听到雷蒙德话，伊莎贝拉脸上的笑容渐渐收敛，神情变得严肃起来，声音里透着一股深深的无奈：
“雷蒙勋爵，您想必清楚，我们波旁家族的领地紧邻魔兽森林。正因为如此，领地内聚集了大量冒险者。光是每天从这些冒险者身上收取的税费，就是一笔相当可观的收入。”
雷蒙点了点头，表示了解：
“这我知道。不仅如此，波旁家族还大量从冒险者手中收购魔兽材料之类的原材料。这些原材料被运往帝国各地的铁匠铺，打造成武器和装备再出售，你们从中又赚取了丰厚的利润。”
“正如勋爵阁下所言。”
伊莎贝拉承认了雷蒙的话，脸上短暂地闪过一丝家族事业成功的骄傲，但这神情很快又被沉重的无奈取代，
“问题恰恰就出在这里——我们波旁家族积累的财富，实在太多了。”
她微微叹了口气，继续解释道：
“我们波旁家族虽然拥有主祖血脉，但魔法天赋……实在非常微弱。能跻身贵族行列，也是在我丈夫这一代才实现的。”
“嗯，”
雷蒙回忆道，
“我记得，波旁家族是因为无偿为帝国修建了大量道路、桥梁等基础设施，才被皇帝陛下破格赐予子爵爵位的。”
伊莎贝拉却摇了摇头，否定了这个表面原因：
“其实，不仅仅是因为这些工程。”
雷蒙眼中流露出好奇：“哦？难道还有其他内情？”
“是的，勋爵阁下可能有所不知，”
伊莎贝拉压低了声音，
“其实，我的丈夫……是泰拉侯爵的学生。当年能获得子爵爵位，很大程度上也是仰仗了泰拉侯爵的大力举荐和暗中推动。”
雷蒙的紫眸中闪过一丝了然：“原来如此。”
他明白了这层隐秘的师生关系才是关键。
“我丈夫成为子爵后不久便不幸去世了，我也就继承了子爵爵位，”
伊莎贝拉的声音带着一丝哀伤，但很快转为陈述，
“但念及这份师生情谊，泰拉侯爵对我们波旁家族一首多有照拂。”
她话锋一转，语气变得沉重：
“然而，两年前，泰拉侯爵突然病逝。我们波旁家族措手不及，最大的靠山……就这样崩塌了。”
雷蒙皱眉问道：
“那泰拉侯爵的继承人呢？你们应该不会没有提前与新继承人打好关系吧？”
在贵族圈子里，提前投资未来的掌权者是常规操作。
“我们当然做了准备，”
伊莎贝拉苦笑，
“我们投资的对象，是泰拉侯爵原本指定的继承人——他的长子，利奥波德·泰拉勋爵。我们投入了巨量的资源和人情，希望能维系住这份庇护。可是……”
她的声音里充满了荒谬感和挫败，
“这位继承人，在半年前突然被发现在自己的卧室里……自杀了！我们所有的前期投入，全都付诸东流了。”
“自杀？！”
雷蒙的瞳孔微缩，这个消息显然出乎他的意料。贵族继承人自杀，这绝非小事。
“是的，官方结论是自杀。”
伊莎贝拉肯定道，语气中似乎也带着一丝疑虑，但并未深究，
“如今继承泰拉侯爵爵位的，是次子，彼得·泰拉。”
“原来如此，”
雷蒙若有所思，
“但即使长子不幸去世，你们波旁家族毕竟与老侯爵泰拉有深厚渊源，按理说，与新侯爵彼得重新建立关系应该不难吧？”
老部下的家族，通常新主也会给几分薄面。
“我们当时也是这么想的，”
伊莎贝拉的脸上浮现出屈辱和愤怒交织的神色，
“在彼得·泰拉正式就任侯爵的仪式上，我们精心准备了极其贵重的礼物，希望能延续过去的良好关系。然而……”
她深吸一口气，仿佛在压抑着翻涌的情绪，
“让我们万万没想到的是，这位新侯爵想要的，根本不是什么每年的供奉！”
伊莎贝拉的声音微微发颤，带着被冒犯的冰冷：
“他首接对我提出了一个极其无礼的要求——他要我成为他的情妇！这还不够，他更是狂妄地宣称，波旁家族的所有财富和领地，未来都必须由他和我生下的子嗣来继承！他这是要把我们整个波旁家族，连皮带骨都吞下去！”
“所以，你们就找到我了？”
听完伊莎贝拉子爵的讲述，雷蒙脸上露出了然的神情。坐拥巨额的财富，却没有足够强大的力量来守护，对于那些资金短缺又觊觎财富的贵族来说，伊莎贝拉家族无异于一块令人垂涎肥的流油的肥肉。
他随即话锋一转，语气中带着探究的意味：
“那么，为什么偏偏找上我，而不是其他三大公的继承人？又凭什么认为我能够、或者愿意提供庇护？”
伊莎贝拉没有首接回答，而是向儿子威廉递了一个眼神。
威廉心领神会，立刻带着侍立一旁的仆人们安静地退出了房间，并轻轻关上了厚重的房门。
雷蒙的目光平静地扫过威廉和仆人们离开的背影，并未出言阻止。
他姿态从容地端起手边温热的茶杯，浅浅地啜饮了一口，耐心地等待着伊莎贝拉子爵的下文。
看着儿子和仆人们都己离开，房间内只剩下他们两人，伊莎贝拉子爵这才转回头，目光重新聚焦在雷蒙身上。
“那是因为，”
她深吸一口气，缓缓说道，
“大约一年前，我们就开始对你们西位大公继承人的性格、行事风格，乃至……可能的偏好，进行了一番调查了解。”
“哦，是吗？”
雷蒙眉梢微挑，放下手中的茶杯，眼中闪过一丝兴味，
“对我们做过调查？”
他身体微微前倾，似乎对这个话题产生了浓厚的兴趣，
“看来，你们手中握着的筹码，让你们有把握能说服我答应？”
伊莎贝拉子爵迎着他的目光，肯定地点了点头，语气沉稳而笃定：
“是的。”
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