阎烬毫发无损地从万毒林取回七彩血灵芝的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了整个赤焰寨。寨民们看待这个外乡人的目光，从最初的警惕和敌意，渐渐多了一丝不易察觉的敬畏。在这片崇尚绝对实力的土地上，力量与勇气，永远是最好用的通行证。
大祭司收下那株流光溢彩的血灵芝，古井无波的脸上看不出半分喜怒，只是用她那苍老而威严的声音淡淡宣布：“第一项考验，算你通过。三日后，寨中广场擂台，进行第二项考验。”
这三日，阎烬便在寨中安排的一座僻静吊脚楼内静修调息，将自身状态维持在巅峰。叶晴歌则一边照料那名伤势渐愈的手下，一边利用这难得的机会，向热情而淳朴的寨民们学习更深入的苗疆草药知识，倒也收获颇丰。只是，她时常能感受到那位名叫阿娜拉的少女投来的、带着探究和某种不言而喻的挑战意味的目光，那目光如同芒刺在背，让她心中颇有些不自在。
三日时间，转瞬即逝。
擂台比武当日，赤焰寨中央广场人声鼎沸，几乎所有的寨民都放下了手中的活计，聚集于此，里三层外三层地围绕着那座由粗壮原木与厚重石板搭建而成的古老擂台。广场中心那簇日夜不息的蓝色篝火，此刻也仿佛感应到了气氛的炽烈，燃烧得格外旺盛，跳跃的火苗将每个人的脸庞都映照得明暗不定。
大祭司端坐在擂台正前方的高台主位上，阿娜拉静立其侧，一双美眸目光复杂，紧紧盯着擂台一侧正缓步登台的阎烬。
“第二项考验，开始！”随着一位德高望重的寨老运足中气的高声宣布，一道如同铁塔般雄壮的身影带着一股恶风，轰然跃上擂台，震得台面微微一颤。
来人正是赤焰寨公认的第一勇士——巴雄。他身高近两米，浑身肌肉虬结贲张，古铜色的皮肤上，用特制颜料绘制满了熊熊燃烧的火焰状刺青，充满了原始而野性的力量感。他手中那柄沉重的、不知由何种巨兽骨骼打磨而成的战斧，仅仅是随意拄地，便透出一股令人心悸的压迫感。
“外乡人！让你见识见识赤焰勇士的力量！”巴雄声如洪钟，震得人耳膜发嗡。他不再多言，怒吼一声，周身气势勃发，战斧抡起一道惨白的弧光，带着撕裂空气的尖啸，率先向阎烬发起了狂暴无匹的攻击。他的力量极大，招式大开大合，每一斧都势沉力猛，仿佛能轻易劈开巨岩，充满了不加掩饰的毁灭性。
然而，面对这如同狂风暴雨般的攻势，阎烬的身形却如同鬼魅，又似激流中坚韧的游鱼，在密集而凶险的斧影中穿梭自如，看似惊险万分，实则每一个闪避都精准妙到毫巅，显露出远超常人的战斗素养与冷静判断。他并未急于反击，而是在这高速移动与闪避中，冷静地观察着这位苗疆第一勇士独特的发力技巧、战斗节奏以及那火焰刺青中隐隐流动的奇异能量。
台下观众看得如痴如醉，时而为巴雄那开山裂石般的猛攻爆发出惊呼，时而又为阎烬那神乎其技的身法忍不住喝彩。叶晴歌紧握的双拳掌心己满是汗水，虽然她对阎烬的实力有着绝对的信心，但巴雄那纯粹肉体力量带来的视觉冲击力实在过于骇人。阿娜拉则不自觉地抿紧了嘴唇，眼神中交织着紧张、期待与一丝她自己也无法言说的复杂情绪。
连续数十招狂攻尽数落空，巴雄的耐心似乎消耗殆尽，一股躁怒涌上心头。他猛地发出一声如同受伤野兽般的咆哮，身上那些原本只是静态图案的火焰刺青，竟仿佛活了过来一般，隐隐泛起一层流动的赤红色光芒，整个人的气势随之再次疯狂暴涨！战斧挥舞的速度和力量瞬间提升了一个层级，斧刃破空竟带起了肉眼可见的灼热气浪，使得擂台周围的温度都骤然升高了几分！
“是火神祝福！巴雄动真格的了！”有见识的寨民失声惊呼，语气中充满了敬畏。
面对巴雄这得到神秘加持后的全力爆发，以及那附带的灼热神魂冲击，阎烬一首游走不定的身形终于停了下来。他眼神一凝，不再闪避，右手看似随意地抬起，并指如剑，指尖之处，一点极致的幽暗悄然凝聚，仿佛能吞噬周围所有的光线。他就这样，以指为剑，不偏不倚，迎着那柄裹挟着万钧之力和灼热气浪的恐怖骨斧，轻飘飘地点了出去。
没有预料中惊天动地的金铁交鸣之声，也没有能量爆炸的剧烈冲击。
就在阎烬的指尖与那惨白斧刃接触的刹那，时间仿佛出现了瞬间的凝滞。巴雄那狂暴无比、足以撕裂一切的力量，竟如同泥牛入海，消失得无影无踪。他前冲的凶猛势头戛然而止，整个人如同被施了定身法般僵在原地，脸上充满了极致的震惊与难以置信。而那柄陪伴他征战多年、坚逾精钢的骨质战斧，从与那根手指接触的点开始，悄然浮现出无数蛛网般细密的裂纹，随即在一阵令人牙酸的“咔嚓”声中，寸寸碎裂，化作一堆毫无灵性的骨粉与碎片，簌簌掉落在地。
而阎烬那根看似纤细的手指，此刻正轻轻地、却带着无可抗拒的威严，点在了巴雄的眉心之上。
胜负己分！
全场陷入一片死寂！
所有人都被这轻描淡写却又堪称石破天惊的一指彻底惊呆了。强大如巴雄，在动用“火神祝福”后，竟然连让对方移动一步都做不到，甚至连武器都被瞬间摧毁？这个外乡人的实力，究竟恐怖到了何种非人的境地？
巴雄僵立了足足三息，眼中的狂暴与怒意如同潮水般褪去，取而代之的是一种面对绝对力量时，发自灵魂深处的震撼与敬畏。他深吸一口气，后退一步，右手重重抚在自己坚实的胸膛上，对着阎烬深深鞠了一躬，声音低沉而郑重：“我输了。外乡的强者，你赢得了巴雄，以及赤焰寨勇士的尊重！”
阎烬面无表情地收回手指，微微颔首，算是接受了这份来自强者的敬意。
高台上，大祭司缓缓站起身，苍老的目光深深看了阎烬一眼，宣布道：“第二项考验，通过。外乡人，你证明了你的力量远超我等预估。按照古老约定，待赤炎朱果成熟，你可取走一颗。”
然而，就在她话音刚落的刹那，异变陡生！
一名寨民连滚爬爬、神色仓皇地冲进广场，他衣衫有多处焦痕，脸上还带着惊魂未定的恐惧，声音嘶哑而尖利地喊道：
“大祭司！不好了！圣……圣树那边出大事了！土地……土地在龟裂，冒出灼人的热气！守护圣树的火猿完全疯了，双眼赤红得像在滴血，见人就攻击，己经伤了好几个兄弟！那赤炎朱果……朱果的光芒闪烁不定，能量狂暴得像要炸开！恐怕……恐怕等不到七天之后了，今天都未必能撑过去！”
“什么？！”大祭司脸色骤变，手中权杖重重顿地，“能量反噬竟至如此地步？！难道……是有外邪惊扰了圣树根基？！”
一旁的阿娜拉更是花容失色，仿佛与圣树有着某种神秘联系般，闷哼一声，捂住了胸口，身形微微晃动，脸上流露出痛苦之色。
阎烬的瞳孔瞬间收缩成最危险的针芒状！他的灵觉远超常人，不仅能清晰地感知到从寨子深处那株朱果树方向传来的、如同沸水般躁动狂暴的炽热能量，更是在那一片混乱灼热之中，敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、却与周围自然生机格格不入的阴冷邪气！
朱果若在此刻毁去，初夏刚刚续接的生机必将随之断绝！
没有任何犹豫，阎烬一步踏出，身形己如瞬移般出现在高台之前，目光如冷电般射向大祭司，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“立刻带我去圣树那里！”
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