庄园外，阿尔伯特百无聊赖地躺在马车顶上，嘴里还叼着根不知从哪里摘的野草。
心里盘算着：“不知道那些老狐狸有没有为难自家领主，不过以维克那小子的本事应该不会陷入被动。”
就这么想着的时候，看到自家领主和艾薇小姐从庄园里出来，步履轻松，神色如常。
“这么快就结束了？”
阿尔伯特忙迎上前。
“嗯。”
维克应了一声，随口补充道：“阿尔伯特叔叔，你去告诉伯尔顿，该动身了。”
对于会议的细枝末节，阿尔伯特并未多问。
在他看来不到两小时的会议，不过是些小事，便躬身领命而去。
二十多分钟后，怀特城的南城门外。
在与伯尔顿一家的车队汇合后，一起返回威尔斯领。
考虑到伯尔顿妻子南希的身体状况，维克并没有多着急赶路，所以返程多耗费了些时日，足足八天，一行人才抵达威尔斯领的边界。
再次经过黑石堡垒时，己经换了批新的守卫，这次并没有收取任何费用。
穿过狭长的静月峡谷，进入威尔斯领后，马车不再颠簸，速度加快许多。
马车在领主府邸前稳稳停下。
维克刚一脚踏出车厢，还没站稳，一道娇小的身影便携着阵阵香风，猛地扑入他的怀中。
“少爷！”
莉莉娅几乎是撞进他怀里，双臂紧紧环住他的脖颈，声音带着压抑不住的激动：“少爷，你终于回来了……我好想你……”
突如其来的温软触感让维克身体僵了一下，旅途的疲惫似乎被这一下撞散了大半，也撞得他有些手足无措。
下意识地抬起手，轻轻拍了拍女孩微微颤抖的后背，声音变得温柔又宠溺：“我也想你，莉莉娅。还有...你能不能松开啊，这么多人看着呢！”
怀里的女孩似乎意识到什么，发现有着这么多人看着她。
莉莉娅的脸颊“腾”地一红了个通透，像枝头熟得快要滴下蜜来的浆果。
触电般松开手臂，从少爷怀里弹开，低着头，连看都不敢再看维克一眼，也顾不上和旁人打招呼，转身就朝着庄园内跑去，裙角飞扬，像只受惊不浅的林间小鹿。
胸前那两团惊人的柔软触感骤然消失，维克心里莫名地空了一下。
不自然地轻触鼻尖，借此掩饰那转瞬即逝的异样感触。
轻轻咳了一声，维克收敛了纷乱的思绪，对身旁的阿尔伯特说道。
“阿尔伯特叔叔，劳您亲自带伯尔顿先生他们一家去安置下来。”
“就是镇外新建的住宅区，让他们先挑个喜欢的院子住下。”
为了留下伯尔顿这类外来人才，维克早就命令克塞特在莱特镇外圈出一块地，修建全新的居所，那里的居住环境可以说是整个威尔斯领最好的。
阿尔伯特躬身应是，带着车队离开。
阿尔伯特骑马在前引路，伯尔顿一家车队缓缓经过莱特镇。
此时己近薄暮时分，夕阳的余晖洒在街道上，给灰白路面染上一层暖色。
伯尔顿掀开车帘，目光所及，让他微微一怔。
街道异常干净整洁，路面平整，瞧不见被随意丢弃的杂物，更没有其他城镇常见的污水横流。
空气中也没有那种熟悉、令人掩鼻的混浊气味，反而带着一种雨后泥土般的清新。
街边的房屋虽不华丽，却都修葺得整整齐齐，家家户户门前也打理得井井有条。
这番景象，令他很难相信这是一个男爵领地所能做到的。
在他的记忆中，只有在王都，靠近王宫的那片贵族聚居区，方能见到这般整洁有序的街道。
可这里，只不过是一个偏远男爵领地中的小镇。
偶尔路过的镇民，衣着虽朴素，但精神面貌看起来都不错，脸上没有其他地方底层民众常见的那种麻木和愁苦。
他们看到阿尔伯特和车队，会好奇地张望，但并无畏缩，只是平静地行注目礼。
“阿尔伯特先生...”
伯尔顿终于按捺不住，开口询问道，声音里带着压抑不住的惊奇。
“莱特镇……向来都是如此洁净的么？”
他尽量让自己的语气听起来随意自然些，但那份掩饰不住的惊异，却早己泄露了他的真实想法。
阿尔伯特闻言，面庞上不由自主地浮现一抹自豪，虽然他极力想将其克制住。
他摇头应道：“并不是，以前的莱特镇也和其他领地的城镇一样脏乱，散发着熏人的臭气。”
“但我们领主大人继任后，制定了严苛的卫生法令，并且有专门的队伍负责执行和监督。在处罚过一些违反法令的领民后，镇上的居民们也就不在乱扔垃圾。”
伯尔顿心中暗自思忖。
能在领地治理上做到这种程度，绝非易事。
这需要持续的资金投入、严格的管理和切实的执行力。
这位年轻的男爵，当真与王国里那些他所见过的贵族，截然不同。
他开始有些期待了。
马车逐渐驶离了镇中心，朝着镇子边缘一片明显是新建的区域而去。
“伯尔顿先生，前面就是你们居住的地方。”
阿尔伯特的声音适时响起。
“这是领主大人专门为像您这样的技术人才准备的居住区。”
伯尔顿顺着他示意的方向望去。
夕阳下，一排排崭新的院落沐浴在金色的光辉中。
不是想象中那种简陋的房子，而是真正带有独立院墙、看起来颇为宽敞的居所。
布局规整，道路平坦，甚至能看到院落之间预留了足够的空间，确保了采光和通风。
“大人特地交代过，务必给诸位提供最好的居住条件。”
阿尔伯特补充道，语气依旧平静，就像是在陈述一件理所当然的事情。
马车在一片区域的入口处停下。
阿尔伯特率先下马，伯尔特一家十多口人陆续从马车上下来。
“伯尔顿先生，科特大师。这里些都是新建的，目前还空着不少，你们可以先挑选一个自己满意的院子。”
环顾西周，看着这些规划得当、用料扎实的房屋，心中五味杂陈。
来之前，他设想过很多种可能，有担忧，有疑虑，也想到居住环境不会很差，却也未曾敢奢望能有多么优渥。
这位年轻的领主，不仅治理有方，更懂得如何真正地招揽人才。
不要说怀特城，哪怕是在王都的时候，他做梦也没想过能住上这样带着独立院子的房子。
这不仅仅是提供一个住处，这是一种态度，一种明确的信号——你的技术和知识，在这里是受到重视和珍惜的。
他甚至觉得，就算威尔斯男爵最终给出的薪酬待遇不如预期，光是能让家人在这样干净、安全、体面又充满希望的地方生活，也完全值得。
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