“是,十七年前我就已经知道你不是我的亲生骨肉……”
虽然已过去了十七年,但那段往事深刻入骨,就像恐怖的梦魇死死纠缠她,直到半年前沈惜珠归来这场噩梦才终于结束。
“当年后院闯入了外贼,我的孩子被人趁乱偷走。全府的人都派出去了,足足找了七日才查到那些贼子的行踪。”
动手之人与沈临渊所说的一样,是夺位失败的残王余党。
晋文帝登基后,雷厉风行清扫残王党羽,那段日子朝野动荡,一日之内多位朝臣被抄家收监。
所有站错队的朝臣一个也不曾幸免,但凡和那几位残王有瓜葛者,都被牵连九族。
“他们痛恨天子,但皇宫守卫森严,他们动不了手,就把主意打到侯府头上。”
季怀瑾朝沈锦点头:“当年确有残王乱党贼心不死,伺机作乱一事。”
他比沈临渊长一岁,父亲亦曾在众皇子中选定当今圣上,更将妹妹嫁入皇子府做了皇子侧妃。
对当年的朝堂局势季怀瑾也有些印象。
“但为什么是沈锦。”沈锦沉声问,“若要报复,侯府长子更合适,不是么?”
虽然是庶出,可当时沈临承兄弟尚未出生,沈临渊是这一代唯一的男丁,极有可能继承侯府。
“一定发生过什么,才让这些乱党认定嫡女比长子更重要。”
季怀瑾眼底飞快闪过一丝惊愕。
为沈锦此刻表现出的冷静和敏锐。
郑氏眼神闪烁,在沈锦犀利的目光下,只觉得自己所有的心思都被看穿了一般。
“……大概是因为那场大肆操办的喜宴吧。”沈临渊低声说。
“大房初有血脉,为显重视,当年的满月宴办的尤为轰动,便连当今圣上也赐下重礼。”
那是他第一次被母亲鞭挞。
从郑氏爆出怀孕的消息,母亲的情绪一直不好。
恐慌大房会生下嫡子,却又找不到下手的机会,只能更加严苛地督促他,要他成才,要他争气,要他争来父亲的宠爱。
后来大房生下嫡女,母亲有所心安,可这场满月宴又给了她重击。
那些无处发泄的嫉恨化作了无情的鞭挞。
从那以后,打罚成为了家常便饭,直到沈锦将他从那麻木的黑暗深渊中救出。
“原来如此。”沈锦恍然大悟,这的确是郑氏干得出来的事。
她甚至能想象到郑氏当时的心态。
不外乎是想向二房炫耀示威,彰显她主母的地位,和沈卫的重视。
可这份看重也让她的女儿成为了贼子报复的目标。
“不是我的错,错的是那些杀千刀的贼子!”郑氏矢口否认,“他们偷走了我的孩子,让给我和老爷承受失女之痛。他们该死!全都该死!”
沈锦懒得与她争辩。
“之后呢。”
“之后……”郑氏有些恍惚,仿佛又回到了十七年前。
嫡女失踪,圣上闻讯大怒,宫中禁军、城卫队、侯府倾巢而出,终于在七日后抓住了那群贼子。
“朝廷严刑逼供下撬开了他们的嘴。一开始他们想杀了我的女儿,可行动时激动了侯府,匆忙逃匿间就将孩子抛在城外远郊的深山中。”
得知这一消息,所有人马赶赴深山。
搜遍了整座山也只找到一块包裹孩子的襁褓碎片。
在那碎片附近留下了极其混乱的脚印,他们便沿着那脚印一路搜寻,在山中一户猎户家中找到一个女婴。
“那个女婴就是你,月份相仿,同为女婴,你身上又裹着我侯府的襁褓,就连襁褓的裂口也和找到的破布对得上,他们便以为你是我的孩子将你带回了帝都。”
这事发生得突然,当时郑氏都快疯了,数日的搜捕于她就是一场漫长的煎熬。
而二房又闹出沈临渊病情加重的事,沈卫分身乏术,她又惊又怒又气,晕厥了过去就此一病不起。
当时正值新帝登基,朝堂动荡,从嫡女降世到失踪,沈卫忙得脚不沾地,对这个嫡女也只是在生产之日匆匆抱过。
孩子出事时已有两三月大,郑氏在病中,沈卫当时并未认出女婴不对,只以为寻回了孩子,便匆匆进宫向晋文帝回禀报喜。
侯府的血脉因朝堂纷争遭受牵连,此事晋文帝极为看重,得知孩子平安寻回后更是对侯府重赏,甚至下令将沈锦留在宫中,由太医院看护,确保孩子平安无恙后才送回侯府。
“可那时距离孩子寻回已过去了大半个月,是孩子失踪后我第一次见到。当时我只以为是孩子张开了,长胖了变样了。直到我亲手给你沐浴擦身,我才知道你不是她,不是我那可怜的女儿……”
说到这,郑氏泣不成声。
“沈惜珠身上有某种特殊的印记?”沈锦猜测道。
她的身体没有胎记,也没有任何特殊的痕迹。
唯一的可能就是沈惜珠。
“……是,我那可怜的女儿生下来肩头就有一颗红痣,形似菱花……”
郑氏哽咽道,“可你没有,你身上什么也没有,你根本不是我的女儿!我告诉过老爷,告诉过老夫人。可又能怎么样?”
她面容狰狞,一双眼瞪得极大,像是要从眼眶里落出来般。
“你在天子那儿过了眼,这桩案子在寻回你后就已经了结,宫中的赏赐也下了。板上钉钉,就算我知道,我又能有什么办法?”
“你就没再追查过此事?”沈锦不信。
“我怎么可能没查!”
她查过的,发现孩子不对的当晚,她就和老爷带着府中亲信找上了那户猎户。
那对夫妇禁不住酷刑,承认孩子根本就不是他们在深山里找到的,而是上月去邻城变卖货物时捡回家的弃婴。
“他们养了你一个月就对你视如己出,在山里发现了我的女儿,看出襁褓金贵,猜到是贵人府上的子嗣,一定会有人去寻。故意把襁褓脱下来穿在你身上,想要偷梁换柱!让你这个弃婴成为我侯府的贵女!”
哪怕过了十七年,提起这事郑氏仍旧恨得咬牙切齿。
“他们怕被发现又没杀人的胆子,就这么把我的女儿抛在水桶里,放进了山后的小河,让我女儿自生自灭!让我们母女分离整整十七年!”
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