子夜的姜府，静谧得只剩下风声。暖阁内，烛火被屏风隔出朦胧的光影，姜煜傅身着月白锦袍，指尖捻着一枚泛着幽蓝光泽的符纸——这是影阁特制的“噬魂符”，能引动人体内的毒素，与噬魂瘴气呼应，让人陷入疯癫幻境。
“公子，影阁使者到了。”贴身小厮低声禀报，语气带着几分敬畏。
姜煜傅将符纸收入袖中，嘴角勾起一抹浅淡却冰冷的笑意：“让他进来。”
一个身着黑色斗篷的人影悄无声息地走进暖阁，斗篷下的脸隐藏在阴影中，声音嘶哑如破锣：“姜公子，林阁主让我来问，噬灵阵的准备如何了？贺玉瑾那边，可有进展？”
“急什么。”姜煜傅倒了杯茶，推到使者面前，语气带着几分漫不经心，“贺玉瑾现在是惊弓之鸟，池雪焰对他半信半疑，朝堂上赵舅父盯着他的一举一动，时机还没到。”
他顿了顿，指尖敲了敲桌面，声音压低了几分：“我要的‘玄阴草’，带来了吗？”
使者从怀中取出一个黑色瓷瓶，放在桌上：“这是最后一株，林阁主说，玄阴草配合噬魂符，能暂时压制月魂石的灵力，贺玉瑾就算有玄门内力，也抵挡不住噬灵阵的威力。”
姜煜傅拿起瓷瓶，拔开塞子，一股阴冷的气息扑面而来——玄阴草是玄门至阴之物，专克月魂石这类至阳的玄门至宝，正是他用来对付贺玉茎的关键。
“很好。”姜煜傅将瓷瓶收好，眼中闪过一丝贪婪，“告诉林阁主，三日后，我会引贺玉瑾去断魂崖下的‘瘴气谷’，那里是噬灵阵的阵眼之一，只要他踏入谷中，就算有池雪焰护着，也插翅难飞。”
“公子就不怕池雪焰坏了大事？”使者问道，语气带着几分担忧。
“怕？”姜煜傅轻笑一声，拿起折扇，缓缓打开，“我就是要让池雪焰在场。他对贺玉瑾的心思，早己不是‘兄弟情’那么简单，若是看到贺玉瑾在他面前暴露女儿身，甚至陷入疯癫，你说……他会怎么做？”
使者沉默片刻，低声道：“公子深谋远虑，林阁主没有看错人。只是，玄铁佩还在林阁主手中，公子若是想拿到玄铁佩，还需……”
“我知道。”姜煜傅打断使者，语气带着几分不耐，“等解决了贺玉瑾，玄铁佩和月魂石，都是我的。林阁主不过是我手中的棋子，真以为我会帮他掌控影阁？”
使者眼中闪过一丝忌惮，不敢再多言，躬身行礼后，悄无声息地退了出去。
暖阁内再次恢复寂静，姜煜傅走到窗边，看着庭院中被风吹得摇曳的竹影，嘴角的笑意越发深沉——他的目标从来不止是贺玉茎，还有池雪焰，甚至整个朝堂。贺家的冤案、玄铁佩的秘密、死劫的破解之法，都是他通往权力巅峰的垫脚石。
次日清晨，朝堂之上，气氛异常凝重。赵德昌手持一本漕运旧档，跪在丹墀之下，声音悲愤：“陛下！贺玉瑾整理漕运旧档时，私藏了十年前‘漕粮失踪案’的关键记录！此记录涉及贺凛当年的罪证，贺玉瑾此举，分明是想为父翻案，掩盖贺家通敌叛国的真相！”
贺玉茎心中一凛——又是姜煜傅的计谋！漕粮失踪案的记录早己被销毁，赵德昌手中的“关键记录”，定然是伪造的！
“陛下，臣冤枉！”贺玉茎连忙出列，躬身道，“臣整理旧档时，从未见过所谓的‘关键记录’，赵侍郎手中的，定是伪造的！还请陛下明察！”
“伪造？”赵德昌冷笑一声，将旧档呈给皇帝，“陛下请看，这上面有贺凛当年的亲笔签名，还有漕运司的印鉴，怎么可能是伪造的？贺玉瑾，你就别再狡辩了！”
皇帝翻看旧档，眉头渐渐皱起——上面的签名和印鉴，看起来与真迹别无二致，很难分辨真假。
“贺爱卿，你可有证据证明这记录是伪造的？”皇帝的语气带着几分严肃。
贺玉茎心中一紧——她一时之间，哪里拿得出证据？姜煜傅和赵德昌显然是早有准备，就是要让她陷入百口莫辩的境地。
就在这时，池雪焰突然出列：“陛下，臣有话要说。”
他走到丹墀前，躬身道：“臣近日在调查漕运旧案时，发现十年前的漕粮失踪案，与影阁有关。当时负责漕运的官员，正是影阁安插在朝中的细作，贺凛大人是被诬陷的！赵侍郎手中的记录，很可能是影阁伪造，用来栽赃贺爱卿的！”
贺玉茎心中一暖——池雪焰终究还是选择相信她。
赵德昌脸色一变，厉声反驳：“池世子，你胡说！你有什么证据证明这是影阁伪造的？你不过是想护着贺玉瑾罢了！”
“证据？”池雪焰从怀中取出一枚令牌，呈给皇帝，“陛下，这是臣从影阁暗探身上搜出的令牌，令牌上的纹路，与赵侍郎手中旧档上的印鉴纹路，有几分相似。臣怀疑，伪造记录的人，就是影阁的人！”
皇帝拿起令牌和旧档对比，果然发现印鉴边缘的纹路与令牌上的一致，脸色瞬间沉了下来：“赵德昌，你可知罪？竟敢用影阁伪造的东西，在朝堂上诬陷大臣！”
赵德昌吓得魂飞魄散，连忙磕头：“陛下，臣冤枉！臣也是被人蒙蔽的！这记录是姜公子交给臣的，臣以为是真的……”
“姜煜傅？”皇帝眼中闪过一丝冷意，目光扫向站在队列中的姜煜傅。
姜煜傅心中一惊，随即镇定自若地出列，躬身道：“陛下，臣冤枉！赵侍郎所言不实，臣从未见过什么漕运记录，更没有交给过他！定是赵侍郎与影阁勾结，想栽赃给臣！”
他反咬一口，将所有责任推到赵德昌身上，语气诚恳，眼神坦荡，让人看不出丝毫破绽。
赵德昌没想到姜煜傅会翻脸不认人，气得浑身发抖：“姜煜傅，你这个小人！明明是你……”
“够了！”皇帝厉声打断赵德昌，“此事牵连影阁，非同小可！赵德昌，你暂且被革职查办，待查清真相后再做定论！贺爱卿，此事就交给你和池世子，务必查明真相，揪出影阁的细作！”
“臣遵旨。”贺玉茎和池雪焰齐声应道。
下朝后，贺玉茎和池雪焰并肩走出太和殿，两人都没有说话——姜煜傅的手段，远比他们想象的更阴险，他借赵德昌之手栽赃贺玉茎，失败后又毫不犹豫地舍弃赵德昌，将自己摘得干干净净，这份心机，实在可怕。
“姜煜傅的意图，绝不只是栽赃我这么简单。”贺玉茎率先开口，语气凝重，“他故意让赵德昌提到十年前的漕粮失踪案，又让你拿出影阁令牌，分明是想引我们去查影阁，掉进他设下的陷阱。”
池雪焰点了点头，眼中闪过一丝担忧：“我怀疑，他的目标是断魂崖的玄铁佩。他知道我们需要玄铁佩破解死劫，定会在断魂崖设下埋伏。”
就在这时，一个小太监匆匆跑来，递给贺玉茎一张纸条：“贺大人，这是一位自称‘故人’的人让我交给您的，说事关贺老大人的冤案。”
贺玉茎接过纸条，上面只有一行字：“今夜三更，西郊破庙，有漕粮失踪案的线索。”
没有署名，字迹潦草，却带着一股熟悉的气息——像是祖父当年的幕僚的笔迹。
“要不要去？”池雪焰问道，语气带着几分警惕，“很可能是姜煜傅设下的陷阱。”
贺玉茎紧紧攥着纸条，眼神坚定：“要去。无论是不是陷阱，只要有祖父冤案的线索，我就不能放过。”
池雪焰看着她的眼神，心中一软：“好，我陪你去。多加小心便是。”
深夜，西郊破庙。月光透过残破的窗棂，洒在布满灰尘的供桌上，空气中弥漫着一股霉味和淡淡的瘴气。
贺玉茎和池雪焰躲在庙外的树林中，警惕地观察着西周——破庙内空无一人，只有风吹过窗棂的呜咽声，显得格外诡异。
“不对劲。”池雪焰低声说，“这里的瘴气，像是噬魂瘴气，只是浓度很低，不易察觉。”
贺玉茎点了点头，月魂石在胸前微微发烫，发出微弱的白光，像是在预警着危险。就在这时，破庙内突然传来一阵细微的响动，一个黑影从供桌下钻了出来，正是之前给贺玉茎递纸条的小太监。
“贺大人，您来了？”小太监的声音带着几分颤抖，“我是贺老大人当年的幕僚之子，我爹临终前说，十年前的漕粮失踪案，有证据藏在这破庙的供桌下。”
贺玉茎刚要上前，却被池雪焰拉住：“等等，他有问题。”
话音刚落，小太监突然从袖中取出一枚黑色符纸，猛地掷向贺玉茎——正是姜煜傅手中的噬魂符！符纸在空中燃烧，化作一团黑色烟雾，与空气中的瘴气融合，瞬间形成一股浓郁的噬魂瘴气，朝着贺玉茎和池雪焰扑来！
“小心！”池雪焰一把将贺玉茎护在身后，拔出长剑，剑气劈开瘴气，“是姜煜傅的阴谋！”
小太监撕下脸上的人皮面具，露出一张陌生的脸——是影阁的暗探！他冷笑着吹响口哨，无数黑影从树林中冲出，手持弯刀，朝着两人扑来。
“杀！”暗探们的声音嘶哑，眼中闪烁着疯狂的光芒，显然是被噬魂瘴气影响，陷入了疯癫。
贺玉茎拔出青铜剑，与池雪焰背靠背站在一起，月魂石的白光暴涨，抵挡着瘴气的侵袭。她看着冲来的暗探，心中一凛——这些暗探的招式，与之前刺杀她的影阁死士截然不同，更像是经过特殊训练，专门用来消耗她内力的棋子。
“姜煜傅的目标是月魂石！”贺玉茎大喊，“他想让我们在瘴气中耗尽内力，月魂石的灵力就会减弱！”
池雪焰心中一紧，手中的长剑越发凌厉，剑气横扫，将冲来的暗探逼退。可暗探源源不断地涌来，瘴气也越来越浓，月魂石的白光渐渐暗淡，贺玉茎只觉得头晕目眩，体内的内力开始紊乱。
“这样下去不是办法！”池雪焰低声说，“我掩护你，你先撤出去，找玄尘道长帮忙！”
“不行！”贺玉茎拒绝，“要走一起走！”
就在这时，破庙外突然传来一阵熟悉的笛声——是姜煜傅的噬魂笛！笛声悠扬，却带着致命的魔力，瘴气瞬间变得更加浓郁，暗探们的攻势也越发疯狂。
贺玉茎的意识开始模糊，眼前出现了幻境——她再次看到了祖父被押上刑场的画面，看到了姜煜傅拿着玄铁佩冷笑，看到了池雪焰被瘴气缠绕，倒在地上……
“贺玉瑾！醒醒！”池雪焰的声音如惊雷般炸响，他伸手在贺玉茎的人中上用力一掐，“别被幻境迷惑！”
贺玉茎猛地回神，发现自己的青铜剑险些刺中池雪焰的肩膀，心中一惊，连忙收剑。她深吸一口气，将月魂石紧紧握在手中，调动体内最后的玄门内力，注入剑身——青铜剑发出耀眼的白光，剑气如长虹贯日，将周围的瘴气和暗探一扫而空！
“撤！”贺玉茎拉着池雪焰，转身冲出破庙，朝着树林外跑去。
暗探们想要追赶，却被突然出现的池家暗卫拦住，双方展开激烈的厮杀。
姜煜傅站在远处的山坡上，看着贺玉茎和池雪焰的背影，嘴角勾起一抹冷笑——他要的就是这个效果，消耗贺玉茎的内力，让月魂石的灵力减弱，为三日后的瘴气谷之行，做好准备。
“公子，要不要追？”身边的小厮问道。
“不用。”姜煜傅收起噬魂笛，眼中闪过一丝阴狠，“好戏，还在后头。三日后的瘴气谷，才是贺玉瑾的葬身之地。”
他转身离去，留下山坡上的厮杀声和弥漫的瘴气，如同他隐藏在温和外表下的阴谋，冰冷而致命。
贺玉茎和池雪焰跑出西郊，在一处溪边停下，两人都大口喘着气，脸色苍白。月魂石的白光微弱得几乎看不见，贺玉茎只觉得浑身无力，体内的内力紊乱不堪。
“姜煜傅……好狠的手段。”贺玉茎靠在树干上，声音带着几分疲惫，“他根本不是要杀我们，而是要消耗我的内力，削弱月魂石的力量。”
池雪焰点了点头，取出伤药，递给贺玉茎：“他的目标越来越明显了，断魂崖的玄铁佩，还有你的死劫，他都想利用。三日后，无论他以什么理由引你出去，都不能再上当。”
贺玉茎接过伤药，心中却充满了不安——姜煜傅的阴谋，远不止于此。他既然能设下今日的陷阱，就一定还有后招，而她和池雪焰，己经没有太多时间可以准备了。
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