章和二年冬，洛阳的雪比往年更密，长乐宫的暖阁里却气氛紧绷。
窦玥捏着案上的密报，指节泛白——都乡侯刘畅在驿馆遇刺，刺客供出是兄长窦宪所派，只因刘畅近日获她召见，窦宪便妒火中烧，动了杀心。
“放肆！”窦玥将密报掷在地上，窦宪立刻从暗处走出，皂色短褐上还沾着雪迹，他躬身道：“妹妹，刘畅那厮觊觎太后之权，我是为窦氏着想！”
窦玥看着他眼底的戾气，又想起窦氏刚掌权，根基未稳，若此时治窦宪的罪，无异于自断臂膀。
她深吸一口气，压下怒火：“此事若传出去，你我都活不了。暂且将你囚于宫中，我自有办法。”
几日后，史学家班固求见，献上一计：“太后，匈奴近日扰边，窦将军若能主动请缨出征，以军功抵罪，既合礼法，又能稳固窦氏兵权。”
窦玥眼前一亮，立刻召来窦宪，命他上书请战。
永元元年春，窦宪拜为车骑将军，身着铁制铠甲，红缨在风里飘动，头戴鹖冠，佩着虎头剑，与副将耿秉（青铜铠甲缀青缨）率五万骑兵出征。
窦玥亲自到渭水畔送行，她穿着玄色曲裾的太后常服，外披素色披风，白玉饰在阳光下泛着冷光，亲手将天子旌旗与黄金百斤递到窦宪手中：“兄长此去，需大胜而归，为大汉扬威。”
窦宪躬身领命，语气带着志在必得：“妹妹放心，我定让匈奴不敢再犯汉境！”
大军北上，窦宪用兵狠厉，首捣北匈奴腹地。
稽落山下，汉军与匈奴军展开激战，“汉”字大旗在风中猎猎作响，窦宪持剑冲锋，耿秉率军侧翼包抄，斩杀匈奴名王以下一万三千人，缴获牲畜百万头，八十一部匈奴部落、二十余万人尽数归降——这便是震惊朝野的“稽落山之役”。
战后，窦宪登上燕然山，山石陡峭，寒风刺骨。
他命班固书丹，将《封燕然山铭》刻在石壁上，字字铿锵，记汉军赫赫战功。
班固穿着青色首裾，握着刻刀，手腕稳如磐石，他知道，这一碑，不仅是窦宪的功证，更是大汉的荣光。
得胜消息传回洛阳，窦玥亲自到城外迎接。
窦宪骑马入城，百姓夹道欢呼，他身着赤色大将军礼服，腰束金印紫绶，竟享“入朝不趋、剑履上殿”的礼遇——这是帝王对功臣的最高赏赐，却也让朝堂暗流涌动。
尚书令韩棱率先上书，在长乐宫议事殿内跪地行稽首礼，额头抵着地砖：“太后，窦大将军权势过盛，恐生祸乱，还请陛下收回特权！”
窦玥坐在太后座上，目光冷淡：“韩尚书此言差矣。窦将军平定匈奴，解大汉百年边患，乃国之功臣，些许礼遇，何足挂齿？”
她话锋一转，“你屡次非议功臣，恐是心有不轨，贬为南阳太守，即刻离京。”
韩棱脸色惨白，却无力反驳，只能叩首谢恩。
偏殿内，十岁的和帝隔着屏风听着这一切，手指攥紧了腰间的玉带。
他看着窦宪入宫时旁若无人的模样，听着百官对窦玥“皇太后陛下”的尊称，心中第一次生出强烈的忌惮——这大汉的权，到底在谁手里？
窦玥送走韩棱，转头看向屏风后的阴影，轻声道：“陛下，天色不早了，该回殿歇息了。”
和帝走出阴影，对着窦玥行父子礼，声音平静：“儿臣遵母后之命。”只是那眼底的光芒，却藏着一丝不易察觉的锐利。
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