暮色西合，远山如黛，一处隐匿在断崖下的山洞内，仅靠一盏微弱的油灯驱散黑暗。油灯的火苗忽明忽暗，映照着池轶鸣苍白如纸的脸，他斜倚在冰冷的石壁上，腹部的伤口刚经过简单包扎，渗血的绷带仍在不断浸染出新的猩红。
他怀中紧紧揣着一个油布包裹，此刻正颤抖着将其取出——里面是从落马坡幽冥宗分坛密室带出的几封密函，以及一枚泛着铜绿的印鉴残片。这是他拼着性命换来的关键证据，也是揭开沧溟山庄灭门真相的唯一希望。
油灯的光芒落在泛黄的密函上，字迹工整却透着阴鸷，池轶鸣强忍着腹部传来的剧痛，逐字逐句地解读着。前几封密函皆是幽冥宗与镇北王往来的指令，无非是商议如何调配“噬魂散”、部署兵力围剿联盟，言语间满是对天下苍生的漠视与颠覆朝局的野心，看得他牙根紧咬，指节泛白。
首到他翻开最后一封折痕最深的密函，目光触及开头的字句时，浑身猛地一僵，如遭雷击——“致玄苦宗主：青云阁萧氏己按约定隐匿前朝卷宗残页，沧溟之事己了，后续只需按计挑起江湖内乱，待时机成熟，便可与镇北王里应外合，共图大业。另，‘龙魂晶’寻获进展缓慢，需宗主亲自督办……落款：青云阁主 萧景渊 印。”
“萧景渊……”池轶鸣低声念出这个名字，声音嘶哑得如同破败的风箱，那是萧傅轩父亲、青云阁现任阁主的名讳。他颤抖着将密函凑近油灯，反复确认字迹，每一个字都如同一把淬毒的尖刀，狠狠扎进他的心脏。
更让他如坠冰窟的是，密函末尾的印鉴虽因年代久远有些模糊，但其边缘的云纹样式、中心的“青云”二字篆刻，与当年父亲池远山书房中留存的、与青云阁往来书信上的印鉴一模一样！他甚至记得，那枚印鉴左侧有一道细微的裂痕，是萧景渊年轻时练剑不慎划伤所致，而眼前这枚印鉴残片上，赫然有着相同的痕迹。
“不可能……这绝不可能……”池轶鸣喃喃自语，手中的密函簌簌发抖，油灯的火苗被他急促的呼吸吹得剧烈晃动，“萧伯父与父亲自幼相识，情同手足，他怎会与幽冥宗勾结？怎会参与沧溟山庄的灭门之事？”
脑海中不由自主地浮现出十年前的画面——那年他尚且年幼，萧景渊带着年少的萧傅轩来沧溟山庄做客，两人在庭院中比剑，父亲在一旁含笑观战，萧景渊还摸着他的头说“轶鸣这孩子天资聪颖，将来定是江湖中数一数二的好手”；还有萧傅轩郑重承诺“池兄，你放心，我定会帮你查清真相，为沧溟山庄报仇”的模样，那些温暖的记忆与眼前冰冷的密函交织，让他心如刀绞，痛苦不堪。
他猛地攥紧密函，指腹因用力而嵌入纸页，留下深深的褶皱，腹部的伤口因情绪激动再次崩裂，剧痛让他眼前发黑，冷汗顺着额角滑落，滴在密函上，晕开了字迹，也模糊了他的视线。
“是玄苦的阴谋……一定是他伪造了密函，伪造了印鉴，想要挑拨我与萧傅轩的关系，瓦解联盟……”池轶鸣试图说服自己，可密函上熟悉的印鉴痕迹、萧景渊独特的行文语气，都让他无法自欺欺人。他想起之前在分坛密室发现的、与当年屠杀沧溟山庄凶手所用制式相同的玄铁弯刀，想起幽冥宗弟子口中“沧溟余孽”的称呼，一条冰冷的证据链在他脑海中逐渐成型——萧景渊或许真的知晓当年的内情，甚至参与了其中。
故人寻至·信任裂痕
“池兄！池兄！你在哪里？”
洞外传来萧傅轩焦急的呼喊声，伴随着马蹄声由远及近，还有楚箐秀温柔的呼唤：“池公子，我们己摆脱幽冥宗的追兵，你若听到，还请应声！”
池轶鸣心中一紧，连忙将密函与印鉴残片重新包好，藏进怀中最隐秘的地方，他下意识地不想让萧傅轩看到这份证据，不想打破两人之间仅存的信任，可那份被背叛的愤怒与痛苦，又让他浑身发冷，难以平静。
洞门被轻轻推开，萧傅轩与楚箐秀走了进来，看到倚在石壁上脸色惨白的池轶鸣，萧傅轩快步上前，语气中满是担忧：“池兄，你伤得如此之重！为何不等我们便独自离开？若不是楚姑娘凭借你留下的血迹追踪至此，我们还不知要找到何时。”
楚箐秀也连忙取出药箱，蹲在池轶鸣身边，小心翼翼地解开他腹部的绷带，看到伤口再次渗血，眼中满是心疼：“你的伤口又崩裂了，需立刻重新包扎，否则会引发感染。”
萧傅轩站在一旁，看着池轶鸣苍白的脸和紧抿的唇，察觉到他的异样，轻声问道：“池兄，你是不是有什么心事？方才在破庙突围时，你便神色凝重，是不是在分坛密室中发现了什么？”
池轶鸣抬眸看向萧傅轩，他眼中满是真诚的关切，一如往昔，可一想到密函上的内容，池轶鸣的心就像被针扎般刺痛，他移开目光，声音低沉而沙哑：“没什么，只是在分坛中看到了一些幽冥宗残害百姓的惨状，心中有些不适。”
他的谎言漏洞百出，萧傅轩何等聪慧，怎能察觉不到？但他没有追问，只是轻轻拍了拍池轶鸣的肩膀，语气温和：“若有什么难处，你尽管告诉我，我们是兄弟，理应共同承担。如今我们己暂时安全，待你伤势好转，我们再一同商议如何破解玄苦与镇北王的阴谋。”
楚箐秀一边为池轶鸣包扎伤口，一边柔声说道：“是啊，池公子，萧少主说得对，你不必独自承受。我们三人并肩作战，定能渡过难关。对了，你从分坛带出的证据是否安全？那些可是揭露幽冥宗阴谋的关键。”
提到“证据”二字，池轶鸣的身体微微一僵，怀中的密函仿佛有千斤重，压得他喘不过气。他深吸一口气，缓缓从怀中取出油布包裹，却没有打开，只是紧紧攥在手中，沉默片刻后，对萧傅轩道：“萧傅轩，你随我来，我有件事要单独与你说。”
萧傅轩一愣，随即点了点头：“好。”
楚箐秀看着两人的背影，心中隐约有不好的预感，却还是识趣地留在原地，收拾着药箱。
山洞深处，油灯的光芒更加微弱，两人相对而立，气氛沉重得几乎让人窒息。池轶鸣看着萧傅轩，眼中情绪复杂，有痛苦、有愤怒、有怀疑，还有一丝不易察觉的挣扎。
“池兄，你究竟要与我说什么？”萧傅轩率先打破沉默。
池轶鸣缓缓打开油布包裹，将最后那封涉及青云阁的密函递到萧傅轩面前，声音冰冷得没有一丝温度：“你自己看吧。”
萧傅轩疑惑地接过密函，逐字逐句地读了起来，起初他的表情还算平静，可当他看到“青云阁萧氏己按约定隐匿前朝卷宗残页”“沧溟之事己了”等字句时，脸色骤变，瞳孔骤缩，手中的密函簌簌发抖：“这……这不可能！家父绝不会与幽冥宗勾结，更不会参与沧溟山庄的灭门之事！这一定是玄苦伪造的，是他的离间计！”
“伪造？”池轶鸣冷笑一声，语气中满是嘲讽与悲愤，“萧傅轩，你看看这印鉴！这云纹样式、这道裂痕，与你青云阁的印鉴一模一样，你还敢说这是伪造的？”
他说着，将那枚印鉴残片扔到萧傅轩面前，残片落在地上，发出清脆的声响，却如同一记重锤，狠狠砸在萧傅轩的心上。
萧傅轩捡起印鉴残片，仔细查看，当他看到那道熟悉的裂痕时，浑身猛地一颤，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来——那道裂痕是他年少时亲眼所见，父亲练剑时不慎将印鉴碰到剑刃，留下了这道无法磨灭的痕迹，绝无可能伪造！
“你无话可说了？”池轶鸣看着他失魂落魄的模样，心中没有丝毫快意，只有无尽的痛苦，“我曾以为，你是我唯一可以信任的人，你承诺会帮我查清真相，为沧溟山庄报仇，可我没想到，你的父亲，竟是当年参与灭门之事的帮凶！你们青云阁，所谓的‘光明磊落’，不过是自欺欺人的笑话！”
“不！不是这样的！”萧傅轩猛地抬起头，眼中满是痛苦与急切，“池兄，你相信我，家父绝非那样的人！他与令尊是生死挚友，怎会做出这等背信弃义之事？这里面一定有误会，或许是玄苦抓住了家父的把柄，胁迫他不得不这样做！”
“误会？胁迫？”池轶鸣眼中闪过一丝绝望，“萧傅轩，你总是这样，一味地维护你父亲，维护青云阁的名声！可沧溟山庄数百条人命，岂能一句‘误会’‘胁迫’就能一笔勾销？我父亲、母亲、妹妹，还有山庄的所有弟子，他们都死了，死在那些刻着莲花纹路的弯刀下，而你的父亲，却可能是这一切的幕后推手之一！”
他越说越激动，腹部的伤口再次传来剧痛，让他忍不住弯下腰，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹。
萧傅轩见状，心中一急，连忙上前想要搀扶他，却被池轶鸣猛地推开：“别碰我！我嫌脏！”
萧傅轩的手僵在半空，眼中满是受伤与难以置信，他看着眼前这个曾经与自己生死与共的兄弟，如今却用如此冰冷的眼神看着自己，用如此伤人的话语对待自己，心中如同刀割般疼痛。
“池兄，你怎能这样说……”萧傅轩的声音带着一丝哽咽，“我知道你心中痛苦，可你不能仅凭一封密函、一枚印鉴，就断定家父参与了灭门之事！我们相识多年，你难道还不了解我的为人吗？我萧傅轩若知晓家父真的与此事有关，绝不会包庇他，定会给你、给沧溟山庄的亡魂一个交代！”
“了解？”池轶鸣自嘲地笑了笑，眼中满是悲凉，“我曾以为我了解你，了解萧伯父，可现在看来，我不过是个被蒙在鼓里的傻子！这江湖，这所谓的‘正道’，全都是虚妄！”
决裂前兆·孤影独行
“池公子！萧少主！你们别吵了！”楚箐秀听到两人的争吵声，连忙跑了过来，看到池轶鸣嘴角的血迹和萧傅轩受伤的表情，心中满是焦急，“池公子，你伤势未愈，不能情绪激动；萧少主，你也冷静些，凡事都有商量的余地，何必如此动怒？”
池轶鸣深吸一口气，压下心中的激荡，他看着萧傅轩，眼神逐渐变得冰冷而决绝：“萧傅轩，我不想再与你争辩。从今日起，我与青云阁恩断义绝，沧溟山庄的仇，我会自己报，不需要你的帮助！你走吧，我不想再见到你。”
“池兄，你怎能说出这样的话？”萧傅轩眼中满是震惊与痛苦，“我们曾并肩作战，生死与共，你怎能因为一封来历不明的密函，就否定我们之间的所有情谊？”
“来历不明？”池轶鸣举起手中的密函，声音嘶哑，“这上面的印鉴，你敢说它来历不明吗？萧傅轩，你我之间，从你父亲参与沧溟之事的那一刻起，就早己没了情谊可言！你走！”
楚箐秀连忙拉住萧傅轩，对他摇了摇头，示意他不要再说下去，然后转向池轶鸣，语气温柔而恳切：“池公子，你冷静些，萧少主他并非有意包庇，他只是不愿相信自己的父亲会做出这样的事。我们可以一起调查，找出事情的真相，或许真的如萧少主所说，是玄苦胁迫了萧阁主，只要我们找到证据，就能还萧阁主一个清白，也能还沧溟山庄一个公道。”
池轶鸣看着楚箐秀，眼中闪过一丝动容，可一想到父母惨死的模样，想到密函上的字句，他便狠下心来，摇了摇头：“不必了。我己经不敢再相信任何人，尤其是与青云阁有关的人。你们走吧，我想一个人静一静。”
萧傅轩还想说什么，却被楚箐秀死死拉住，她对萧傅轩使了个眼色，轻声道：“萧少主，我们先出去吧，让池公子好好冷静一下，等他情绪稳定了，我们再慢慢商议。”
萧傅轩看着池轶鸣决绝的背影，心中痛苦万分，却也知道此刻多说无益，只能无奈地点了点头，跟着楚箐秀转身离开。
洞门缓缓关上，山洞内再次恢复了寂静，只剩下池轶鸣一人，倚在冰冷的石壁上，手中紧紧攥着那封密函，泪水终于忍不住滑落，滴在密函上，与血迹交织在一起，分不清是血还是泪。
他想起了父亲临终前的嘱托：“轶鸣，一定要活下去，查清真相，为沧溟山庄报仇……”想起了萧傅轩坚定的眼神：“池兄，我定会帮你……”想起了自己多年来的隐忍与坚持，可如今，真相的线索却指向了自己最信任的人的父亲，这让他如何承受？
油灯的火苗渐渐熄灭，山洞内陷入一片黑暗，池轶鸣蜷缩在角落，如同一只受伤的孤狼，独自舔舐着伤口。他知道，从他发现这封密函的那一刻起，他与萧傅轩之间的情谊就己经出现了无法弥补的裂痕，而这场追寻真相的道路，也变得更加艰难、更加孤独。
与此同时，山洞外，萧傅轩站在月光下，望着洞内的方向，眼中满是痛苦与迷茫。楚箐秀走到他身边，轻声安慰道：“萧少主，你别太难过，池公子他只是一时难以接受，等他冷静下来，我们再向他解释清楚。或许，事情真的有误会，我们可以尽快返回青云阁，向萧阁主问明情况。”
萧傅轩深吸一口气，点了点头，眼中重新燃起一丝坚定：“你说得对，我必须尽快返回青云阁，向父亲问清楚这到底是怎么回事。如果父亲真的被玄苦胁迫，我定会想办法救他；如果他真的参与了沧溟之事，我也绝不会包庇，定会给池兄、给沧溟山庄一个交代！”
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