黑獾率领的三千锐士，如同投入浩瀚水泽的一粒石子，瞬间被汉水下游纵横交错的河汊和弥漫的晨雾所吞噬。五十艘特制的快船，船体狭长，吃水浅，桨橹并用，在熟悉水性的当地降卒引导下，悄无声息地滑入一条名为扬水的僻静支流。
此行凶险，远超以往任何一场正面搏杀。云梦泽边缘地带，并非一望无际的汪洋，而是由大片沼泽、芦苇荡、星罗棋布的小湖和蜿蜒曲折的河道组成的水网迷宫。水道变幻莫测，浅滩暗礁遍布，水下可能潜伏着鳄鱼毒虫，空中蚊蚋成群。更可怕的是，随时可能遭遇巡逻的楚军小舟或沿岸的哨卡。
黑獾将队伍分成前、中、后三队，前后相距数里，以旗号和特定的鸟鸣声联络。前队由最机警的斥候组成，乘轻舟探路，规避浅滩和楚军踪迹；中队是主力，保持静默航行；后队负责清除痕迹，防备追兵。所有船只夜间行驶，白天则寻找隐蔽的河湾或芦苇深处休整，严禁生火，以冷食充饥。
第一天还相对顺利，沿着人迹罕至的水道前行了数十里。但第二天午后，前队突然传回紧急信号：发现前方水道有楚军设置的拦江铁索和瞭望水寨！
黑獾心中一惊，亲自赶到前队观察。只见河道在此收窄，两岸地势稍高，一座简陋的水寨矗立在西岸，数条粗大的铁索横亘江面，挡住了去路。水寨中隐约可见楚军身影，约有百余人。
硬闯必然暴露行踪，绕道则可能迷失方向，耽误时间。
“队长，怎么办？”斥候什长焦急地问。
黑獾仔细观察地形，发现水寨主要防备来自北面（郢陈方向）的敌人，对南面来船警惕性相对较低，且东岸芦苇丛生，便于隐蔽。他沉吟片刻，心生一计。
“等天黑。”黑獾低声道，“挑选二十名最善泅渡、身手好的兄弟，带上利斧和绳索，从东岸水下潜过去，干掉哨兵，砍断铁索！大队船只隐蔽待命，一旦得手，迅速通过！”
子时，月黑风高。二十名精心挑选的锐士口衔利刃，身着黑色水靠，如同水鬼般悄无声息地滑入冰冷的河水，借助芦苇的掩护，向对岸水寨潜去。黑獾在船上紧张地注视着对岸的动静。
约莫半个时辰后，对岸水寨方向传来几声极其轻微的闷响，随即，一道微弱的火光晃了三下——得手的信号！
“快！划过去！”黑獾低喝。
五十艘快船如同离弦之箭，冲向拦江铁索。只见铁索己被砍断沉入水底，水寨内一片死寂，隐约可见倒伏的楚军尸体。队伍迅速通过险关，毫不停留，继续南下。
经此一险，黑獾更加谨慎，专挑极其偏僻的水道，甚至有时需要人力拖船越过浅滩。沿途又遭遇了几次小股楚军渔舟或巡逻队，能避则避，不能避则以迅雷不及掩耳之势将其歼灭，不留活口，确保行踪隐秘。
环境也越来越恶劣。沼泽中瘴气弥漫，不少士兵开始生病；潮湿的环境让弓弦松弛，武器生锈；无尽的芦苇荡仿佛没有尽头，让人心生绝望。黑獾不断鼓舞士气，强调此次任务的重要性，并以身作则，与士兵同甘共苦。
第五日夜里，队伍进入一片更加广阔的水域，据向导说，己接近云梦泽核心区域边缘，距离江陵不远了。但就在这时，天气骤变，狂风大作，暴雨倾盆，小小的快船在风浪中剧烈颠簸，随时可能倾覆。
“靠岸！找地方避风！”黑獾声嘶力竭地喊道。然而，西周皆是茫茫水域，根本无处可避。一艘小船被浪头打翻，数名士兵落水，瞬间被黑暗的波涛吞噬。
危急关头，向导指着远处一片黑黢黢的阴影喊道：“那边！好像有个小岛！”
队伍奋力向那片阴影划去。靠近才发现，那并非岛屿，而是一大片高出水面的、长满灌木的土丘。船只勉强靠上土丘，众人连滚爬爬地上岸，用绳索将船只固定，人则挤在灌木丛中躲避风雨。风雨持续了一整夜，气温骤降，士兵们又冷又饿，瑟瑟发抖，士气低落到了极点。
黑獾清点人数，己有数十人因翻船或疾病减员。他望着黑暗中汹涌的波涛和身边疲惫不堪的弟兄，心中也涌起一股无力感。但他知道，自己是主心骨，绝不能垮。
天亮时分，风雨渐歇。黑獾站起身，抹去脸上的雨水，对士兵们吼道：“兄弟们！看看我们走过的路！楚人绝想不到我们会从这里杀出来！江陵就在眼前！攻下江陵，我们就是首功！大王重赏，光宗耀祖！这点风雨，算个屁！还能动的，跟老子继续走！”
绝境之中，主将的镇定与豪情是最好的强心剂。士兵们看着黑獾坚毅的面孔，重新燃起了斗志。
休整半日，处理伤员（重伤者只能无奈留下少量口粮安置于土丘），队伍再次出发。或许是否极泰来，之后的行程顺利了许多。两日后，前方斥候兴奋地回报：看到长江了！而且，江陵城的轮廓，就在下游不远处！
黑獾精神大振，命令队伍在远离江陵的一处隐秘河汉停泊，派出最得力的斥候，化妆成渔民，前往江陵城下进行最后的情报核实。
孤舟暗渡，历经千难万险，目标终于近在咫尺。黑獾知道，最关键的突击，即将开始。他必须等待一个最佳的时机，给予江陵守军致命一击，点燃那宣告胜利的烽火。而远在郢陈的元青，也正在等待着这决定性的信号。江陵的命运，乃至整个灭楚之战的走向，都系于这三千孤军之手。
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