大将军府。
何进近日确实有些志得意满。蹇硕倒台，他在朝中少了一个强大的制衡者。妹妹虽厉害，但终究是一介女流，且居于深宫，这外朝之事，终究还是要靠他这个大将军。
然而，袁绍、袁术兄弟，以及一些清流官员，近日在他耳边吹的风，也让他心里泛起嘀咕。
“大将军，”袁绍一副忧国忧民的模样，“太后临朝，本为权宜之计。然如今，太后提拔赵云、黄忠等微末之辈于显位，更将典韦那等凶莽之徒置于驾前，宫禁宿卫，几为太后私兵。长此以往，宦官之祸未平，恐又生女主干政之忧啊！大将军乃国家柱石，陛下亲舅，岂能坐视不管？”
袁术也在一旁煽风点火：“兄长所言极是！我看太后娘娘，其志非小。她连蹇硕都能轻易扳倒，下一步…会不会觉得大将军您…也有些碍事了呢？”
何进脸色微变，粗声道：“休得胡言！太后乃本将军亲妹！”
袁绍拱手道：“大将军重情重义，天下皆知。然，权位之前，亲情有时亦显苍白。汉室故事，吕、霍之鉴，不可不察啊！大将军当早做准备，至少…这京都兵权，需牢牢掌控在手，以防不测。”
何进被说得心烦意乱，挥挥手：“本将军知道了，尔等且退下，容我细细思量。”
他开始琢磨着，是否要向妹妹索要更多宫禁兵权，或者，将自己的一些亲信，也安插到关键位置上去。
长乐宫，暖阁。
何太后听着张恭关于董太后密会十常侍，以及袁绍等人在何进面前进言的汇报，脸上没有任何意外之色。
“跳梁小丑，沉瀣一气。”她轻蔑地评价了一句，“本宫这位母后（董太后），终究还是不死心啊。还有那两位袁家公子，上蹿下跳，真当本宫不敢动他们袁氏根基么？”
张恭低声道：“娘娘，是否要提醒一下大将军？以免他被小人蒙蔽…”
“不必。”何太后摆手，“大哥那性子，本宫太清楚了。你越劝，他反而越疑心。就让他自己去想，去碰壁吧。只要兵权和大义名分在本宫手中，他翻不起什么大风浪。至于董太后和十常侍…”她眼中寒光一闪，“且让他们先蹦跶几天，本宫之后自有计较。”
她话锋一转：“派往各地的人，还有消息吗？尤其是…涿郡那边。”
她可是还惦记着那位著名的“刘皇叔”。
在原本的历史中，刘备此时应该尚未发迹，但此人韧性十足，又有关羽、张飞两万人敌为辅，若能早早将他们收服，对自己还有辨儿而言，无疑是一大助力。
张恭正要回答，殿外忽然传来赵云清越的声音：“启禀娘娘，宫门外有三人求见，自称乃涿郡刘备，携义弟关羽、张飞，应太后密诏而来！”
来了！
真是说曹操，曹操就到！
何太后精神一振：“宣，等等！先让他们在…偏殿等候一二。本宫稍后便至。”
她需要一点时间，好好的看看这刘备刘玄德，是否真如史书所载一般，值得她投资一番。
长乐宫偏殿。
刘备、关羽、张飞三人肃立等候。
刘备身着洗得发白的儒衫，面容清癯，双耳垂肩，双手过膝，虽风尘仆仆，眉宇间却有一股挥之不去的沉静与坚韧。
关羽身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，不怒自威，只是微阖双目，仿佛神游天外。
张飞则是豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，此刻虽竭力保持安静，但那股子焦躁的悍勇之气，却怎么也掩盖不住。
“大哥，这太后娘娘，架子也忒大了些！让俺们等这许久！”张飞忍不住压低声音抱怨。
“三弟，慎言！”刘备低斥道，“皇宫禁地，岂是乡野？安心等候便是。”
关羽也微微睁开丹凤眼，淡淡道：“三弟，稍安勿躁。”
就在这时，殿外传来清脆的环佩之声和内侍的唱喏：“太后娘娘驾到——”
三人立刻整理衣冠，躬身垂首。
何太后在赵云和典韦的护卫下，缓步走入偏殿。她目光扫过三人，在刘备那异相和关羽、张飞的雄壮身躯上微微停留。
“草民刘备、关羽、张飞，参见太后娘娘！”三人齐声行礼。
“平身。”何太后的声音平和，带着一丝不易察觉的审视，“刘玄德，听闻你乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，按辈分，当是皇帝之叔，何故自称草民？”
刘备心中一震，没想到太后竟对自己的身世如此清楚！他连忙躬身道：“回娘娘，备虽是宗室，然族谱疏远，且家道中落，自幼织席贩履，实乃一介白身，实在是不敢妄攀宗亲，僭越礼制。”
他回答得不卑不亢，既承认了身份，又表明了现状，姿态放得很低。
何太后微微颔首，此子果然如史书所载，善于隐忍，懂得分寸。
“本宫听闻，你于涿郡地界，颇有一番名声，且与关、张二位壮士义结金兰，誓同生死。”何太后目光转向关羽、张飞，“二位壮士，果然非常人也。”
关羽拱手，声如金玉：“云长一介武夫，蒙大哥不弃，结为兄弟，唯知追随大哥，自当尽忠竭力。”言简意赅，忠诚溢于言表。
张飞则大声道：“俺也一样！谁对俺大哥好，俺就对谁好！谁要敢欺负俺大哥，俺就捅他三百个透明窟窿！”声音洪亮，震得殿内不停地回响。
典韦在一旁听了，铜铃大眼一瞪，似乎觉得这张飞很对自己的胃口。赵云则依旧沉静，只是多看了关羽两眼，似是在评估其武艺。
何太后心中暗笑，这张飞果然是个首性子。她看向刘备：“玄德，你既应密诏而来，当知如今朝廷局势。陛下年幼，奸佞未清，本宫临朝，如履薄冰，正是用人之际。你身为汉室宗亲，值此国难，可有以教本宫？”
这既是考校，也是给予他表现的机会。
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