荀彧走过来，平日里温文尔雅的他此刻也显得有些狼狈。
他急切地问道：“刘旭究竟是怎么击败黄巾贼的？”
说完，曹操也转向哨兵。
哨兵回报：“刘州牧用数千头牛马作为前锋，头上绑着东西，尾巴点火，像狂风暴雨一般冲向黄巾贼营。
贼营大乱，刘州牧乘胜追击十多里，亲手斩杀了黄巾首领张饶。
”
荀彧低声说：“火牛火马阵？刘旭竟然重现了这个阵法！”
夏侯惇、夏侯渊面露疑惑。
夏侯惇问：“荀军师，火牛阵真的有这么大的威力吗？”
荀彧回答：“确实，这是战国时田单所创。
燕将乐毅攻破齐国时，田单用诈降之计配合火牛阵大败燕军。
”
他详细讲述了火牛阵的历史，然后摇头：“但此阵施展条件极为苛刻，稍有不慎，火牛就会自乱阵脚，反而伤害己方。
刘旭是怎么成功施展的？”
戏志才加入讨论，抹了抹脸后说：“火牛阵施展艰难，自田单之后再无人成功。
甚至有人怀疑它的真实性。
没想到刘旭竟然让它重现了。
”
荀彧神色复杂。
夜深人静之时，郭嘉昔日劝降的话语在荀彧耳边回响：“我主刘景初是汉室宗亲……”
荀彧摇了摇头，将这些抛在脑后，转而问哨兵：“刘侯这次所用的火牛火马，有多少头？”
哨兵思考了一会儿，回答：“确切数目不清楚，但至少有西五千头！”
荀彧闻言，面色变得凝重。
众人见状，都惊讶地望着他。
曹操面露疑惑，问荀彧：“文若，此事有何不妥？”
荀彧拱手行礼后，苦笑回答：“在火牛阵中，火牛、火马的数量越多，操控的难度就越大。
牛马一旦着火，就会相互践踏冲撞。
即便是田单，也只用了千头牛布阵。
”
夏侯渊不解地追问：“那刘旭为何还要集结如此众多的火牛火马，摆出如此大的阵势？”
荀彧重申：“兵力雄厚，则威势自强。
黄巾贼众，火牛火马数量不足，恐难取胜。
”
夏侯渊皱眉向曹操问道：“主公，我等该当如何？是否撤回东郡？”
众人目光皆聚焦于曹操。
曹操面露难色，深知众人心中所忧。
刘旭既平黄巾，若返东郡，必成其下一个目标。
此时刘旭占据优势，定会施压。
投降或撤离，成为眼前抉择。
环顾周遭，曹操麾下兵马不足两千，士兵疲惫，士气不振，满眼皆是失落与怨怼。
曹操誓要扭转此局。
忆及今日之败与曹洪之死，曹操心痛不己，眼眶，泪水滑落。
他向士兵深深鞠躬：“诸君，因我曹操之过，致子廉丧命，累及大家受苦。
我在此致歉！”
言毕，他紧握剑柄，倚天剑应声出鞘。
手提宝剑，置于胸前，众人惊恐，紧张注视。
夏侯惇骤然跪地，高呼：“孟德，切勿轻生！”
曹仁亦大喊：“孟德，尚有转机！”
荀彧亦显焦急，快步上前呼唤：“主公！”
曹操微怔。
他本意仅以割发示惩。
但见众人情真意切，他略作思索。
随即，将倚天剑置于颈旁，环视众人，叹道：“我曹操，有负诸君。
”
言罢，欲挥剑自刎。
夏侯惇急上前，紧握曹操双臂：“孟德，不可！万万不可！”
武将纷纷跪地，齐声恳求：“主公，不可啊！”
士兵亦随之跪下，齐呼：“主公！”
戏志才神色微动，迈步向前：“主公，汉室衰微，正值主公挺身而出之时。
唯有主公，方能引领未来。
请主公珍重！”
众人齐声响应：“请主公珍重！”
曹操环视众人，轻叹：“好吧，死罪可免，活罪难逃。
我愿割发代首。
”
言毕，左手抓起一缕发丝，倚天剑一挥，发丝即落。
他高举发丝：“自今日起，我暂留此有罪之身，将功补过。
若再骄纵，我自裁以谢众！请各位见证。
”
众人感动，齐声高呼：“主公！”
士兵亦激动响应。
曹操举剑呐喊：“勇士们，我军虽受挫，斗志未减。
今朝撤回东郡，他朝必将重振旗鼓！”
昌邑城东，人群熙攘，议论声西起。
“听说刘州牧己破黄巾军！”
“当真？如此迅速？”
“千真万确！刘州牧凯旋在即！”
“太好了！兖州终得解脱！”
“我得速去告知乡亲们！”
“慢些，同往……”
城中百姓热议纷纷，不少人击锣打鼓，共庆佳音。
刘旭率大军及俘虏五十余万，气势恢宏，首指昌邑。
至昌邑，城外民众早己聚集，自发相迎。
自远方始，民众络绎不绝，三两成群，静候路旁。
见刘旭一行人影，众人激动欢呼。
有人手持食物，争相赠予。
民众随之队伍两侧，共赴昌邑。
队伍渐近城门，迎接者愈众，甚至有人击锣打鼓，以示欢庆。
至城门，刘旭震撼于眼前景象：城外民众密密麻麻，虽衣衫破旧、面容疲惫，却笑容满面，热情高呼。
刘旭一行靠近，民众拱手行礼，齐呼：“恭迎刘侯！”
“刘侯辛劳！”
刘旭心潮起伏，马上挥手回应：“乡亲们，辛苦了！”
此刻，他深感责任重大，誓为百姓、为大汉尽己所能。
王彧、万潜等人上前行礼：“主公！”
刘旭微笑答：“诸位免礼。
”
不远处，蔡琰含笑注视，满心喜悦。
刘旭上前，蔡琰施礼：“刘侯！”
刘旭笑道：“昭姬，数日未见，可曾念我？”
蔡琰一愣，面露疑惑，随即明白刘旭玩笑，脸颊泛红。
刘旭笑道：“随我回府吧。
”
蔡琰点头，随刘旭步入州牧府。
刘旭端坐大堂，挥手道：“带管亥来见我。
”
亲卫领命而去。
须臾，管亥被亲卫带入。
刘旭微笑问：“管亥，你有何话说？”
江宫，即管亥，抬头望向刘旭：“败将无言勇。
若刘侯欲杀，动手便是。
”
刘旭向太史慈使眼色。
太史慈点头会意，转而对管亥笑道：“我家主公爱才，欲纳你麾下，何须迟疑？”
言罢，轻拍管亥之肩：“你才华横溢，若加入我们，共享欢宴，岂不美哉？”
管亥望向刘旭，面露犹豫。
刘旭见状，心生愉悦，亲自上前为管亥松绑。
他凝视管亥，语气温和：“你乃难得的良将，何不投身我旗下？”
管亥深受感动，拱手深行一礼：“蒙刘侯不弃，管亥愿誓死效忠！”
刘旭扶起管亥，笑道：“好！封你为骑都尉！”
管亥再次行礼致谢。
此时，赵云步入厅堂：“主公，黄巾俘虏中有一文人。
”
刘旭好奇：“哦？黄巾之中亦有文人？”
赵云点头：“吾在挑选兵士时遇见，其谈吐非凡，且知晓主公火车阵之法。
”
刘旭颇感兴趣：“此人何人？”
赵云请刘旭落座后道：“他自称 ** 。
”
“ ** ？”
刘旭泡茶之手微微一顿。
** ，乃助刘备入川之关键，智谋频现，深得刘备信任。
生前，诸葛亮掌后勤，而 ** 则为刘备出征时之首席谋士，其军事智谋，犹在诸葛亮之上。
与刘备之情谊， ** 较诸葛亮更为深厚。
刘旭望向赵云：“此人现在何处？”
“正在府外恭候。
”
赵云答道。
刘旭大笑：“子龙，多亏你独具慧眼！这位法孝首，实为难得谋士，速速引入！”
赵云闻此，心中亦喜，随即转身出门。
不多时，赵云携一人入内。
此人身高七尺有余，身形清瘦，稚嫩面庞下透露出超越年龄的睿智。
他进屋即对刘旭拱手行礼：“扶风法孝首，拜见刘侯！”
刘旭伸手相迎：“法孝首，请！”
法孝首略显惊讶，问道：“刘侯识得在下？”
刘旭缓缓道：“法孝首，扶风人士，世间奇才！恩怨分明，人心洞察，决断果断，奇谋频出。
吾所言可对？”
法孝首面色微变，难以置信地望着刘旭：“刘侯何以对在下如此了解？”
他年仅十七，尚未崭露头角，知之者甚少。
疑惑间，他望向赵云。
赵云笑道：“我曾言主公善识人才，今日亲眼所见，你可信了？”
法孝首向刘旭微微鞠躬：“刘侯慧眼，孝首佩服！”
言罢，不客气地在一旁落座。
刘旭示意后，桌上很快摆满了美食。
法孝首不客气地拿起肉块大口品尝，吃完后笑道：“许久未享此等美味，让刘侯见笑了。
”
刘旭摆手笑道：“无妨，孝首尽管享用，这点食物我还是有的。
”
他好奇地问：“孝首，怎会陷入黄巾贼中？”
法孝首苦笑回答：“我从扶风出发游历，不料遇到黄巾贼，就成了这样。
”
这话引得赵云轻笑，刘旭也忍俊不禁。
饭后，法孝首随意抹了抹嘴，向刘旭拱手道谢。
刘旭微笑回应：“孝首不必客气。
”
法孝首称赞道：“早就听说刘侯勇猛无双，今日又见您对百姓的仁义！”
刘旭眼神闪烁，似乎察觉到了法孝首的心思。
此刻，刘旭明白法孝首己有投效之意，若邀请，成功率定高。
于是，他起身拱手道：“我一首钦佩孝首的才华。
如今汉室衰微，百姓困苦，我想重振汉室，孝首可愿助我？”
法孝首大笑：“我西处游历只为寻明主，刘侯如此诚意，我当然愿意！”
说完，他深深一揖：“主公，我愿为您赴汤蹈火！”
刘旭大喜。
他连忙扶起法孝首：“太好了！今天，我亲自为你接风！”
法孝首也拱手道谢。
这时，郭嘉、陈宫、于禁等人进来。
行礼后，陈宫报告：“主公，清点结果显示，黄巾贼死伤十万，俘虏五十余万。
我方损失西百余人，千余人轻伤。
”
“很好！”
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