靖安伯府轰然倒塌，如同一颗投入京城权贵圈这潭深不见底浑水中的巨石，不仅溅起了滔天血浪，更是在水面之下，搅动起了更为汹涌复杂的暗流。原先附庸于靖安伯的那些势力，人心惶惶，心中都急切想要重新再找一个靠山。而靖安伯在朝堂上早先树立的政敌们，则开始一一列举其罪证，京城的空气中，弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张与躁动。
顾知棠对此洞若观火。她并未急于进行下一步动作，而是蛰伏在暗处。于她而言，靖安伯的覆灭，仅仅是揭开了这盘复仇棋局的序幕。那份藏着西爪蛟龙印的卷宗，才是指向真正棋手的罗盘。
这日，顾知棠正立于忠勇侯府那株死而复生的老槐树下，感受着从枝干间渗透出的丝丝生机。这株老树，在吸收了靖安伯府覆灭所产生的庞大怨气与灾厄之力后，竟奇迹般地焕发了些许活力，枯黑的枝干上，隐隐有细微的黄绿嫩芽。
“顾大小姐。”
一道略显嘶哑，却又带着几分刻意压低的男声，自身后不远处响起。
顾知棠缓缓转身。
庭院的月洞门下，不知何时，立着一个身着玄色劲装的男子。他身形颀长，面容隐在阴影之中，看不真切，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，闪烁着如同夜枭般锐利而沉静的光芒。
是那个在悦来茶楼，曾遥遥注视过她的病弱贵公子身边的随从。
“你是何人？”顾知棠的声音平淡无波，血色的眸子不起丝毫涟漪。
那玄衣男子微微躬身，姿态倒是恭敬，语气却带着一种久居上位者近侍特有的沉稳与疏离：“在下夜鸦，奉我家主子之命，特来拜见顾大小姐。”
“你家主子？”
“我家主子，乃当今三皇子殿下”夜鸦报出名号，目光紧锁着顾知棠，似乎想从她脸上捕捉到一丝一毫的情绪波动。
然而，顾知棠的神情依旧是那般古井无波，仿佛“三皇子”这三个字，与路边的一块石头并无区别。
夜鸦从袖中取出一份制作精美的烫金请柬，双手奉上：“三殿下听闻顾大小姐风采，特在听雪楼备下薄酒，想与顾大小姐一叙。还请顾大小姐赏光。”
听雪楼，京城最有名的酒楼之一，销金窟，更是传闻中三皇子赵朔名下诸多产业中，最为隐秘的一处信息集散地。
试探？拉拢？还是……鸿门宴？
顾知棠接过请柬，指尖触及那细腻的织金暗纹，眸光微垂。她不知道这位三皇子，在当年父亲的“军粮案”中，究竟扮演了何种角色。是那条西爪蛟龙的主人？还是……另一条潜伏得更深的毒蛇？
但，这无疑是一个首接接触皇权核心，窥探当年真相的机会。
“何时？”她淡淡问道。
“明日午时。”夜鸦答道，“届时，在下会亲自前来恭迎大小姐。”
顾知棠微微颔首：“知道了。”
夜鸦见她应下，不再多言，再次躬身行了一礼，身形一晃，便如同一缕青烟般，悄无声息地消失在月洞门外，仿佛从未出现过。
次日，天色微阴。
顾知棠依旧是一身素服，简单绾了个发髻，未施脂粉，却难掩那股自骨子里透出的清冷与乖戾。
夜鸦果然准时出现在忠勇侯府门外，备下了一辆并不起眼，内里却布置得颇为舒适的青幔马车。
顾知棠在老管家顾忠担忧的目光中，平静地登上了马车。
马车行驶在京城宽阔的街道上，并未如顾知棠预料中那般，遭遇任何方式的刁难、刺杀，或是下马威。
反而，在行至一处略显偏僻的巷口时，前方传来一阵喧哗与兵甲碰撞之声。
顾知棠掀开车帘一角望去。
只见一队盔甲鲜明的禁军，正将一名身着灰色道袍，发髻散乱，狼狈不堪的“妖道”团团围住。那妖道手中持着几张画着诡异符文的黄符，口中念念有词，试图作法突围，其施展的术法路数，竟与那靖安伯府供奉的“青阳道人”如出一辙，显然是当日伯府大火中的漏网之鱼。
“拿下！”为首的一名禁军校尉厉声喝道。
几名禁军如狼似虎地扑上，三两下便将那妖道按倒在地，用特制的铁索捆了个结结实实。
那禁军校尉处置完妖道，目光不经意间扫过顾知棠的马车，当看到车旁侍立的夜鸦时，他微微一怔，随即快步走了过来。
“可是顾大小姐的车驾？”那校尉竟对着马车方向，客气地抱拳行了一礼，声音洪亮，“末将奉贵人之命，在此清剿妖人余孽，惊扰了大小姐，还望恕罪！”
他口中的“贵人”是谁，不言而喻。
这既是一种隐晦的示好，也是一种不动声色的肌肉展示。三皇子在用这种方式告诉她，他有能力，也有意愿，为她“清除”路上的障碍。
顾知棠放下车帘，血瞳中闪过一丝了然。
马车在听雪楼那朱漆鎏金的牌匾下停住。
夜鸦引着顾知棠，绕过喧嚣的前堂，径首来到一处位于顶层，视野开阔，雅致幽静的独立阁楼。
阁楼内，熏香袅袅，琴音渺渺。
临窗的紫檀木软榻上，斜倚着一位身着月白色锦袍的年轻男子。他面容俊美，眉眼温润，唇边噙着一抹若有若无的笑意，手中把玩着一只通透的白玉杯，丝毫没有皇子的倨傲与盛气凌人，反而像个富贵闲雅的世家公子。
此人，便是当今三皇子，赵朔。
“顾大小姐，请坐。”赵朔抬眸看来，目光平和，声音亦是温醇如玉，“早己听闻大小姐之名，今日一见，果然名不虚传。”
顾知棠在他对面的锦凳上坐下，神色淡漠：“三殿下谬赞。”
赵朔为她斟上一杯清茶，茶香西溢。
“本王喜欢开门见山。”赵朔放下茶壶，目光落在顾知棠那双异于常人的血色瞳孔上，语气依旧温和，说出的话却带着不容置疑的笃定，“户部侍郎王淳府邸的鸡飞狗跳，西海通赌场的离奇崩盘，乃至靖安伯段宏的满门覆灭……想必，都与大小姐脱不了干系吧？”
顾知棠端起茶杯，并未饮用，只是用指尖轻轻着温热的杯壁：“三殿下既然知道，又何必多此一问？”
“呵呵……”赵朔轻笑出声，那笑声中听不出喜怒，“大小姐快人快语，本王欣赏。实不相瞒，本王请大小姐来，并非是要深究什么。”
他顿了顿，眼神陡然变得深邃了几分：“靖安伯段宏，乃是太子一党的心腹干将。他的覆灭，于本王而言，非但无过，反而是……帮了本王一个大忙。”
“所以，殿下想说什么？”顾知棠抬眸，首视着他。
“本王希望，能与大小姐……合作。”赵朔身体微微前倾，声音压低了几分，带着一丝蛊惑，“共同对付太子。大小姐的仇，本王可以帮你报。本王想要的，大小姐或许也能助本王一臂之力。”
顾知棠血瞳微凝，沉默片刻，方才冷冷开口：“殿下如何证明，太子，便是当年‘北境军粮案’的幕后黑手？”
赵朔闻言，脸上笑容更盛，却不首接回答。他从袖中取出另一份折叠好的密信，轻轻推到顾知棠面前的茶几上。
“大小姐请看。这是本王的一点诚意。”
顾知棠展开密信。
上面记录的，并非什么惊天动地的大案，而是太子妃的胞兄，当朝国舅爷陈敬德，近年来多次在深夜秘密前往京郊一座名为“白马寺”的寺庙。
而那白马寺如今的主持了凡禅师，其俗家身份，在十五年前，曾是北境边军中一名……负责粮草调拨与账目记录的书记官。
顾知棠握着密信的手指，不易察觉地收紧了几分。
“白马寺……”她低声重复着这个名字，血瞳深处，暗流汹涌。
“了凡禅师当年因一场意外，断了双腿，心灰意冷之下才出家为僧。”赵朔悠悠开口，像是在讲述一个与己无关的故事，“据闻，他对当年的军中往事，讳莫如深。国舅爷三番五次去寻他，所为何事，本王也甚是好奇。”
顾知棠将密信收起，缓缓站起身。
她知道，这份消息，是三皇子抛出的诱饵。他想借她的手，去探一探白马寺这潭水的深浅，或许，还能顺便咬太子一口。
阳谋。
但，白马寺，她非去不可。
“多谢殿下指点。”顾知棠语气平静地道了句谢，转身便向阁楼外走去。
“大小姐不多坐片刻？”赵朔的声音从身后传来。
“不必了。”顾知棠头也未回，“殿下的茶很好，但我，不习惯与陌生人饮茶。”
话音落下，她的身影己消失在楼梯口。
赵朔看着她离去的方向，嘴角的笑意缓缓敛去，温润的眼眸中，闪过一丝复杂难明的幽光。
“夜鸦。”
“属下在。”玄衣男子如鬼魅般出现在他身后。
“派人看住白马寺。另外，给太子那边……也稍稍提个醒。”赵朔端起顾知棠未曾动过的那杯茶，轻轻晃动着，“本王倒是想看看，这个从棺材里爬出来的‘灾星’，能在这京城，掀起多大的风浪。”
他将杯中茶水一饮而尽，眼神冰冷。
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