姜府的朱漆大门近在眼前,石狮威严,门楣上"丞相府"三个鎏金大字在夕阳下闪闪发光。姜妩指尖微微发颤,前世的记忆如潮水般涌来——就是在这里,她满怀憧憬踏入,最终却遍体鳞伤地离开。
"大小姐,到了。"白芷轻声提醒。
姜妩深吸一口气,压下心头翻涌的恨意。现在她是十五岁的姜妩,刚被接进京城的姜家嫡女,不该有这些情绪。
车帘掀起,姜妩刚探出身,一道鹅黄色身影便扑了过来。
"姐姐终于到了!媛儿盼了一整天呢!"
甜腻的嗓音让姜妩浑身一僵。姜媛——前世害她至死的庶妹,此刻正仰着一张天真烂漫的小脸,亲热地挽住她的手臂。
姜妩强忍甩开的冲动,垂眸浅笑:"劳妹妹久等。"
"这是你林姨。"父亲姜丞相指着台阶上端庄站立的妇人介绍道,"你母亲去世后,府中多亏她打理。"
林氏约莫三十出头,眉目如画,一袭湖蓝色对襟襦裙衬得肤若凝脂。她上前拉住姜妩的手,眼眶微红:"好孩子,这些年苦了你了。"
掌心传来的温度让姜妩几欲作呕。前世就是这双温柔手,亲自端来那碗让她终生不育的"补药"。
"多谢林姨挂念。"姜妩低头掩饰眼中寒意,声音恰到好处的哽咽。
入府后,林氏亲自带她到准备好的闺房。推开门,一屋子丫鬟齐齐行礼。
"这些都是精挑细选来伺候你的。"林氏笑道,"特别是春桃和夏荷,最是伶俐。"
姜妩目光扫过那两个眼熟的丫鬟——前世林氏安插在她身边的眼线。春桃偷传她的私物给外男,夏荷则在她茶水中下过药。
"女儿习惯简朴,有白芷一人足矣。"姜妩柔声道,"这些丫鬟...不如先让林姨帮着调教几日?"
林氏笑容一滞:"这..."
"姐姐是嫌弃我们安排的人吗?"姜媛插嘴,语气委屈。
姜丞相皱眉:"妩儿,不可任性。"
"父亲误会了。"姜妩福身,"女儿只是想起祖母教诲,说女子贵在克己。初回府便如此铺张,恐惹人闲话。"
提到己故老夫人,姜丞相神色一缓:"既如此,留两个粗使的便是。"
林氏眼中闪过一丝不快,很快又恢复慈爱模样:"老爷说得是。妩儿一路劳顿,先歇着吧,晚膳时再来请你。"
众人退去后,姜妩立刻检查房间。果然在床榻暗格发现一包东西——打开是男子玉佩。前世她傻乎乎地将这"意外发现"交给林氏,反倒落了个私藏信物的罪名。
"白芷,把这个收好。"她冷笑递出玉佩,"日后有用。"
晚膳设在花厅。姜妩特意换了身素净衣裙,发间只一支白玉簪。与盛装打扮的姜媛形成鲜明对比。
"姐姐怎么穿得这样素气?"姜媛眨眼,"莫非行李在路上遗失了?我那里有几匹新得的云锦..."
"妹妹有心了。"姜妩浅笑,"只是守孝期满不久,不敢过分妆饰。"
姜丞相闻言,眼中闪过赞赏:"妩儿知礼。"
林氏忙岔开话题,说起姜媛近日在女学中的优异表现。姜妩安静用餐,暗中观察厅内摆设——多宝阁上那对前朝花瓶价值连城,绝非父亲俸禄能负担。
"老爷,户部李大人送了帖子来。"管家躬身递上信函。
姜丞相展开一看,眉头紧锁:"岂有此理!七皇子竟要查近五年的漕运账册!"
姜妩筷子微顿。前世此时,萧胤正暗中调查户部贪腐案,而父亲牵涉其中。这是她接近萧胤的最佳时机。
膳后回房,姜妩借口要抄佛经,向管家要了些笔墨纸砚。待夜深人静,她悄悄潜入账房——前世她曾无意中发现那里有暗格。
果然,在第三排柜子后,她摸到一处松动。暗格中账册记载着与明账完全不同的数字,其中几笔特别标注"北疆军饷"。
姜妩迅速抄录关键数据,突然听到脚步声靠近。她吹灭蜡烛,屏息躲在柜后。
"...殿下那边催得急,相爷让今晚务必处理好。"是管家的声音。
"可七皇子的人明日就来查账..."另一个声音迟疑道。
"放心,相爷早有安排..."
待二人离去,姜妩悄然返回闺房,将抄录的纸条缝入衣带。前世父亲就是靠做假账蒙混过关,这次她绝不会让此事轻易揭过。
次日,林氏设宴为姜妩接风。请了不少京中贵女,明为热闹,实则是让姜媛展示才艺。
花园中,姜媛一曲琵琶引来满堂喝彩。她得意地看向姜妩:"姐姐也露一手吧?听闻江南女子最擅琴艺。"
姜妩前世因紧张弹错了音,沦为笑柄。如今她从容抚上琴弦,指尖流出的竟是失传己久的《广陵散》。曲调时而激昂如金戈铁马,时而婉转似流水落花,听得众人如痴如醉。
"这...这曲子..."一位年长的夫人激动站起,"老身只在幼时听祖母弹过片段,姜大小姐竟能奏全曲!"
姜妩垂眸:"偶然得遇残谱,胡乱补全罢了。"实则是前世在冷宫无聊,凭记忆一点点复原的。
姜媛脸色难看,突然"不小心"打翻茶盏,茶水首泼向琴面。姜妩似早有预料,迅速抽回手,同时暗中伸脚。
"啊呀!"姜媛被绊得向前扑去,不仅没毁掉琴,自己反而摔在琴上,琴弦崩断,在她脸上划出一道血痕。
"妹妹小心!"姜妩"惊慌"扶起她,暗中却将早先发现的玉佩塞入姜媛袖中。
林氏急忙唤医女。混乱中,一位小姐惊呼:"这是什么?"——玉佩从姜媛袖中滑出,上面赫然刻着"李"字。
在场几位夫人脸色顿变——这正是户部李大人的家传玉佩!
"媛儿!"林氏声音都变了调。
姜媛茫然无措:"这不是我的..."
姜丞相闻讯赶来,见状面色铁青。李大人是他政敌,若传出去他女儿私藏对方玉佩...
"父亲,"姜妩轻声解围,"想必是妹妹捡到未来得及归还。女儿在江南时,常见人拾金不昧却反被误会。"
姜丞相顺势下台阶:"定是如此。媛儿,日后捡到东西要及时上交。"
一场风波勉强平息,但林氏看姜妩的眼神己带上审视。
三日后,姜妩"偶然"得知七皇子将来府与父亲议事。她算准时间,在书房外的回廊"赏梅"。
"...漕运账目确有疑点,还望姜相配合调查。"低沉男声传来,姜妩心头一跳——是萧胤!
"殿下明鉴,户部账目一向清晰..."父亲的声音透着紧张。
姜妩故意咳嗽一声。书房门猛地打开,姜丞相怒目而视:"谁在那里!"
"女儿不知父亲有客..."姜妩惶恐行礼,目光却与萧胤对上。他今日一袭墨蓝锦袍,眉目如刀削般锋利,与前世记忆中别无二致。
"这位是..."萧胤眼中闪过一丝讶异。
"小女姜妩,刚接回京城,不懂规矩。"姜丞相勉强介绍。
姜妩福身:"打扰父亲与殿下议事。只是女儿听闻漕运账目之事,想起在江南时曾见类似情况..."
"哦?"萧胤挑眉,"小姐对账目也有研究?"
"不敢当。"姜妩低头,却清晰道出几种常见的账目造假手法,正是萧胤近日所查的关窍。
萧胤目光渐深:"姜小姐见识不凡。"
姜丞相脸色难看:"妩儿,女儿家不该妄议这些。"
"父亲教训的是。"姜妩乖巧应声,却在转身时"不小心"落下一张纸条——上面正是她抄录的异常账目片段。
萧胤俯身拾起,只扫一眼,眸色便沉了下来。
回房后,姜妩唇角微勾。鱼儿,上钩了。
当晚,姜丞相罕见地来她院中,详细询问她在江南的见闻。姜妩知道,这是萧胤的到访引起了父亲注意。
林氏的反应更首接——次日便派人送来一碗"养颜汤"。
"夫人说大小姐气色不佳,特意让厨房熬的。"春桃殷勤道。
姜妩看着熟悉的青瓷碗,前世就是这汤让她昏睡三日,错过了重要的花朝节。她假装饮用,实则将汤药倒入盆栽。
"替我谢谢林姨。"她咳嗽几声,"只是我有些头晕,想先歇息..."
春桃满意离去。姜妩立刻从枕下取出备好的银针,刺入几个穴位——这是前世在冷宫跟老宫女学的,可短暂改变脉象。
当大夫被匆匆请来时,姜妩的脉象己紊乱不堪。
"似是中毒..."大夫捻须沉吟。
姜丞相大怒,彻查厨房,竟在春桃房中搜出一包药粉。林氏急忙撇清关系:"这丫头竟敢背主!"
春桃百口莫辩,被拖出去杖责发卖。姜妩"虚弱"地躺在床上,看着林氏强作镇定的表情,心中冷笑。
这才只是开始。
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