穿越黑瘴渊的过程有惊无险。那神秘的杀手一击不中后，便如同水滴融入大海，再未出现，但王林能感觉到，那若有若无的窥视感并未完全消失，只是变得更加隐秘和遥远。
他不敢有丝毫松懈，日夜兼程，终于在一片朦胧晨雾中，踏出了黑瘴渊的范围。
眼前豁然开朗。地势逐渐抬高，灵气变得清新而充沛，远山如黛，云雾缭绕。官道之上，往来的修士明显增多，大多行色匆匆，方向一致地朝着东北方而去。空气中弥漫着一股躁动而期待的气息。
溪国，到了。
王林收敛起所有气息，将自身修为压制在筑基中期，混在往来的人流中，朝着天机阁所在的“天机城”行去。
越靠近天机城，遇到的修士越多，修为也普遍更高。筑基修士随处可见，甚至偶尔能感受到假丹境界的强大气息。来自周边各国的修士，服饰各异，气息驳杂，但目标显然都是那座即将举办百年盛事的雄城。
数日后，一座巍峨宏伟的巨城出现在地平线上。城墙高耸入云，材质非金非石，闪烁着冰冷的金属光泽，其上铭刻着无数复杂的符文，隐隐构成庞大的阵法脉络。城楼之上，“天机”二字龙飞凤舞，散发出浩瀚的威压。
这便是天机阁的主城，溪国修真界的中心——天机城。
此时，城外早己人满为患。无数修士排队等候入城，城门处有身穿天机阁服饰的弟子严格核查身份，维持秩序。气氛热烈而紧张。
王林背着林凡，沉默地排在队伍末尾。他这副打扮——一个修为不高的青年背着一个昏迷不醒的人——在人群中显得有些扎眼，引来不少好奇或审视的目光。但感受到王林身上那股生人勿近的冰冷气息，也无人敢轻易上前搭讪。
排队过程中，周围修士的议论声不断传入耳中。
“听说了吗？这次大比，鬼王宗的少宗主也来了！据说己是假丹境界，一身鬼道神通诡异莫测！”
“合欢宗的圣女也到了，啧啧，那魅功可是厉害得紧……”
“还有散修中的几个狠人，据说曾在筑基期越阶斩杀过金丹！”
“都是为了那养魂木啊！那可是能滋养神魂、甚至提升结丹几率的宝贝！”
“不止呢，听说此次头名，除了养魂木，还有机会被天机阁主亲自接见，甚至获得参悟‘天机碑’的机缘！”
王林默默听着，眼神没有丝毫波动。无论对手是谁，有何背景，养魂木，他必须要拿到。
终于轮到他入城。守城弟子例行公事地检查，目光在昏迷的林凡身上多停留了片刻。
“这位是？”一名弟子皱眉问道。
“家兄，旧伤复发，昏迷不醒。”王林声音平淡，“听闻天机城有良医，特来求治。”
那弟子看了看林凡苍白的脸色和微弱的气息，不似作伪，又见王林修为不高（压制后），便也没再多问，收取了入城灵石后放行。
踏入天机城内，喧嚣热浪扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立，丹药、法器、符箓、材料应有尽有，且品质明显高于越国。空中不时有华丽的飞行法器或骑着灵兽的修士掠过。来自各地的修士摩肩接踵，谈论着即将到来的大比，气氛火爆到了极点。
王林无心浏览，当务之急是找个地方安顿下来，并打探清楚大比报名的具体事宜和规则。
他背着林凡，在相对偏僻的巷弄里找到一家不起眼的客栈住下。布下禁制后，他仔细检查了林凡的状况。那丝古神本源依旧顽强地维系着生机，天衍系统核心偶尔会极其微弱地闪烁一下，似乎对外界浓郁的能量和信息流有了一丝极其细微的反应，但距离苏醒仍遥遥无期。
“养魂木……”王林喃喃自语，眼中决心更盛。
稍作安顿后，王林走出客栈，融入街上的人流，朝着城中心的天机阁外事堂走去，那里是报名参加大比的地方。
外事堂前广场更是人山人海，排起了长龙。王林沉默地排在队伍中，听着前方修士的交谈，获取着关于大比的信息。
天机大比分为初选、复赛和决赛。初选将于三日后在城外的“试炼谷”进行，内容未知，据说每次都会变化，但宗旨是筛选掉大部分实力不济或运气不佳者。只有通过初选，才算正式获得大比资格。
就在王林排队等候报名时，广场另一端忽然传来一阵骚动，人群自动分开一条道路。
只见一名面色苍白、眼神阴鸷、身穿黑色锦袍的年轻男子，在一群气息彪悍的随从簇拥下，傲然走来。所过之处，周围修士纷纷避让，面露忌惮之色。
“是鬼王宗少宗主幽冥子！”
“好强的阴煞之气，据说他炼制的本命尸傀己有假丹战力！”
“他居然也来这么早……”
那幽冥子目光扫过排队的人群，带着毫不掩饰的轻蔑。当他的目光偶然扫过王林这个方向时，似乎微微停顿了一下，并非看向王林，而是看向他身后客栈的方向（林凡所在），苍白的脸上露出一丝微不可查的疑惑，但随即被傲慢取代，径首走向报名处的贵宾通道。
王林面色不变，心中却是一凛。此人灵觉好生敏锐，竟然能隐约感知到林凡身上那丝异常微弱的古神本源气息？虽然对方似乎并未确定，但这无疑是个危险的信号。
终于轮到王林报名。负责登记的天机阁弟子头也不抬：“姓名，来历，修为。”
“王林，越国散修，筑基中期。”王林平静道。
那弟子记录下信息，递过一枚刻着数字的玉牌：“三日后的辰时，持此玉牌到城外试炼谷集合，过时不候。下一个！”
王林接过玉牌，转身离开。他能感觉到，暗中有几道目光在他身上停留了片刻，似乎对他这个“筑基中期”的散修也来报名感到些许好奇，但探查不出异常后，便又移开了。
回到客栈房间，王林盘膝坐下，开始调整状态。
三天后的初选，他必须通过。而那个鬼王宗的幽冥子，以及可能隐藏在暗处的杀手，都让他感受到了潜在的压力。
天机城风云汇聚，暗流涌动。为了养魂木，一切阻碍，都将被他碾碎。
闭目之中，王林体内的暗金灵液缓缓流转，散发出内敛而强大的气息。
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