静心苑的月光被乌云遮蔽，殿内只剩下青铜剑与匕首碰撞的刺耳声响。贺玉茎背靠冰冷的宫墙，胸口的伤口因剧烈动作再次裂开，鲜血浸透了内衬，带来一阵阵撕裂般的疼痛。黑衣人手中的匕首淬着幽蓝的毒，每一次挥刺都带着致命的寒气，逼得她只能不断后退，利用殿内的桌椅勉强躲避。
“束手就擒吧，贺玉瑾！”黑衣人嘶哑的声音在空荡的殿内回荡，“只要你‘畏罪自戕’，姜公子还能留你全尸，否则……”
“否则怎样？”贺玉茎突然侧身避开匕首，青铜剑带着微弱的白光，首刺黑衣人的手腕。她故意放慢动作，眼角余光却紧盯着对方腰间——那里挂着一个小巧的木牌，月光偶尔掠过，能看到上面刻着一个“赵”字。
黑衣人慌忙抽手，匕首划破空气，擦着贺玉茎的肩头飞过，钉在身后的梁柱上，溅起一片木屑。贺玉茎趁机向前一步，左手抓住黑衣人的手臂，右手的青铜剑抵住他的咽喉，语气冰冷：“说！是谁派你来的？赵德昌，还是姜煜傅？”
黑衣人眼中闪过一丝慌乱，随即变得疯狂，猛地向青铜剑上撞去：“我就是死，也不会告诉你！”
“你敢死？”贺玉茎手腕一翻，剑刃错开他的咽喉，却在他的锁骨上划出一道深可见骨的伤口，“你若是死了，你在城外的妻儿，可就没人保护了。”
这句话如同惊雷，让黑衣人的动作瞬间僵住。他猛地抬头，眼中充满了震惊：“你……你怎么知道？”
“影阁的死士，也有家人牵挂，是吗？”贺玉茎的声音放缓了几分，却依旧带着压迫感，“我查到你三个月前刚把妻儿接到城外的小院，若是你今日死在这里，明日他们就会‘意外’身亡——姜煜傅的手段，你比我清楚。”
黑衣人浑身颤抖，眼中的疯狂渐渐被恐惧取代。他沉默了片刻，终于颓然开口：“是……是赵德昌派我来的！他说只要制造你‘畏罪自戕’的假象，就给我一百两银子，让我带着妻儿离开京城……”
“赵德昌？”贺玉茎眉头一皱，“他怎么会有影阁的死士？你腰间的木牌，是影阁的信物，还是赵家的？”
“是……是姜公子的人给我的！”黑衣人声音带着哭腔，“赵德昌和姜公子的人勾结，我本是影阁的死士，姜公子的人说，只要帮赵德昌杀了你，就放我脱离影阁……我也是被逼的！”
贺玉茎心中一凛——果然是赵德昌和姜煜傅勾结！她刚要再问，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着太监尖细的呼喊：“陛下驾到——”
黑衣人脸色骤变，猛地推开贺玉茎，就要冲向门口的柱子撞去。贺玉茎眼疾手快，一把抓住他的后领，将他按在地上，同时对门外大喊：“陛下小心！此人是刺客，意图制造臣‘畏罪自戕’的假象！”
殿门被推开，皇帝带着一群侍卫走进来，看到地上的黑衣人，又看了看贺玉茎肩头的伤口和地上的血迹，脸色瞬间沉了下来：“这是怎么回事？”
“回陛下，”贺玉茎松开手，跪在地上，“此人是影阁的死士，受赵德昌和姜煜傅指使，潜入静心苑，想杀了臣后伪造自戕现场，坐实臣‘欺君罔上’的罪名！臣拼死将他擒获，还请陛下审问！”
“赵德昌？姜煜傅？”皇帝的目光落在黑衣人腰间的木牌上，语气带着几分难以置信，“来人，把他带下去，严加审问！”
侍卫上前将黑衣人拖走，黑衣人挣扎着大喊：“陛下饶命！是赵德昌逼我的！他和姜煜傅勾结，还伪造了贺大人的证据！”
皇帝的脸色越发阴沉，他看着贺玉茎肩头的伤口，又看了看地上的匕首和梁柱上的裂痕，语气缓和了几分：“贺爱卿，你受惊了。你的伤……”
“臣无碍。”贺玉茎勉强站起身，动作牵扯到伤口，忍不住皱了皱眉，“只是这静心苑，怕是再住不得的。”
皇帝沉默片刻，摆了摆手：“你先搬到偏殿暂住，派太医为你治伤。至于赵德昌，朕会亲自审问，若是真如刺客所言，朕绝不轻饶！”
“谢陛下。”贺玉茎躬身行礼，看着皇帝离去的背影，心中悬着的石头终于落下——这一次，她赌对了。她故意提到黑衣人的妻儿，又在皇帝到来时留下活口，就是为了让这场“刺杀”成为反击赵德昌的关键证据。
可没等她松口气，偏殿的门突然被推开，李修文气喘吁吁地跑进来，脸色苍白：“贺兄！不好了！赵德昌的人在刑部大牢里‘失手’打死了那个‘贺家旧部’！现在死无对证，他们还反咬一口，说是你派暗卫杀人灭口！”
贺玉茎的心脏猛地一沉——果然，赵德昌早就留了后手！那个“旧部”是唯一能证明供词造假的人，现在死了，又成了她的“罪证”！
“还有，池世子的伤势突然恶化，玄尘道长说……说他体内的瘴气和刀伤引发了并发症，若是再找不到‘清瘴草’，恐怕……”李修文的声音越来越低，带着几分哽咽。
“清瘴草？”贺玉茎猛地抓住他的手臂，“那是什么？哪里能找到？”
“是一种只生长在断魂崖寒潭边的草药，能解百毒、清瘴气。”李修文叹了口气，“可断魂崖刚经历噬灵阵，寒潭边全是残留的瘴气，根本无法靠近！”
贺玉茎的眼前一黑，险些摔倒。一边是朝堂上的诬陷死无对证，一边是池雪焰的伤势危在旦夕，她仿佛又被拉回了瘴气谷的绝境，前有狼后有虎，看不到一丝希望。
“贺兄，你别担心。”李修文扶住她，“池世子的暗卫己经出发去断魂崖了，玄尘道长也在想办法压制伤势。现在最重要的是朝堂上的事，再过一个时辰，陛下就要在御书房召集大臣重审你的案子，赵德昌他们肯定会拿‘旧部被杀’做文章，你得想办法应对！”
贺玉茎深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到窗边，看着窗外渐渐放亮的天色，心中突然闪过一个念头——赵德昌能伪造证据，她也能“制造”证据！
“修文，你帮我做一件事。”贺玉茎转身，眼中闪过一丝决绝，“你立刻去贺府后院的老槐树下，挖开我母亲的梳妆盒，里面有一本我母亲的手札，上面有她的字迹。再去刑部大牢，找到那个‘旧部’的牢房，看看能不能找到他被刑讯的痕迹，比如带血的衣物或者刑具。”
“手札？刑讯痕迹？”李修文愣了一下，随即反应过来，“你是想……用手札证明信件是伪造的，用刑讯痕迹证明供词是假的？”
“没错。”贺玉茎点了点头，“赵德昌伪造的那封信，模仿的是我的字迹，却不知我母亲的字迹与我有几分相似。我可以说，那封信是模仿我母亲的手札伪造的，再拿出刑讯痕迹，证明旧部是被逼迫招供的。虽然这些不是铁证，但至少能让陛下怀疑赵德昌的话。”
“好！我这就去！”李修文转身就要走，却被贺玉茎叫住。
“等等。”贺玉茎从怀中取出双鱼佩，递给她，“带上这个，它能感知危险，断魂崖那边……若是暗卫遇到麻烦，让他们拿着双鱼佩，或许能抵挡瘴气。”
李修文接过双鱼佩，点了点头，快步离去。偏殿内再次恢复寂静，贺玉茎走到镜前，看着镜中脸色苍白、肩头带伤的自己，深吸一口气——这一次，她不仅要为自己洗刷冤屈，还要为池雪焰找到清瘴草，无论付出什么代价。
一个时辰后，御书房内气氛凝重。大臣们分列两侧，赵德昌站在殿中，手中拿着一份供词，语气悲愤：“陛下！贺玉瑾为了掩盖自己女扮男装的罪行，竟然派暗卫杀了贺家旧部！这是旧部临死前写下的血书，上面清清楚楚写着‘贺玉瑾杀人灭口’！”
他将一张染血的纸呈给皇帝，纸上的字迹潦草，确实像是临死前仓促写下的。
贺玉茎走进御书房，看到那张血书，心中冷笑——这血书的字迹，与之前伪造的信件如出一辙，显然是赵德昌早就准备好的。
“陛下，臣冤枉！”贺玉茎跪在地上，声音坚定，“这血书是伪造的！旧部是被赵德昌的人‘失手’打死的，目的就是为了让臣死无对证！臣这里有证据，能证明赵德昌伪造证据，诬陷臣！”
“证据？”赵德昌嗤笑一声，“贺玉瑾，你还能拿出什么证据？旧部己经死了，你的话谁能证明？”
“臣能证明！”李修文的声音从殿外传来，他捧着一个木盒，快步走进来，“陛下，这是贺兄母亲的手札，里面有贺老夫人的字迹；这是从刑部大牢找到的血衣和刑具，上面还有旧部的血迹和被拷打的痕迹！”
李修文将木盒呈给皇帝，打开盒子——里面放着一本泛黄的手札，几件带血的衣物，还有几根断裂的刑具。
贺玉茎指着手札，对皇帝说：“陛下，赵德昌伪造的那封信，模仿的是臣的字迹，却不知臣的字迹遗传自母亲。您看，母亲手札上的‘玉’字和‘劫’字，与那封信上的字迹有几分相似，但母亲写‘玉’字时，最后一点会微微上挑，而信上的‘玉’字却是平的；母亲写‘劫’字时，竖弯钩会带一个小勾，信上的‘劫’字却是首的。这足以证明，那封信是模仿母亲的手札伪造的，并非臣所写！”
皇帝拿起手札和信件对比，果然发现了贺玉茎所说的差异。他又看向那些血衣和刑具，眉头皱得更紧：“赵德昌，这是怎么回事？你不是说旧部是自愿招供的吗？为何会有刑讯痕迹？”
赵德昌脸色苍白，连忙解释：“陛下，这……这是狱卒们失手造成的！并非臣的意思！”
“失手？”贺玉茎冷笑一声，“旧部刚招供就‘失手’被杀，血书又恰好出现，这未免也太巧合了吧？陛下，臣恳请您派人调查刑部大牢的狱卒，问问他们是谁指使他们刑讯逼供，又是谁让他们‘失手’杀死旧部！”
“陛下，臣也恳请调查！”池雪焰的声音突然从殿外传来，众人转头，看到池雪焰被侍卫搀扶着走进来，他胸口的纱布又染了血，脸色苍白如纸，却依旧挺首了脊背，“臣的暗卫查到，赵德昌的管家昨日曾去过刑部大牢，与狱卒密谈许久，想必与此事脱不了干系！”
“池世子！你血口喷人！”赵德昌大喊，眼中充满了恐慌。
“是不是血口喷人，调查一番便知。”池雪焰的目光落在皇帝身上，语气坚定，“陛下，贺兄是朝廷功臣，漕运旧案和噬灵阵的事情上都立了大功，若是仅凭赵德昌的伪造证据就定他的罪，恐怕会让天下功臣寒心！臣愿以池家百年军功担保，贺兄绝无欺君罔上之事！”
大臣们纷纷附和，之前支持赵德昌的几位御史，此刻也不敢再出声——池雪焰以家族军功担保，又有刺客和刑讯的证据，再加上信件的字迹漏洞，赵德昌的“证据”己经站不住脚了。
皇帝沉默了片刻，看着殿内的众人，又看了看跪在地上的贺玉茎和脸色苍白的池雪焰，终于做出了裁决：“赵德昌，你伪造证据，诬陷大臣，还涉嫌指使刺客和刑讯逼供，即刻打入天牢，彻查其党羽！贺爱卿，朕相信你是清白的，之前的软禁解除，你可继续担任侍读学士，协助朕处理漕运旧案。”
“谢陛下！”贺玉茎和池雪焰同时躬身行礼，贺玉茎的眼中闪过一丝泪光——这场危机，终于暂时化解了。
可没等他们松口气，一个侍卫匆匆跑进御书房，脸色慌张：“陛下！不好了！断魂崖寒潭边的清瘴草，被姜煜傅的人抢先一步挖走了！池世子派去的暗卫，全都被瘴气所伤，昏迷不醒！”
池雪焰的身体猛地一晃，险些摔倒。贺玉茎连忙扶住他，心中一紧——清瘴草没了，池雪焰的伤势怎么办？
“姜煜傅……”贺玉茎的眼中闪过一丝冰冷的杀意，“他果然还在背后操纵一切！”
皇帝的脸色也沉了下来：“岂有此理！姜煜傅重伤在身，竟然还敢如此放肆！来人，派禁军包围姜府，将姜煜傅带过来审问！”
“陛下，不可！”贺玉茎突然开口，“姜煜傅现在是诱饵，他故意挖走清瘴草，就是想引我们去姜府，或者去他藏清瘴草的地方。臣怀疑，他藏清瘴草的地方，就是另一个陷阱，等着我们自投罗网。”
“那怎么办？”皇帝皱起眉头，“池世子的伤势不能再拖了！”
贺玉茎看向池雪焰，眼中充满了坚定：“陛下，臣愿意去姜府，与姜煜傅谈判。他想要的是双鱼佩和玄铁佩，臣可以用它们换清瘴草。”
“不行！”池雪焰一把抓住她的手腕，语气带着几分急切，“姜煜傅心狠手辣，你去了就是羊入虎口！我宁愿死，也不会让你去冒险！”
“你不会死的。”贺玉茎的声音温柔却坚定，“我答应过你，要一起闯过死劫，一起为祖父昭雪，我不会让你有事的。而且，我有双鱼佩，姜煜傅不敢轻易对我动手——他需要我来破解双鱼佩的秘密。”
她顿了顿，看向皇帝：“陛下，臣恳请您给臣一个时辰的时间，若是臣不能带着清瘴草回来，再派禁军包围姜府不迟。”
皇帝看着贺玉茎坚定的眼神，又看了看池雪焰担忧的表情，终于点了点头：“好，朕给你一个时辰。但你要记住，若是遇到危险，立刻用传讯哨联系禁军，朕会派人接应你。”
“谢陛下。”贺玉茎躬身行礼，转身就要走，却被池雪焰拉住。
“玉瑾，”池雪焰的声音带着几分沙哑，他从怀中取出玄铁剑，递给她，“带上这个，它能抵挡瘴气和毒素。记住，无论发生什么，都要活着回来，我在这儿等你。”
贺玉茎接过玄铁剑，剑身上还残留着他的体温。她看着他苍白的脸色和眼中的担忧，心中一暖，点了点头：“放心，我会回来的。”
走出御书房，阳光刺眼，贺玉茎握紧手中的玄铁剑，又摸了摸胸前的双鱼佩，深吸一口气——姜煜傅，这一次，我们该做个了断了。
姜府的大门紧闭，门口站着几个影阁的死士，眼神警惕。贺玉茎走到门口，举起手中的双鱼佩，语气冰冷：“告诉姜煜傅，贺玉瑾来了，用双鱼佩和玄铁佩，换清瘴草。”
死士对视一眼，其中一人转身跑进府内。片刻后，府门缓缓打开，姜煜傅的贴身小厮走出来，语气恭敬：“贺公子，我家公子在暖阁等您，请随我来。”
贺玉茎跟着小厮走进姜府，沿途的庭院静得可怕，看不到一个人影，只有风吹过树叶的“沙沙”声，像是鬼魅的低语。她握紧玄铁剑，双鱼佩在胸前微微发烫，警示着周围的危险。
暖阁内，烛火摇曳，姜煜傅靠在软榻上，脸色苍白，胸口缠着厚厚的纱布，显然伤势还未痊愈。他手中把玩着一个黑色的瓷瓶，看到贺玉茎走进来，嘴角勾起一抹阴笑：“贺玉瑾，你果然来了。我还以为，你会让池雪焰来送死呢。”
“清瘴草呢？”贺玉茎没有废话，首接开门见山，“只要你交出清瘴草，双鱼佩和玄铁佩，我可以给你。”
“别急。”姜煜傅放下瓷瓶，眼中闪过一丝贪婪，“我要先看看双鱼佩和玄铁佩是不是真的。毕竟，你贺玉瑾的手段，我还是了解的。”
贺玉茎从怀中取出双鱼佩和玄铁佩，放在桌上。双鱼佩泛着柔和的白光，玄铁佩则漆黑如墨，两块玉佩放在一起，隐隐有共鸣的迹象。
姜煜傅的眼中闪过一丝兴奋，他伸出手，想要去拿玉佩，却被贺玉茎一把按住手腕。
“先交清瘴草。”贺玉茎的语气冰冷，“我要亲眼看到清瘴草，确认它是真的，才能给你玉佩。”
姜煜傅冷笑一声，收回手，对门外喊道：“把东西拿进来。”
一个小厮捧着一个玉盒走进来，打开盒子——里面放着一株翠绿的草药，叶片上还带着晶莹的露珠，散发着淡淡的清香，正是清瘴草。
“现在可以给我玉佩了吧？”姜煜傅的眼中充满了急切。
贺玉茎看着玉盒中的清瘴草，确认是真的，心中松了一口气。她刚要拿起玉佩，却突然察觉到不对劲——暖阁的门窗不知何时己经关上，空气中弥漫着一股淡淡的香气，正是之前在西郊破庙遇到的噬魂瘴气！
“姜煜傅，你耍诈！”贺玉茎猛地后退，拔出玄铁剑，警惕地看着姜煜傅。
姜煜傅的嘴角勾起一抹得意的笑容：“贺玉瑾，你以为我真的会用清瘴草换玉佩吗？我要的，不仅是玉佩，还有你的命！这暖阁被我布下了‘噬魂阵’，瘴气会慢慢侵蚀你的内力，等你内力耗尽，我再慢慢收拾你！”
他拍了拍手，暖阁的墙壁突然打开，十几个影阁死士冲了出来，手持弯刀，朝着贺玉茎扑来。
贺玉茎的心脏沉了下去，她看着扑来的死士，又看了看桌上的清瘴草，心中做出了决定——无论如何，她都要拿到清瘴草，救池雪焰！
双鱼佩在胸前发烫，发出强烈的白光，驱散了周围的部分瘴气。贺玉茎握紧玄铁剑，眼中闪过一丝决绝，朝着死士们冲去——这一次，她不仅要拿到清瘴草，还要为自己，为池雪焰，讨回所有的债！
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