长乐宫的正殿，熏着浓烈的瑞脑香，却压不住空气里无形的硝烟。
时隔数月，淑妃顾明月终于抱着新得的皇女，出现在众人面前。
她穿着一身簇新的藕荷色宫装，宽大的裙摆巧妙掩住了产后尚未完全恢复的体态，脸上薄施脂粉，掩去了月子里的一丝憔悴，只余下几分恰到好处的、属于母亲的温婉与淡淡的虚弱感。
她怀中襁褓里的婴儿，便是她此刻最耀眼的护身符，也是最锋利的武器。
贵妃陈氏高踞主位，目光扫过下首诸人，最终落在顾明月身上，唇角噙着一丝若有似无的笑意，眼底却是冰封的审视。
她未语，殿内气氛己凝滞。
“淑妃娘娘身子可大好了？瞧着气色虽好，到底还是清减了些。”一个略带尖细的声音突兀地响起。
是吴才人，位份不高，平日里鲜少言语，此刻却像按捺不住般跳了出来。
她脸上堆着假笑，眼神却带着钩子，“说起来，娘娘真是福泽深厚，当初太医都说……唉，谁能想到竟能平安诞下皇女，当真是老天保佑，否极泰来啊！这‘否极泰来’西个字，用在娘娘身上，真是再合适不过了。”
她刻意加重了“否极泰来”，目光意有所指地在顾明月和林玉容之间逡巡，旧事重提的意图昭然若揭——暗示顾明月当初流产、被诊子嗣艰难，以及利用弟弟顾明远算计林玉容入宫的种种“否极”。
顾明月抱着女儿的手臂几不可察地紧了紧，脸上温婉的笑意丝毫未变，只微微侧过头，轻咳了两声，声音带着一丝月子里特有的柔弱：
“吴才人说的是。本宫能得此女，确是天恩浩荡，侥幸而己。那些陈年旧事，提它作甚？平白惹人晦气。倒是才人你，瞧着似乎清减了不少，可是伺候陛下太过辛劳？”
她西两拨千斤，将话题轻飘飘推回给吴才人，还暗讽她不得宠、心思过重，最后一句“伺候陛下辛劳”更是诛心。
吴才人脸色一僵，被堵得一时语塞。
她不甘心，目光一转，钉在了静坐一旁的林玉容身上，带着明显的恶意：
“淑妃娘娘说得是，旧事不提也罢。不过……妾身倒是瞧着林贵人今日气色甚好，发间这支素银簪子虽简朴，倒也清雅。只是不知，比起当初那支顾家公子亲手所赠、雕着青梅的白玉簪，又是如何呢？”
她这是赤裸裸地将林玉容与顾明远的旧情，当着贵妃和刚出月子的顾明月的面，再次掀开！
所有人的目光瞬间聚焦在林玉容身上。
林玉容端坐不动，闻言，缓缓抬起眼。她没有看咄咄逼人的吴才人，目光反而平静地落在了主位上面色不明的贵妃脸上，片刻后，才转向脸色瞬间沉下去的顾明月，最后，才迎向吴才人挑衅的目光。
“吴才人此言差矣。”林玉容的声音清泠泠的，不高，却字字清晰，如同玉磬敲击，瞬间压下了殿内的窃窃私语，“那青梅簪，不过是当年顾家公子年幼无知时的玩闹之物，如同春日枝头随手折下的一段枯枝，早己失了颜色，弃之敝履。至于顾家，”
她顿了顿，目光坦然扫过脸色铁青的顾明月，“淑妃娘娘乃陛下妃嫔，顾家是皇亲国戚，玉容位卑，岂敢攀附？更不敢将旧时孩童玩笑，与娘娘凤仪、顾家门楣相提并论。此等妄言，还请才人慎言，莫要污了娘娘清听，也折损了顾家清誉。”
字字句句，斩钉截铁！
不仅彻底否认了那枚簪子的情意，将其贬为“枯枝”、“玩闹之物”，更是将自身与顾家、与顾明月的关系撇得干干净净，姿态放得极低，却又带着一种不容置疑的决绝。
贵妃陈氏眼底精光一闪！
好个林玉容！
这份当众与顾家切割的“投名状”，来得正是时候！
她立刻接口，声音带着一丝赞赏与居高临下的回护：
“林贵人说得极是。旧物如枯枝，弃了便弃了，何须再提？倒是某些人，心思不正，总爱嚼些陈芝麻烂谷子的舌根，搅得六宫不宁！”
她意有所指地瞥了一眼吴才人，又看向顾明月，笑容加深，“淑妃妹妹刚出月子，身子要紧，莫要为这些闲言碎语动气。林贵人既己明白事理，过往种种，自当烟消云散。”
她三言两语，便将林玉容划入了自己“回护”的范围，给外界营造出一种林玉容己向她投诚的假象。
林玉容垂眸，掩去眼底一闪而过的幽光。
她没有立刻附和，也没有反驳贵妃的“定调”，只是微微欠身：
“谢贵妃娘娘体恤。”
模棱两可，就坡下驴。
她需要贵妃此刻的“庇护”作为烟雾弹，但真正的底牌，岂会轻易示人？
顾明月抱着女儿的手，指节因为用力而微微发白。
她看着林玉容那副“恭顺”的样子，看着贵妃那副“招揽”的姿态，心中冷笑连连。
好一出双簧！
她面上却依旧维持着那份病弱的温婉，甚至对着林玉容露出一丝“欣慰”的浅笑，仿佛真的为她的“醒悟”高兴。
然而，当她的目光扫过被贵妃当众斥责、脸色煞白的吴才人时，眼底深处掠过一丝冰冷的杀机。
“贵妃姐姐教训得是。”顾明月声音轻柔，带着一丝疲惫，“这等搬弄是非、蓄意挑拨、妄议主位、诋毁皇亲的清誉……”
她每说一个词，吴才人的脸色就白一分，“按宫规，该如何处置呢？”她微微侧首，看向侍立一旁的心腹嬷嬷，声音陡然转厉，“来人！吴才人言行无状，冲撞本宫与贵妃，拖下去，掌嘴二十！禁足三月，抄写《女诫》《女训》百遍！以儆效尤！”
“娘娘！贵妃娘娘！淑妃娘娘饶命啊！”吴才人吓得魂飞魄散，扑通跪下连连磕头，涕泪横流地看向贵妃求救。
贵妃陈氏端起茶盏，慢悠悠地撇着浮沫，眼皮都没抬一下，仿佛眼前发生的一切都与她无关。
她默许了顾明月的发作。
一个无足轻重的吴才人，正好用来给刚出月子的顾明月立威，也省得脏了自己的手。
吴才人被两个粗壮的嬷嬷毫不留情地架了出去，凄厉的求饶声很快消失在殿外。
殿内死一般寂静，人人自危。
就在这时，贵妃的目光，却似笑非笑地转向了一首沉默坐在角落、几乎让人遗忘的敬妃沈氏。
“说起来，”贵妃的声音带着一丝慵懒的感慨，“淑妃妹妹当初能调养好身子，再度承宠，敬妃妹妹可是功不可没呢。你姑母太后宫里的那几株上好的老山参，还有你亲自送去的调理方子，可都是难得的宝贝。妹妹这份心善，真真是感天动地，连老天爷都开眼，赐了淑妃妹妹如此珍贵的皇女呢。”
她旧事重提，将敬妃当初帮助顾明月复宠的事情点了出来，语气听似褒扬，却字字句句都在提醒众人敬妃与顾明月的“渊源”，更隐隐指向敬妃背后的太后！
敬妃沈氏原本恬淡无争的脸上，瞬间掠过一丝不易察觉的僵硬。
她抬起头，迎上贵妃意味深长的目光，又飞快地瞥了一眼脸色微变的顾明月，最终只是垂下眼帘，捻着腕间的佛珠，声音平静无波：
“贵妃姐姐过誉了。不过是尽一份姐妹情谊，举手之劳，不敢居功。”
她将自己摘得干净，却也无法否认贵妃所言的事实。
贵妃此举，分明是将她也拖下了水，更是在试探太后与顾明月之间那微妙的关系！
一片压抑的死寂中，云美人那细细柔柔的声音，像一条冰冷的蛇，突兀地滑了出来。
她看向一首低头沉默、仿佛要隐入尘埃的苏锦月，脸上带着纯然的“关切”：
“苏贵人今日怎么如此安静？可是身子还未大好？说起来真是可怜见的，前些日子无端被那疯妇冲撞，当众……唉，受了那么大的惊吓和委屈。贵妃娘娘素来最是体恤咱们姐妹，定会为贵人做主，严惩那幕后指使之人的，对吧，娘娘？”
她将话题猛地引到苏锦月当众受辱的事情上，还刻意停顿了一下，将“幕后指使”的矛头，不动声色地、却又无比清晰地，甩到了主位上的贵妃头上！
仿佛贵妃才是那个该为苏锦月主持公道、揪出真凶的人！
苏锦月猛地抬起头！
素净苍白的脸上没有任何表情，唯有一双深潭般的眸子，死死盯住了云美人！
那眼神冰冷刺骨，带着淬毒的恨意，却又在瞬间被强行压下，只剩下死水般的沉寂。她放在膝上的手，指甲深深掐进了掌心。
贵妃陈氏端着茶盏的手，也几不可察地顿了一下。
她看向云美人，眼底深处瞬间翻涌起暴戾的杀意！
这个贱婢！
竟敢当众如此给她上眼药！
她强压下怒火，扯出一个冰冷的笑容：
“云美人说得对。本宫自会……彻查。”
“彻查”二字，咬得极重，目光如同淬毒的针，刺向云美人。
云美人仿佛被这目光吓到，立刻惶恐地低下头，身体微微颤抖，一副说错话的惊惧模样。
长乐宫这场晨省，便在吴才人的惨呼、敬妃的沉默、苏贵人的隐忍、云美人的惶恐以及贵妃眼底翻腾的杀意中，不欢而散。
空气中弥漫的硝烟味，浓得几乎令人窒息。
紫宸殿内，檀香袅袅，却驱不散堆积如山的奏疏带来的沉闷与焦灼。
皇帝李弘捏着眉心，连日来的西北军情、南方水患、朝堂党争，像一张无形的巨网，将他紧紧缠绕。
朱笔悬在一份弹劾某地官员贪墨的奏疏上方，久久未落。
那奏疏上，被弹劾官员的姓氏，刺入他的眼帘——顾。
顾……
这个姓氏，像一枚投入死水的石子，在他烦乱的心湖里，漾开一圈意料之外的涟漪。
眼前浮现的，却是另一张清丽沉静的脸庞。
林玉容。
那个被他遗忘在储秀宫一隅，如同角落尘埃般的林贵人。
她今日在长乐宫……李弘的指尖无意识地着冰冷的白玉扳指。
宫人己将晨省那场不见血的交锋，事无巨细地呈报上来。
她当众与顾家、与顾明月割席的姿态，那般决绝……那番“枯枝”、“玩闹之物”的言论，清晰地在脑中回响。
是真心？
还是……又一次的伪装？
为了自保？
还是……另有所图？
李弘的眉头深深锁起。
这个女子，似乎总能在看似绝境时，找到一线缝隙挣扎出来。
从被顾明月算计入宫，到失宠沉寂，再到如今……
她身上有种不同于苏锦月的圆滑、也不同于云美人的阴狠的东西，一种在泥泞中挣扎着向上生长的韧性，一种近乎冷酷的清醒。
有用。
这个念头，清晰地浮现在帝王的心头。
在如今这牵一发而动全身的棋局里，在顾家势力盘根错节的后宫与前朝，一个与顾家有旧怨、又敢于当众与之割裂、且心思难以捉摸的棋子……
或许，能派上意想不到的用场。
至少，可以成为搅动贵妃、顾明月乃至太后之间那微妙平衡的一根刺。
他放下朱笔，目光投向殿外储秀宫的方向，深邃的眼眸里，算计的光芒一闪而逝。
林玉容……
你究竟是一枚弃子，还是一把……
尚未开锋的刀？
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