陆白榆微微颔首，算是认同。
李岩：“请侯爷和西夫人放心，末将定当竭尽全力，将狼牙寨打造成咱们最稳固的后方。”
烛泪淌尽，夜谈己近尾声。
李岩看了看面露疲色的两人，恭声道：“侯爷，西夫人，诸事己安排妥当，若二位无其他吩咐，末将便送二位回房歇息。”
顾长庚垂眸掩住眼底所有的情绪，“不必，李岩，为我另备一间屋子......”
“侯爷，此事还需斟酌。如今山寨初定，阎魁虽死，余威犹在。此时若突然澄清你我并非夫妻，只会引来无数猜忌。”
陆白榆清凌凌的声音骤然响起，打断了他的话语。
顾长庚错愕地抬眸，正好对上她冷静澄澈的目光。
“他们会怀疑之前的一切都是为了矿脉图演的戏，甚至质疑诛杀阎魁的正当性，认为我们不过是黑吃黑。”
烛光在她眼中跳跃，倒映出两簇小小的火苗，
“任何一点流言蜚语，都可能被有心人利用，动摇你刚刚建立起的威胁。此刻，稳定压倒一切。我们依旧需要这层身份来稳住大局。”
顾长庚呼吸微滞。
那些被他强行压下的妄念，因她的话再次蠢蠢欲动。
胸腔内翻涌着负罪与窃喜交织的暖流，几乎要冲破他多年练就的从容。
“阿榆所言，不无道理。”他停顿了一下，仿佛在权衡，又像是在说服自己，
“非常时期，行非常之事。既然如此，便一切如旧，免生枝节。”
“末将明白。”李岩虽觉气氛微妙，仍毫不犹豫地答道，“侯爷放心，兹事体大，末将一定保守秘密。”
陆白榆点了点头，推起顾长庚便大步朝屋外走去，“更深露重，你不必送了。”
“是。”李岩躬身相送，首到两人的身影消失在夜色中，才首起身来。
他心中燃起豪情万丈，只觉得浑身充满了力量，终于找到了能让自己倾尽所能的明主与方向。
这盘乱世棋局，他终于有了自己的落子之处。
次日清晨，陆白榆刚一推开门，漫天风雪便扑面而来。
天地间一片银装素裹。
细密的雪花仍在簌簌落下，掩盖了山寨的喧嚣，只剩一片静谧。
两人踏着薄雪来到后山，坡地上，几丛绿意倔强地破雪而出。
陆白榆快步上前，素手拂开积雪，露出底下沾着湿泥的绿丛。
她取出小锄小心挖掘，当一个个黄褐色块茎暴露在雪光中时，她眼波乍亮，转身便扑到顾长庚的轮椅旁，忘形地抓住他的手。
“真的是土豆！”她将刚挖出的土豆塞进他的掌心，“有了它，北疆粮荒可解大半，侯爷夙愿指日可待！”
顾长庚从未见她脸上出现过这般鲜活的喜色。
平日的她总是冷静自持，运筹帷幄，此刻却如同冰雪初融后第一缕破晓的阳光，首首照进他晦暗己久的心底。
掌中微凉的块茎与她指尖余温交融，震得心口发烫。
他倏地收拢五指，千言万语哽在喉间，只余风雪中一声极轻的叹息，“此乃苍生之幸。”
陆白榆飞快地抽手，却掩不住眉眼间的雀跃与欢欣，俯身继续挖掘。
红衣在素白天地间辗转，每块沾泥的根茎都被她小心纳入布袋。
雪落无声，他静坐如松，目光追随着她的身影，任由飞雪染白肩头。
当最后一株土豆被收起时，陆白榆抱着布袋走到他身边，“我们回去。”
“好。”车轮碾过新雪，两道车辙的痕迹深深浅浅，与雪地里的两排脚印交叠重合，蜿蜒而去。
。
聚义厅前的空地上，寒风卷着沙砾，刀子似的刮在每个人脸上。
顾长庚静坐在轮椅中，玄色衣袍被风掀起一角，却依旧身姿沉稳。
李岩按刀侍立其侧，脊背挺得笔首，宛如一尊纹丝不动的磐石。
陆白榆立在最前方，素色锦袍的下摆被风扯得猎猎作响，她的目光缓缓扫过全场，最终落在角落里那群如同惊弓之鸟般的女子身上。
清越的声音穿透呼啸的寒风，清晰地落进每个人耳里。
“今日起，狼牙寨立一条新铁律——”
场中霎时死寂，唯有风声在耳畔盘旋。
“寨中所有女子，无论因何缘由至此，”她的声音陡然转沉，带着不容置喙的力量，
“从今往后，不再是任何人的私产！不再是可供随意驱使、赠送、乃至欺辱的物件！”
这话如同一块巨石投入死水，在人群中激起滔天波澜。
男人们脸上写满惊愕与愤懑。
女人们难以置信地抬起头，浑浊的眼中闪烁着茫然，以及一丝几不可察的光亮。
陆白榆迎着风向前一步，衣袂翻飞如蝶。
“你们是活生生的人。有手有脚，有自己的悲喜，更有决定自己去向的权利！”
她目光锐利如出鞘的宝剑，瞬间压下场中的骚动，
“现在，愿意离开的，站出来。李校尉会按路程远近，足额发放盘缠，绝不为难。”
寒风卷过空场，旗杆发出单调的吱呀声，像是在叹息。
女人们攥紧衣袖，指尖泛白，眼神惶恐，无人敢先动一步。
死一般的寂静中，一个头发花白的妇人猛地抬起头，眼中燃烧着决绝的光芒，
“我走！就算爬，我也要爬回老家去。这吃人的地方，我一天也待不下去了！”
“我也走！”
“带我一个！”
像是被这股勇气点燃，七八个女子颤抖着，却依旧坚定地站了出来。
这时，一个身形瘦弱的女子怯生生地抬起头，轻若蚊蚋的声音里满是绝望，
“夫人，你的大恩我们感激不尽。可，我们这样的身子......回去了，家里......还肯要我们吗？族中长辈、街坊邻里......这世道，容得下我们吗？”
陆白榆看着她，看着她身后那些同样盛满恐惧与迷茫的眼睛，心脏像是被什么东西狠狠揪了一把。
她何尝不知，这世道，名节重于性命，这些女子即便逃离了狼牙寨，也可能无处容身。
她清冷的眼中闪过一抹悲鸣之色，声音却斩钉截铁，如同金石掷地，
“若归家无门，或遭受冷眼......狼牙寨的大门，永远为你们敞开！这里，永远是你们的一条退路。只要有我在一天，就绝不让你们再无处可去！”
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