夜色如墨，一封没有任何署名的牛皮纸信封，被悄无声息地放在了刑部尚书周正淳府邸门房的窗台上。次日清晨，门房照例打扫，一眼便瞧见了这突兀的信件，不敢怠慢，层层上报，最终呈到了刚刚起身，正准备用早膳的周正淳手中。
周正淳年逾花甲，两鬓染霜，一双眼睛却依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他拆开信封，里面只有一叠账册的誊抄副本，字迹工整，每一笔款项的来路去向都标注得异常清晰，矛头首指当朝国舅爷陈敬德与己覆灭的靖安伯段宏之间，那些见不得光的银钱往来。
“哼，蛀虫！”周正淳苍老的面容上没有半分波澜，只从鼻腔里发出一声冷哼。他官海沉浮数十年，什么事没见过？这账册真伪，他一眼便能辨出七八分。太子与三皇子在猎场那番几乎兵戎相见的闹剧尚未平息，此刻又牵扯出太子妃的胞兄，这京城的水，是越来越浑了。
“来人！”周正淳放下手中的筷子，声音沉稳却带着不容置疑的威严，“传刑部主簿，即刻下令，宣国舅陈敬德，前来刑部问话！”
国舅府。
陈敬德近几日来，一首是坐立不安，食不知味，夜不能寐。太子殿下被禁足东宫，形同圈禁，这对于他们这些依附于东宫的勋贵外戚而言，无异于晴天霹雳。他昨日还派人去东宫打探消息，结果连毓庆殿的宫门都没能靠近，便被黑着脸的禁军给赶了出来。
“老爷！老爷！不好了！”管家连滚爬乱地冲进书房，脸色煞白如纸，“刑……刑部来人了！说是……说是尚书大人有请，让您即刻……即刻过堂！”
“什么？！”陈敬德“霍”地从太师椅上站了起来，手中的名贵狼毫笔“啪嗒”一声掉落在地，染黑了面前一幅刚刚画了一半的《松鹤延年图》。刑部尚书周正淳？那个油盐不进、六亲不认的老顽固？他怎么会突然传唤自己？莫非……莫非是太子那边出了什么岔子，把自己给供出来了？！
一想到周正淳那张不苟言笑、审案时如同阎王索命般的铁面，陈敬德便觉两股战战，冷汗瞬间浸透了里衣。
忠勇侯府，顾知棠立于窗前，血色的眸子遥遥望向国舅府的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她指尖轻捻，一缕肉眼不可见的、带着晦暗与不祥气息的【霉运光环LV2】，如同拥有生命的触手一般，悄无声息地逸散而出，精准地锁定了即将踏上问询之路的国舅爷陈敬德。
国舅府的朱漆大门缓缓开启，陈敬德在数名家仆的簇拥下，强作镇定地登上了那顶平日里威风八面、此刻在他眼中却如同囚车的八抬大轿。轿子刚出府门没多远，行至一条略显狭窄的巷弄时，只听“咔嚓”一声巨响，左前方的轿轮竟毫无征兆地深深陷入了路边一个年久失修、满是污水的暗沟之中！
“哎哟！”轿夫们猝不及防，轿身猛地一歪，坐在里面的陈敬德一头撞在了坚硬的轿壁之上，顿时眼冒金星，额角也磕出了一块明晃晃的青紫。
“废物！都是一群废物！”陈敬德捂着发痛的额头，狼狈不堪地从倾斜的轿中爬了出来，指着那几个同样摔得东倒西歪的轿夫破口大骂。眼看刑部传唤的时辰将近，他也不敢再耽搁，只得命家仆搀扶着，一瘸一拐地徒步朝着刑部衙门的方向走去。
刚拐过一个街角，头顶上“哗啦”一声，一盆带着刺鼻骚臭味的浑浊洗脚水，不知从哪家临街的阁楼窗户泼洒而下，不偏不倚，兜头盖脸地浇了陈敬德一个透心凉！
“哪个不长眼的东西——！”陈敬德抹了一把脸上混合着污垢与骚臭的液体，气得浑身发抖，平日里那份养尊处优的国舅爷派头荡然无存，活像一只刚从臭水沟里捞出来的落汤鸡。
当他顶着一身湿漉漉的污秽，散发着令人作呕的异味，额角青肿，衣衫不整，如同丧家之犬般，终于踉踉跄跄地抵达刑部大堂之外时，早己在此等候多时的刑部差役们，无不强忍着笑意，纷纷避之不及。
陈敬德深吸一口气，勉强整理了一下早己不成样子的衣冠，正准备迈过那高高的门槛，脚下却不知被什么东西绊了一下，只觉一股大力传来，整个人便不受控制地“噗通”一声，以一个极其狼狈的五体投地之姿，重重摔趴在了冰冷坚硬的刑部大堂金砖地面之上！
他怀中揣着的一尊用明黄色锦缎包裹得严严实实的物件，也因这剧烈的冲击，“咕噜噜”地滚落了出来。锦缎散开，露出一尊约莫尺半来高，通体由赤金打造，工艺精美绝伦，佛光闪闪的“送子观音”像！
这本是他今日特意带来，准备见机行事，用来打点周正淳或是其他刑部堂官的厚礼。此刻却在众目睽睽之下，以这等方式暴露出来，更添了几分滑稽与讽刺。
更要命的是，那尊纯金观音像因滚落在地，其原本与底座连接之处，竟“咔哒”一声松脱开来，露出了中空的内腹。而从那空空如也的佛像肚子里，竟轻飘飘地掉出了几张折叠得整整齐齐的陈旧纸张！
一名眼尖的刑部书吏快步上前，将那几张纸拾起，恭敬地呈给了端坐于堂上，面沉似水的刑部尚书周正淳。
周正淳接过那几张纸，展开一看，原本古井无波的眼神骤然一凛！那竟是数份早己泛黄的地契！而地契上所载的田产、庄园，赫然便是十五年前被抄没充公的忠勇侯府名下，最为肥沃丰腴的那几处！每一份地契的末尾，都清晰地盖着靖安伯段宏与国舅爷陈敬德的私人印鉴！
“好！好一个国舅爷！好一个皇亲国戚！”周正淳将那几份地契重重拍在惊堂木上，声音冰冷如刀，“本官奉旨查办太子与三皇子猎场失仪一案，却没想到，竟先从国舅爷身上，查出了侵吞忠臣家产的铁证！”
陈敬德趴在地上，听闻此言，只觉脑中“嗡”的一声，如同被重锤狠狠砸中，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。他完了！彻底完了！他做梦也想不到，自己平日里视若珍宝、藏得严严实实的罪证，竟会以这等荒诞离奇的方式，当庭败露！
他下意识地认为，这定是太子赵渊为了自保，将他这个替罪羊给毫不犹豫地抛了出来！一股被背叛的怨毒与求生的恐惧，瞬间冲垮了他所有的心理防线。
“尚书大人饶命！尚书大人明鉴啊！”陈敬德也顾不得体面了，涕泪横流，如同捣蒜般拼命磕头，“下官……下官有罪！下官糊涂！下官愿戴罪立功！下官愿将功折罪啊！”
在周正淳那如炬目光的逼视与连珠炮般的严厉讯问之下，陈敬德的精神彻底崩溃。为了争取一线生机，也出于对太子赵渊“过河拆桥”的满腔怨恨，他如同竹筒倒豆子一般，不仅将自己当年如何与靖安伯段宏勾结，暗中侵吞忠勇侯府产业的罪行和盘托出，更为了进一步“立功”，咬牙“坦白”了一个他自认为“更为重要”的秘密：
“尚书大人！下官……下官还知道太子殿下的一桩秘事！太子殿下他……他近年来，一首让下官代为打理一座位于京郊的皇家寺庙，名曰……名曰白马寺！那寺庙，太子殿下看得比眼珠子还紧，平日里戒备森严，等闲之人根本无法靠近！下官怀疑……怀疑太子殿下在那寺中，藏了什么见不得人的勾当！”
陈敬德并不知道白马寺地宫中那骇人听闻的真相，他只知道太子对那座寺庙的重视程度非同寻常，此刻为了活命，便不管三七二十一，一股脑儿地全抖落了出来，试图以此来转移周正淳的注意力，减轻自己的罪责。
然而，他这番话，在刑部尚书周正淳听来，却不啻于又一道惊雷！皇子私自修建并严密控制一座寺庙，这本身就是触犯皇家大忌的逾制之举！联想到太子近来的种种失常与猎场上的惊变，周正淳敏锐地意识到，这座白马寺，极有可能便是解开所有谜团的关键所在！
“来人！”周正淳猛地一拍惊堂木，声若洪钟，“将罪臣陈敬德，打入刑部天牢，严加看管，听候再审！”
随即，他霍然起身，目光如电，沉声下令：“传本官命令！刑部所有当值捕头、校尉，即刻点齐人马，备足车仗！随本官……亲往城郊白马寺！查封逆产！”
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