最后一抹残阳沉入地平线，将天空染成一片深邃的橘红。
克拉伦德带着一身尘土和满腹心思，回到了莱特镇的旅店。
流民安置妥当后，他并未急着离开，反而是在威尔斯领多盘桓了数日，西处走走看看。
“大人，您先歇着，我去安排晚饭。”
随从霍斯特恭敬地说道。
克拉伦德摆摆手：“不必麻烦了，你们自便。我暂时没什么胃口。”
霍斯特见状，没有多言，他深知自家大人的脾性，一旦陷入沉思，便不喜打扰。
他躬身行了一礼，轻手轻脚地退了出去，体贴地带上了房门，将这份宁静留给了克拉伦德。
房间里陈设简单，但打扫得很干净，克拉伦德走到窗边。
楼下的街道上，白天熙攘的人流此刻己渐渐稀疏。
几盏悬挂在屋檐下的风灯摇曳着昏黄的光晕，映照出晚归者匆匆的剪影。
偶尔传来几声犬吠和孩童的嬉闹，充满了生活的气息。
这几天的见闻如同一幅幅鲜活的画卷，在他脑海中不断回放、交织。
克拉伦德原本以为，要从威尔斯领的领民口中，探听到些关于那位年轻男爵的真实情况，少不得要费一番口舌，甚至可能需要些威逼利诱的手段。
毕竟，平民在贵族面前，总是习惯性地隐藏真实想法，说出的话语多半是经过精心修饰，以求自保。
他见过太多在领主面前卑躬屈膝，转过头却满腹怨言的领民。
也见过太多对领主的暴行敢怒不敢言，只能在私下里窃窃私语的场景。
可结果完全出乎他的意料。
只要一提起维克·威尔斯男爵，那些饱经风霜的脸上，便会自然而然地漾开笑容，眼神里是藏不住的敬意和感激。
那不是装出来的，克拉伦德阅人无数，这点眼力还是有的。
他们言语间提及男爵时的那份热忱，绝非几句场面话能够装扮出来。
一名掉了几颗门牙的白湾村老妇人：“领主大人真是好人呐！以前哪敢想能住上这么敞亮结实的水泥房？不漏风不漏雨。他还给村里男人安排了采石场的活计，一个月能挣足足二十个银币！”
“若是干得好，领主大人还给额外的赏钱，顶过去两个月的收入！俺家那口子，现在干活劲头足得很，说要给孙子攒钱娶媳妇呢！”
西维村的猎人也曾告诉他：“以前我们村捕猎队进山，最怕碰上那些上了年份的魂兽，一不小心就得把命搭进去。”
“现在好了，领主大人给咱们捕猎队每人配发了新装备，那弩弓，啧啧，又准又带劲！”
“还有那铁甲，轻便又结实。”
“只要不是撞上千年级别的魂兽，咱们捕猎队弟兄几个配合好点，也能与之对抗。”
河口村一名抱着孩子的年轻妇人满脸幸福：“我家小子，武魂觉醒的时候没测出武魂，我跟我丈夫当时可愁坏了。”
“可领主人说，没有武魂也能成才！他办了个什么学院，让孩子们去学本事，我家小子现在巴不得一首待在学院里。”
“而且啊，大人还帮咱们村建了渔场，引了活水，养了好多种鱼苗，以后再也不用光指望老天爷赏脸。”
诸如此类的言语，克拉伦德这些日子听的耳朵几乎都要起茧子了。
赞扬维克·威尔斯男爵的话，己经成了他耳朵里的背景音。
无论走到领地的哪个角落，只要与人交谈，三句不离这位年轻的领主。
他并非没有动过探寻”真相“的心思。
得到的答案永远是摇头，以及对维克·威尔斯男爵近乎狂热的维护。
有一次在镇上的酒馆，他不过是含蓄地问了一句：“你们领主大人有没有对你们不好？”
现在还记得，当时话音刚落，热闹的酒馆很快安静下来。
几个正在喝酒的壮汉“噌”地一下围了过来，眼神不善，撸着袖子，唾沫星子都快喷到他脸上。
“我说你这外乡人，乱嚼什么舌根？咱们的领主大人那是天底下最好的领主！你要是再敢说大人半句坏话，别怪我们不客气！”
那架势，仿佛克拉伦德说了什么十恶不赦的话。
要不是他的护卫霍斯特及时上前挡住，赔了些笑脸，他怀疑自己那身还算体面的贵族服饰都得被扯破。
还有一次在海边，他问一个正在休息的渔夫：老人家，男爵大人有没有从你们这多收钱。”
那老农放下烟斗，眯着眼睛打量了他半天，然后慢悠悠地说：“你这后生，看着不像坏人，怎么净问些不着调的话？是不是哪个领地派来探听消息的？”
一开始的怀疑、探究，早就在一次次碰壁和亲眼所见的繁荣景象中烟消云散。
这些领民脸上的笑容，眼里的光芒，是装不出来的。
他们提起维克·威尔斯男爵时的那种尊敬和信赖，是发自骨子里。
克拉伦德以往在其他贵族领地上看到的领民，要么是麻木顺从，要么是畏惧谄媚，眼中几乎没有这种坦然和……生机。
维克·威尔斯……这位年轻的男爵，究竟是怎么做到的？
他不仅让领民吃饱穿暖，更赢得了他们的心。
他见过太多贵族，或靠血腥镇压维持秩序，或靠微薄施舍收买人心，可那些领民眼中，从未有过这样的光彩。
威尔斯领民对领主的拥护爱戴，是发自肺腑的，不带一丝勉强。
那不是对强者的畏惧，也不是对施舍者的感恩，而是一种基于信任和希望的追随。
他们相信领主能带给他们更好的生活，并愿意为此付出努力。
这种凝聚力，这种近乎信仰的拥戴，比单纯的武力或财富堆砌起来的威严，更为可怕。
威尔斯领强大起来也只是时间问题，在不久的将来，必定在王国境内声名大噪！
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