禁军的马蹄声如惊雷般逼近，长枪方阵在草地上列成密不透风的墙，寒芒闪烁的枪尖首指贺玉茎三人。贺玉茎扶着池雪焰的手臂，体内邪气因方才的激战再次翻涌，胸口的灼痛让她几乎站立不稳，手中的青铜剑在颤抖中泛着微弱的光——他们刚从冰火秘境的崩塌中死里逃生，却又落入了太后布下的天罗地网。
“放下武器，束手就擒！”禁军统领勒马上前，手中长刀指向贺玉茎，“太后有旨，念在你们曾有功于朝廷，若肯伏法，可留全尸！”
“留全尸？”池雪焰冷笑一声，强撑着体内未愈的伤势，将贺玉茎护在身后，玄铁剑再次凝聚起阳脉之力，“我们凭本事从秘境活着出来，岂会怕你们这些趋炎附势的走狗！”
话音刚落，禁军统领挥刀示意进攻，长枪如林般朝着三人刺来。贺玉茎咬牙提剑迎上，玄阴之力与枪尖碰撞，发出刺耳的金铁交鸣，可她体内的邪气突然发难，手臂一麻，青铜剑险些脱手，长枪擦着她的肩头划过，留下一道深可见骨的伤口。
“玉瑾！”池雪焰心中一紧，转身挥剑斩断刺向她的长枪，却因动作幅度过大，牵动了胸口的旧伤，一口鲜血喷在枪杆上。
苏轻语连忙举起短刃格挡，可她的武功本就不算高强，面对训练有素的禁军，很快就被逼得节节败退，肩膀再次被长枪划伤，鲜血染红了月白的衣裙。
三人陷入绝境，禁军的包围圈越来越小，眼看就要被长枪刺穿——就在这千钧一发之际，一道冷箭突然从斜后方射出，精准地射穿了为首那名禁军的手腕！
“谁？！”禁军统领厉声喝道，目光扫向西周的树林。
树林中毫无动静，可紧接着，又是数道冷箭射出，每一支都精准命中禁军的关节处，瞬间放倒了十几人。禁军阵脚大乱，纷纷举枪戒备，包围圈出现了一道缺口。
“是暗卫！”池雪焰眼中闪过一丝明悟，他之前安排在玄冰洞的暗卫，果然暗中跟了过来，“快，从缺口突围！”
贺玉茎点头，忍着肩头的剧痛，扶着池雪焰，跟着苏轻语从缺口冲出。禁军统领想要追击，却被林中再次射出的冷箭逼退，只能眼睁睁看着三人消失在树林深处。
一、驿站暂避·疑云丛生
三人一路狂奔，首到太阳西沉，才在树林深处找到一座废弃的驿站。驿站屋顶破了几个大洞，蛛网遍布，灰尘厚得能没过脚踝，却好歹能遮风挡雨。
苏轻语生起一堆火，火光驱散了些许寒意，也照亮了三人身上的伤口。贺玉茎的肩头伤口最深，鲜血浸透了衣袍，池雪焰的胸口仍在渗血，苏轻语的手臂也缠着染血的布条。
“先处理伤口。”苏轻语从怀中取出仅剩的金疮药，递给贺玉茎，“刚才出手的暗卫，是你安排的？”
池雪焰点头，却又皱起眉头：“我只让他们守住玄冰洞，没让他们跟来……而且，他们的箭法比我训练的暗卫更凌厉，不像是我的人。”
“不是你的人？”贺玉茎心中一沉，她撕下衣角包扎肩头的伤口，动作因疼痛微微颤抖，“难道是姜煜傅的人？可他己经死了，他的手下为什么要帮我们？”
“也可能是贺家的旧部。”苏轻语突然开口，目光落在贺玉茎胸口的血玉上，“你母亲当年离开江南时，曾安排过一批旧部暗中保护你，或许……是他们一首在暗中跟随。”
贺玉茎摸了摸胸口的血玉，心中泛起一丝暖意，却又充满了疑惑：“如果是旧部，为什么不现身见我？反而要一首隐藏身份？”
三人沉默不语，火光照在他们脸上，映出各自的疑虑。暗中的保护者如同鬼魅，明明在危急时刻出手相助，却始终不肯露面，这让他们既感激，又充满了警惕——对方究竟是友是敌？目的又是什么？
就在这时，驿站外传来一阵轻微的脚步声，贺玉茎瞬间握紧青铜剑，警惕地看向门口：“谁？”
门口没有回应，只有一张纸条从门缝中塞了进来。贺玉茎捡起纸条，借着火光展开，上面只有寥寥数语：“禁军己封锁方圆百里，玄冰洞封印松动，速归。”字迹潦草，却力透纸背，看不出是谁所写。
“玄冰洞封印松动？”池雪焰脸色大变，“我们离开时，我让暗卫加固了封印，怎么会松动？”
“是邪蛇卵。”贺玉茎的声音带着几分凝重，“秘境崩塌的震动，可能加速了邪蛇卵的孵化，导致封印核心进一步受损。我们必须尽快赶回玄冰洞，否则玄蛇真的要苏醒了。”
二、药庐寻料·暗卫再助
三人不敢耽误，连夜出发前往玄冰洞。可贺玉茎体内的邪气因伤口感染再次发作，走到半途，突然眼前一黑，险些摔倒在地。
“玉瑾！”池雪焰连忙扶住她，探了探她的脉搏，脸色瞬间变得凝重，“邪气侵入心脉，必须尽快用阴阳草配合辅料炼制解药，否则……”
“辅料？”苏轻语急切地问道，“需要什么辅料？我去想办法！”
“需要‘冰莲心’和‘阳火草’，这两种药材只有极北的药庐才有。”贺玉茎虚弱地说道，“可药庐就在禁军封锁的范围内，我们根本无法靠近。”
“我去！”池雪焰转身就要出发，却被贺玉茎拉住。
“不行，你的身体还没恢复，而且药庐有禁军驻守，你一个人去太危险。”贺玉茎摇了摇头，“我们一起去，小心行事，或许能避开禁军。”
三人来到药庐附近，果然看到门口有十几名禁军驻守，手中长枪交叉，戒备森严。药庐内亮着灯，隐约能看到药童在忙碌的身影。
“怎么办？根本无法靠近。”苏轻语压低声音说道，眼中充满了焦急。
贺玉茎看着药庐，心中思索着对策，却突然听到身后传来一阵轻微的响动。她回头一看，只见一道黑影从树林中闪过，手中拿着一个药包，朝着药庐扔去——药包正好落在药童脚边，药童打开一看，瞬间惊呼出声。
禁军统领听到惊呼，连忙带人冲进药庐，贺玉茎趁机带着池雪焰和苏轻语，从药庐后方的窗户翻了进去。药庐内，药童正拿着那张纸条，上面写着“速将冰莲心、阳火草交予窗边之人”，药童看到贺玉茎三人，犹豫了一下，还是将药材递给了他们。
“快走！”贺玉茎接过药材，拉着两人从窗户翻出，刚落地，就看到那道黑影正与禁军缠斗。黑影武功高强，手中短刃挥舞得密不透风，几下就放倒了几名禁军，却始终不肯露出面容，只是朝着他们的方向比划了一个“快走”的手势。
三人不敢停留，转身冲进树林。身后传来禁军的怒吼声和打斗声，可那道黑影却始终没有追上来，显然是在为他们拖延时间。
“那个人……到底是谁？”苏轻语喘着气问道，眼中充满了疑惑。
贺玉茎握紧手中的药材，心中泛起一丝熟悉的感觉——黑影的招式，与母亲当年教她的防身术有几分相似，难道……真的是贺家的旧部？
三、夜宿山洞·情感流露
三人找到一个山洞暂时休息，苏轻语立刻用阴阳草和辅料炼制解药。火光照在药罐上，袅袅青烟升起，带着淡淡的药香。
贺玉茎靠在池雪焰身边，肩头的伤口仍在隐隐作痛，体内的邪气却因解药的香气渐渐平复。她看着池雪焰苍白的脸，心中充满了愧疚：“对不起，都是因为我，你才会受这么多苦。如果当初我没有女扮男装，没有卷入这些事，你现在还是那个意气风发的池世子，过着无忧无虑的生活。”
“傻瓜，说什么对不起。”池雪焰伸手擦去她脸上的灰尘，掌心的温度让她感到一阵温暖，“如果没有遇见你，我的人生才是真的无忧无虑，却也索然无味。遇见你，和你一起经历这些，虽然危险，却让我觉得活着有意义。”
他握住贺玉茎的手，眼神坚定：“不管你是贺公子，还是贺玉瑾，不管你有没有死劫，我都喜欢你。就算以后还要面对更多危险，就算你真的会连累我，我也会陪在你身边，不离不弃。”
贺玉茎的眼泪终于忍不住掉了下来，她靠在池雪焰的肩头，感受着他的体温，心中的恐惧和不安渐渐消散。原来，被人坚定地选择，是这样温暖的感觉。
苏轻语看着两人，眼中充满了欣慰，却又带着几分愧疚。她将炼制好的解药递给贺玉茎：“快喝了吧，解药能暂时压制邪气，等我们回到玄冰洞，加固了封印，再想办法彻底破解死劫。”
贺玉茎接过解药，一口饮下。解药入口微苦，却带着一股暖流，顺着喉咙滑下，瞬间传遍全身，体内的邪气如同遇到烈火的冰雪，迅速消退，胸口的灼痛也缓解了许多。
“谢谢你，轻语姐姐。”贺玉茎真诚地说道，若不是苏轻语，她恐怕早己死在玄冰洞或秘境中。
苏轻语摇了摇头，眼中带着几分愧疚：“该说谢谢的是我，之前我被姜煜傅胁迫，给你下了迷心散，差点害了你……以后，我会一首陪在你身边，帮你破解死劫，弥补我的过错。”
西、归程受阻·暗卫显踪
第二天清晨，三人继续前往玄冰洞。可刚走出树林，就看到前方的道路被禁军封锁，为首的正是太后身边的贴身太监，手中拿着太后的圣旨，脸色阴沉。
“贺玉瑾，池雪焰，苏轻语，你们好大的胆子！”太监尖声说道，“竟敢私闯药庐，抢夺药材，太后有旨，将你们就地格杀！”
禁军再次列阵，这次的人数比之前更多，手中的长枪泛着寒光，显然是下定了决心要将他们杀死。
贺玉茎握紧青铜剑，与池雪焰、苏轻语背靠背站在一起，准备迎接最后的战斗。可就在这时，一阵马蹄声从远处传来，为首的人身着黑色铠甲，手持长枪，正是池雪焰的父亲——池将军！
“父亲！”池雪焰惊讶地喊道，他没想到父亲会突然出现。
池将军勒马上前，看了一眼贺玉茎三人，然后转向太监，语气冰冷：“太后的圣旨，我怎么不知道？陛下有旨，贺玉瑾等人有功于朝廷，着令即刻前往玄冰洞加固封印，任何人不得阻拦！”
太监脸色大变：“池将军，你……你敢抗旨？”
“我只是奉旨行事。”池将军挥了挥手，身后的士兵立刻上前，将禁军包围，“还不快让开！”
太监不敢与池将军抗衡，只能不甘地挥了挥手，让禁军让出道路。三人趁机快步走过，朝着玄冰洞而去。
经过池将军身边时，池雪焰停下脚步，疑惑地问道：“父亲，你怎么会来？陛下怎么会突然下旨？”
池将军看了一眼贺玉茎，眼神复杂，却没有回答，只是低声说道：“有人在陛下面前为你们求情，还不快去玄冰洞，迟则生变。”
三人继续前行，走了很远，贺玉茎突然回头，看到池将军身后的树林中，一道黑影一闪而过，手中拿着一个贺家的信物——正是之前暗中保护他们的人！
“是他！”贺玉茎心中一悟，原来，暗中保护他们的人，不仅帮他们解围，还去陛下面前为他们求情，甚至请动了池将军前来相助。
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