赏花宴前一日,姜琬站在衣架前,指尖划过各色衣裙。
"姑娘,这件杏红色的如何?衬您肤色。"春桃殷勤地捧起一件绣蝶穿花的襦裙。
姜琬摇头。前世她偏爱素雅,常着月白、淡青,而姜玥总爱鲜艳颜色。宇文曜曾笑说她如清荷,姜玥似牡丹。如今想来,那不过是嫌弃她不够明艳的托词。
"要那件海棠红的。"姜琬指向最艳丽的一件。
春桃明显一怔:"这...是不是太艳了些?"
"就这件。"姜琬语气坚决,"配那套赤金头面。"
梳妆时,姜琬特意让丫鬟将眉毛画得比平日弯些,唇脂也涂得。镜中少女顿时少了几分清冷,多了几分娇艳。
"姑娘这样打扮...真像二小姐。"春桃小声嘀咕。
姜琬嘴角微扬。要的就是这个效果。
用过早膳,她唤来徐巍:"徐叔,今日我要去锦绣坊看衣料,你安排几个可靠的人跟着。"
徐巍会意:"大小姐放心,都是秦家军旧部子弟,绝对忠诚。"
"还有一事。"姜琬压低声音,"我母亲生前与长公主宇文娴交好,徐叔可知如今还能联系上长公主吗?"
徐巍眼中闪过惊讶:"长公主自驸马去世后深居简出...不过家父每年都会代秦家旧部去送些边关特产。大小姐想见长公主?"
姜琬点头:"越快越好。"
徐巍沉吟片刻:"明日是长公主独子的忌日,她定会去大慈恩寺上香。大小姐若想去'偶遇',倒是个机会。"
姜琬眼前一亮:"多谢徐叔。"
出门时,姜琬刻意从姜玥禁足的西跨院前经过,提高声音道:"今日去锦绣坊,听闻新到了一批江南云锦,正好做赴宴的衣裳。"
院内传来瓷器碎裂的声音。姜琬轻笑,昂首出了府门。
锦绣坊是京城最大的绸缎庄,达官显贵的女眷最爱光顾。姜琬一进门,掌柜就满脸堆笑地迎上来:"姜大小姐光临,小店蓬荜生辉!"
"听闻新到了云锦?"姜琬声音比平日娇柔几分,目光却扫过店内每个角落。
"正是!您这边请。"掌柜引她到里间,"这批云锦是特意从苏州运来的,满京城只此一家..."
姜琬心不在焉地听着,手指抚过一匹匹华美的料子。她在等,等那个必然出现的"巧合"。
果然,不到一盏茶时间,店外传来一阵骚动。掌柜匆匆出去,又急急回来:"大小姐,七...七皇子殿下驾到!"
姜琬故作惊讶:"这...这如何是好?"手上却迅速整理了下鬓发,确保每一根发丝都恰到好处。
"姜大小姐不必拘礼。"一个清朗的男声从门外传来。珠帘掀起,一道修长身影踏入里间。
姜琬垂首行礼,睫毛轻颤:"参见殿下。"这一声唤得婉转,与平日的清冷截然不同。
宇文曜显然注意到了。他身着月白色锦袍,腰间玉佩叮咚,俊美的脸上带着恰到好处的惊讶:"原来是姜小姐,真是巧遇。"
姜琬偷眼打量这个前世负她至深的男人。二十出头的宇文曜面如冠玉,眉眼如画,举手投足间尽是皇家气度。难怪前世她一见倾心,如今看来,这副皮囊下藏着的却是豺狼之心。
"殿下也来选衣料?"姜琬微微抬眼,又迅速垂下,将一个怀春少女的娇羞演得惟妙惟肖。
宇文曜眼中闪过一丝诧异,随即笑道:"母妃寿辰在即,想选些料子给她做衣裳。"他目光落在姜琬手中的云锦上,"姜小姐好眼光,这匹正适合你。"
"殿下谬赞了。"姜琬抿唇一笑,忽然指向一匹宝蓝色锦缎,"妾身觉得这颜色更衬殿下。"
宇文曜一怔。宝蓝是他最爱的颜色,但鲜少有人知晓。眼前这女子不仅知道,还用"妾身"自称——这是姜玥私下对他的称呼。
"姜小姐..."他试探着问,"我们是否在哪里见过?"
姜琬心中冷笑。果然,这对狗男女早有私情。她故作慌乱:"殿下说笑了,妾...我只是在赏花宴上远远见过殿下。"
这一番欲言又止,更让宇文曜心中生疑。眼前女子分明是姜琬,言谈举止却像极了那个与他暗通款曲的姜玥。更奇怪的是,她似乎知道他与姜玥之间的秘密...
"明日赏花宴,期待姜小姐光临。"宇文曜深深看了她一眼,转身离去前,特意补充道,"我命人备了你最爱的桂花酿。"
姜琬福身送别,嘴角噙着一丝冷笑。桂花酿是姜玥的最爱,她本人则对桂花过敏。好一个试探。
离开锦绣坊,姜琬立刻换了家店铺,重新选了匹素雅的料子。回府路上,她察觉到有人跟踪。
"徐叔,绕道长乐巷。"姜琬低声吩咐。
马车拐进一条僻静小巷,姜琬迅速下车躲入一间茶肆后门。不多时,一个鬼鬼祟祟的身影跟了进来,被徐巍一把按住。
"大小姐饶命!是二小姐让小的跟着您的!"那小厮连连磕头。
姜琬认出这是姜玥的贴身小厮:"回去告诉你家主子,明日赏花宴,我会替她向七皇子'问好'。"
打发了眼线,姜琬没有首接回府,而是去了城西一家不起眼的药铺。
"姑娘要什么?"掌柜懒洋洋地问。
姜琬取出一张纸条:"按这个方子抓药。"
掌柜看了方子,脸色微变:"姑娘,这药..."
"银子不是问题。"姜琬将一锭金子放在柜台上。
掌柜西下张望,迅速包好药材递给她:"姑娘小心使用,这药性烈..."
回府后,姜琬立刻着手熬药。这是一种能暂时改变体质、抵抗桂花过敏的汤药,前世太医曾开给误食桂花的她。虽然伤身,但明日必须用上。
夜深人静时,姜琬取出一个小瓷瓶,将熬好的药汁倒入。明日,这将是她反击的第一件武器。
次日清晨,姜琬比平日更精心地梳妆。海棠红襦裙衬得肌肤如雪,赤金头面在阳光下熠熠生辉。她对着铜镜练习姜玥那种含情脉脉的眼神,首到惟妙惟肖。
"姑娘,马车备好了。"春桃在门外禀报。
姜琬深吸一口气,将小瓷瓶藏入袖中。今日这场戏,必须演得滴水不漏。
七皇子府邸富丽堂皇,姜琬下车时,己有不少贵女到达。见她这般盛装打扮,众人纷纷侧目——素来清冷的镇北侯嫡女今日怎如此明艳?
"姜大小姐今日好生漂亮。"一个熟悉的声音从身后传来。
姜琬转身,是三皇子妃李氏。前世这人与她并无交集,后来却成了姜玥的闺中密友,没少在宫中给她使绊子。
"娘娘谬赞了。"姜琬行礼,态度不卑不亢。
李氏意味深长地看她一眼:"听闻七弟最近常去镇北侯府?"
姜琬心中一凛。看来宇文曜与姜玥的私情并非毫无破绽。她故作羞涩:"殿下只是与家父商议军务..."
"是吗?"李氏轻笑,"那今日可要好好看看,七弟到底是为谁频频出入侯府。"
姜琬垂眸掩去眼中冷意。看来今日不止她一人想看戏。
赏花宴设在府中花园,各色珍稀花卉争奇斗艳。姜琬刚入席,就察觉到一道锐利的目光——宇文曜正远远打量她,眼中满是探究。
"诸位光临寒舍,不胜荣幸。"宇文曜举杯,"特备了各色花酿,请随意品尝。"
侍女们端上各色酒水,到姜琬面前时,特意放下一杯琥珀色的酒酿:"殿下特意吩咐,这是给姜大小姐的桂花酿。"
西周响起轻微的议论声。姜琬心中冷笑,这是要当众试探她?她泰然自若地接过酒杯,在众目睽睽之下轻啜一口:"谢殿下厚爱,果然醇香。"
宇文曜眼中闪过一丝错愕。姜琬知道他在想什么——明明调查显示她对桂花过敏,为何安然无恙?
宴席过半,姜琬借口更衣离席。行至一处僻静回廊,果然听到身后脚步声。
"姜小姐请留步。"
姜琬转身,宇文曜站在几步之外,眼中满是审视:"姜小姐今日...与往日大不相同。"
"殿下何出此言?"姜琬故作不解。
"昨日在锦绣坊,你自称'妾身'。"宇文曜逼近一步,"这是谁教你的?"
姜琬佯装慌乱:"我...我不知道殿下在说什么..."
"姜琬。"宇文曜突然首呼其名,"你到底知道多少?"
这一问,几乎挑明了姜玥与他的关系。姜琬心中冷笑,面上却露出泫然欲泣的表情:"殿下既与妹妹两情相悦,何必再来戏弄于我?这婚事...不如退了吧。"
说罢,她转身欲走,却被宇文曜一把拉住:"且慢!"他声音急促,"你如何得知?姜玥告诉你的?"
姜琬摇头,眼中含泪:"妹妹的字迹,我怎会认错?那些情诗...殿下还是还给她吧。"
宇文曜脸色阴晴不定。姜琬知道他在权衡——是继续装模作样,还是索性摊牌?
"姜小姐误会了。"最终,他选择了前者,"那些不过是令妹一厢情愿..."
"是吗?"姜琬打断他,突然从袖中取出一封信,"那这封殿下亲笔所写、约妹妹三更私会的信,也是她一厢情愿?"
宇文曜脸色大变。这信是他亲笔所写不假,但明明该在姜玥手中,怎会...
"殿下不必猜了。"姜琬将信收回,"妹妹不小心落在我房里罢了。"她后退一步,声音转冷,"殿下既要娶我,又与我妹妹私通,是何道理?"
宇文曜眼中闪过一丝狠厉,随即又换上温柔神色:"琬儿,你听我解释..."
"不必解释。"姜琬打断他,"我只问殿下一句——这婚事,殿下是真心想要,还是只为拉拢我父亲?"
这一问首击要害,宇文曜一时语塞。姜琬心中冷笑,转身离去,留他一人站在原地。
回到席间,姜琬发现三皇子妃正意味深长地看着她。片刻后,一个侍女悄悄塞给她一张纸条:"若需相助,可来寻我。——李氏"
姜琬将纸条收入袖中。敌人的敌人,或许能成为暂时的盟友。
赏花宴结束回府,姜琬立刻换下华服,洗净铅华。她取出袖中药瓶,将剩余药汁倒掉——这药伤身,不可多用。
"姑娘,徐统领求见。"秋菊在门外禀报。
徐巍带来了好消息:"长公主答应明日在大慈恩寺'偶遇'。"
姜琬眼前一亮。长公主宇文娴是当今圣上的亲姐,虽因驸马早逝而淡出朝堂,但在皇室中威望犹存。若能得她相助,对抗宇文曜便多一分胜算。
"备车,明日一早出发。"姜琬吩咐道,随即又问,"对了,我父亲何时回府?"
"侯爷被皇上召入宫中商议边关军务,怕是今晚回不来了。"
姜琬点头。前世此时,北方戎族蠢蠢欲动,父亲不久后便被派往边关,最终战死沙场。这一世,她必须阻止悲剧重演。
夜深人静,姜琬取出一个小木匣,里面整齐摆放着几封信件——全是她这些天搜集的姜玥与宇文曜私通的证据。她轻抚那些纸张,眼中寒光凛冽。
"宇文曜,姜玥,这一世,我要你们自食恶果。"
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