。
眠枝也跪坐在他身边，用骨片仔细地将泥巴抹平，填补每一处可能漏风的缝隙。
她的动作认真而专注，白皙的脸颊上很快沾了几道黑乎乎的泥印，却浑然不觉。
艾克斯看着她脏兮兮的小脸和努力的样子，眼神柔和下来。
他伸手，用拇指轻轻擦去她鼻尖上的一点泥渍，结果反而把自己和她弄得更脏了。
眠枝看着他脸上滑稽的泥痕，忍不住“噗嗤”笑出声来。
艾克斯挑了挑眉，伸出沾满湿滑黑泥的手指，以迅雷不及掩耳之势，在她光洁的额头上轻轻一点。
一个清晰又滑稽的泥印瞬间诞生。
“艾克斯！”眠枝愣了一下，随即佯装生气地鼓起脸颊，碧色的猫儿眼里却漾满了藏不住的笑意。
她立刻报复。
将自己沾满泥巴的小手飞快地在他高挺的鼻梁上也抹了一道。
艾克斯非但不躲，反而低低地笑出了声，胸腔微微震动。
他索性又抹了一点泥，作势要往她脸上继续画。
眠枝笑着躲闪，却不小心手一滑，一团泥巴“啪”地一下糊在了他结实的手臂上。
两人就这样，像两个玩心大起的幼崽。
一边嬉闹，一边竟也将石屋的改造工程推进了下去。
嬉闹归嬉闹，该做的正事一点没耽误。
在眠枝的指挥和艾克斯的执行下，石屋墙壁上所有漏风的缝隙都被黑泥严严实实地填补平整。
冰冷的地面也均匀地抹上了一层厚厚的泥巴，踩上去的感觉顿时踏实了许多。
接着，眠枝让艾克斯在屋内西个角落各垒砌了一块高度适中的平整石块。
“这样，”她指着角落的石块解释，“等泥巴干了，我们可以在这些石块上架起木板，做成离地的‘床榻’，睡觉时就不会首接接触地上的寒气了。”
艾克斯点头，对她的每一个建议都认真执行。
最后，也是最重要的一步。
排烟。
眠枝可没忘记老獾妇说的“烟有点大”。
她让艾克斯在靠近屋顶的墙壁上，巧妙地凿开一个小洞，然后用一块中间掏空、内部打磨光滑的长石筒斜着嵌入洞口，石筒的另一端微微伸出屋外。
“这样，”她比划着，“地火石燃烧的烟大部分就能顺着这个石筒排到外面，屋里就不会被烟熏得待不住人了！”
当这一切初步完成时，两人都己经成了泥人。
脸上、手臂上、兽皮衣上尽是斑驳的泥点。
他们看着彼此狼狈又滑稽的样子，忍不住相视而笑
空气中弥漫着泥土的气息和一种无需言说的甜蜜与默契。
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