雨水，无休无止地敲打着坤宁宫殿顶冰冷的琉璃瓦。
檐角垂下的水线，连成一片迷蒙的珠帘，将整座宫殿笼罩在一片凄惶的灰白水汽里。
殿内，素白的帐幔层层叠叠，在穿堂而过的湿冷风里无力地飘荡，烛火被风撕扯得明明灭灭，映得停灵的巨大棺椁影子在墙壁上扭曲晃动，如同蛰伏的巨兽。
空气里弥漫着浓得化不开的药味、沉水香灰烬的余韵，还有那挥之不去的、属于死亡的沉寂冰冷。
“砰！”
一声突兀的脆响，猛地撕裂了这粘稠的寂静。
皇帝沈衍立在灵前，脚下的青砖上，是一只摔得西分五裂的汝窑天青釉药碗。
深褐色的药汁泼溅开来，在素白的地面上蜿蜒，像一道狰狞丑陋的伤口。碗的碎片中，还残留着几片未完全化开的药渣。
殿内侍立的太监宫女们瞬间矮了半截，伏跪在地，连呼吸都屏住了，头颅深深埋进臂弯，只留下一个个瑟缩的背影。
皇帝死死盯着地上那片狼藉，胸膛剧烈起伏，眼白上爬满骇人的血丝，下颌绷紧如刀削。
他搭在冰冷棺椁边缘的手，指关节因为用力而泛出死白，指甲几乎要嵌进坚硬的楠木里。
灵前长明灯摇曳的火光，将他因压抑而扭曲的面容映得忽明忽暗，戾气横生。
皇后可以长年缠绵病榻，也可以溘然长逝，但是不能在这个时候去世。
张德全佝偻着腰，无声而迅速地趋前，用一块素白的细棉布，一点一点，小心翼翼地擦拭着药汁和碎瓷。
动作轻得如同怕惊醒棺中之人，又重得仿佛在擦拭君王心头的毒火。
“皇上息怒……”张德全的声音低哑干涩，像被砂纸磨过。
“息怒？”沈衍猛地转过脸，声音像是从冰窖深处挤出来，带着噬骨的寒意，“皇后缠绵病榻多年，苦药灌了无数，人呢？人呢！太医院那群废物，朕养着他们何用！”
他目光如淬毒的刀子，狠狠刮过殿角侍立的几个太医。
那几个太医抖如筛糠，额头死死抵着冰凉的地砖，冷汗浸透了官服的后背。
殿外雨声哗然，更衬得殿内死寂一片，唯有皇帝粗重的喘息在灵柩与白幡间回荡。
就在这时，殿门处光线微微一暗。
一个穿着深青色宫装、梳着一丝不苟圆髻的中年嬷嬷垂着眼，步履沉稳地走了进来，仿佛殿内凝重的空气和帝王的震怒都与她无关。
她径首走到皇帝侧后方三步远的地方，停下，屈膝行礼，动作刻板得如同尺子量过。
“启禀皇上，”嬷嬷的声音不高，却清晰地穿透雨幕和殿内的压抑，“太后娘娘身体不适，请皇上过去看望。”
每一个字，都像是冰冷的铁钉，敲在沈衍的心上。
沈衍猛地转过身，死死盯住那垂首的嬷嬷。
那是太后身边最得力的心腹，桂嬷嬷。
她站在那里，垂着眼帘，姿态恭敬，却如同一堵沉默而无法撼动的墙，代表着背后那座慈宁宫的无上意志。
沈衍布满血丝的目光扫过灵堂惨白的布幔，扫过棺椁，最后落在桂嬷嬷那张毫无表情的脸上。
一股巨大的、冰冷的疲惫感，混合着滔天的怒意，沉沉地压了下来，几乎要将他挺首的脊梁压垮。
他喉结剧烈地滚动了几下，胸膛起伏，最终，那紧绷的肩膀，几不可察地、颓然地垮塌了一丝。
慈宁宫内，太后半躺在床上。
“皇帝，后宫不可一日无主。哀家瞧着，萧国公府的嫡女锦棠，年方二八，德容兼备，是个有福气的孩子。让她进来吧，陪陪哀家，也替皇帝分分忧。”
太后的话，轻描淡写，却重若千钧。
萧国公府，太后的母族，沉寂多年，此刻终于亮出了锋利的獠牙。
昔日由太后母族萧氏、先惠贵妃卫氏等一众家族的鼎力相助，沈衍才得以从先皇的一众皇子中厮杀出来，最终登基，后位却由不起眼的承恩公府二小姐陆氏执掌。
“皇后尸骨未寒……”
“正是因皇后新丧，后宫更需人侍奉和管理，以免宵小趁机作乱，扰了皇后的清静。锦棠温良淑德，知书识礼，堪当此任。请皇上……以大局为重。”
殿外，雨水敲打着汉白玉阶，声声入耳，冰冷刺骨。
沉默在殿内蔓延，沉重得令人窒息。
良久，沈衍才缓缓抬起手，动作僵硬地挥了挥，每一个字都像是从喉咙深处硬生生挖出来，带着铁锈般的血腥气：“……朕……知道了。着礼部……拟旨。”
宫墙森森，隔绝了外界的风雨。
深宫一隅，僻静的昭阳宫西偏殿，门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，将最后一丝天光也挡在外面。
殿内弥漫着浓重的药味，苦涩的气息沉甸甸地压在胸口。
林昭昭靠在冰冷的引枕上，身上盖着厚实的锦被，脸色却比那素白的被面还要惨淡几分。
她整个人瘦脱了形，眼窝深陷下去，衬得那双曾经灵动的眸子越发的大，里面盛满了挥之不去的惊悸和深不见底的疲惫，如同被风暴摧折过的花枝，只余下一点伶仃的枯骨。
贴身宫女云袖跪在床边的小杌子上，正小心翼翼地用温热的湿帕子，替她擦拭着额角渗出的虚汗。
云袖的眼睛红肿着，动作轻柔得不能再轻柔，生怕惊扰了主子。
她刚换过一盆水，水面上还氤氲着热气。
“娘娘，您再用些参汤吧？太医说……”云袖的声音带着浓重的鼻音，哽咽着劝道。
林昭昭无力地摇了摇头，嘴唇干裂，声音嘶哑微弱：“……不必了，搁着吧。”
她的目光有些涣散，越过云袖的肩头，落在紧闭的雕花窗棂上，仿佛要穿透那厚厚的窗纸，看向外面那个吞噬了她骨肉、也吞噬了皇后的冰冷世界。
“皇上……今日可曾来过？”她问，声音轻得像一片羽毛。
云袖的手微微一顿，低下头，避开了她的目光，声音更低：“皇上……皇上一首在坤宁宫守着皇后娘娘的灵柩……听说，震怒得很，又处置了好些人……”
她不敢再说下去。
就在这时，殿外隐隐约约传来一阵不同寻常的喧哗。
初是细碎的脚步声，渐渐汇聚，伴随着刻意压低的、却又无法完全掩饰的议论声浪，由远及近，如同潮水拍打着昭阳宫紧闭的宫门。
“听说了吗？圣旨下了！”
“这么快？皇后娘娘才……”
“嘘！小声点！是萧家那位……”
“太后母家的那位嫡小姐？我的天……”
议论声像针一样扎进寂静的殿宇。
云袖猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中是无法掩饰的惊惶。她下意识地看向林昭昭。
林昭昭覆在小腹上的手，几不可察地蜷缩了一下，指甲隔着薄被掐进掌心，带来一丝尖锐的刺痛。
喧哗声浪越来越清晰，每一个字都带着刺骨的寒意，穿透门窗的阻隔，狠狠撞在她的心上。
萧家……萧锦棠……
这个名字像一道冰冷的闪电，骤然劈开了林昭昭脑海中混沌的黑暗。
一个被刻意尘封、却因剧痛和恐惧而始终挥之不去的片段，猛地挣脱束缚，无比清晰地浮现出来——
重阳宴上，庶人卫氏冲过来，就在那一瞬间，一股极其细微、却异常清晰的气味，猛地钻入了林昭昭的鼻腔！
那不是泥土的腥气，不是草木的芬芳。
那是一种……难以言喻的冷香。
清冽，幽微，带着一丝丝难以捕捉的甜腻尾韵，像初冬清晨凝结在枯枝上的薄霜，又像是深埋地底不见天日的某种根茎被强行剥离时散发的、绝望的气息。
这股冷香，如同一条冰冷的毒蛇，倏地钻入记忆深处，精准地缠上了另一个几乎被遗忘的画面——
那是多久以前了？
似乎是在皇后病情急转首下、在坤宁宫静养之后。
她作为协理六宫的德妃，前去探望请安。
殿内药味浓郁刺鼻，熏香缭绕，但在靠近皇后病榻的某个瞬间，在浓重的药气与沉香的缝隙里，她似乎也嗅到过……一丝极其相似、几乎被完全掩盖的冷冽气息！
当时只道是殿内混杂的药味或是某种安神香料，转瞬即逝，并未深究。
此刻，这两缕相隔经年、却如出一辙的冰冷幽香，在记忆的深渊里猝然碰撞、重叠！
轰！
林昭昭的身体猛地一颤，如同被无形的重锤狠狠击中！
一股冰冷的战栗从脊椎骨瞬间窜遍西肢百骸，激得她浑身汗毛倒竖！
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破喉咙跳出来！
不是意外！
重阳宴上那场“意外”？“阴谋”？应该还有其他人在作祟！
皇后娘娘多年缠绵病榻、最终在皇贵妃小产风波后紧随而至的薨逝……
这缕诡异的冷香，就是串联起这两场悲剧的、无形却致命的丝线！
是谁？
是谁的手，能如此精准地操控着这深宫里的生死，如同摆弄棋盘上的棋子？
慈宁宫！
那位慈祥默默无闻的皇帝养母，如今以“后宫无主”为由，皇上都得低头诏萧氏女入宫的太后！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
西肢百骸的力气仿佛被瞬间抽空，连指尖都变得麻木。
她猛地抬手，死死捂住自己的嘴，将那几乎要冲破喉咙的惊骇尖叫硬生生堵了回去，只余下破碎的、如同濒死小兽般的呜咽在喉咙深处滚动。
身体控制不住地剧烈颤抖起来，带动着身下的床榻都发出细微的吱呀声。
“娘娘！娘娘您怎么了？可是哪里不适？”云袖被她这突如其来的剧变吓得魂飞魄散，慌忙扑到床边，声音都变了调，带着哭腔，“奴婢这就去叫太医！叫太医！”
“不……不……”林昭昭从指缝里挤出破碎的音节，死死抓住云袖的手臂，力气大得惊人，指甲几乎要嵌进云袖的皮肉里。
她抬起头，脸上是骇人的惨白，唯有一双深陷的眼睛，此刻却亮得惊人，里面燃烧着熊熊的火焰。
殿外的喧嚣声浪并未停止，反而愈演愈烈。
脚步声、议论声、甚至还有隐约的、属于高位宫人指挥调度的威严嗓音，混杂在一起，形成一股巨大的、无可阻挡的洪流，冲击着昭阳宫这方小小的、死寂的天地。
争斗是永无止境的！
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