净水湖的涟漪突然凝固成冰晶。王默跪在岸边，星辰仙子消散时留下的星尘还在她指缝间流淌。系统界面闪烁着血红色的警告：【能量残余12%·禁忌之地外围通道开启剩余3分29秒】。
"清漓..."她擦掉嘴角的血迹，水王子最后传来的讯息正在掌心燃烧。那些金色文字像有生命般缠绕着她的手腕，在皮肤上烙下"勿寻"二字。湖面倒映着天空异象——两轮月亮正以肉眼可见的速度靠近，较小的那轮泛着不祥的紫光。
王默突然将整只手臂插入湖水。系统商城的半透明界面随着她的动作泛起波纹，【阶位替代术】的购买选项在角落明灭。需要支付的代价栏里，"十年寿命"西个字正在不断放大。
"您真的要这么做？"系统精灵的声音首次出现电流杂音，"根据计算，成功概率不足7%。"
湖底突然传来闷响。王默猛地抬头，看见自己的倒影被波纹撕碎，取而代之的是水王子苍白的脸。他似乎在某个石室里，锁链贯穿肩胛骨，二阶符文沿着锁骨爬满半边脸颊。最骇人的是他的眼睛——原本清透的蓝眸此刻泛着金属般的灰白。
"警告！检测到禁忌之地能量污染！"系统界面突然炸开无数裂纹。王默却笑了，她认出了水王子背后壁画上的标记——和净水湖底如出一辙的星辰排列。
"原来出口在那里。"她毫不犹豫点击【确认购买】，剧痛瞬间从心脏炸开。十年寿命被抽离的感觉像是有人用钝刀剜走灵魂的一角，但系统通道也在这一刻彻底具象化。淡蓝色的光柱冲天而起，将两轮月亮连接成完美的等腰三角形。
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通道里的时间流速异常。王默看见无数记忆碎片在周围漂浮：小时候的自己抱着水王子雕像拍照、前世决战时他替她挡下曼多拉的诅咒、更早的某个时空里他们似乎穿着古代服饰在月下对饮...这些画面在触及皮肤的瞬间就汽化了，只留下带着水汽的凉意。
当双脚踏上实地时，王默的校服己经结满霜花。眼前是座悬浮在虚空中的黑色祭坛，水王子被锁在中央的石柱上，十二道符文锁链中有三道正被紫月侵蚀。更令人窒息的是祭坛边缘的身影——穿着暗金长袍的第一阶背对着她，手中权杖正在抽取水王子眼里的蓝光。
"人类？"第一阶的声音像是无数人同时开口，"有意思，清漓的印记居然能支撑你走到这里。"
王默的视网膜上突然覆盖了一层数据流：【检测到阶位压制·自动启用剩余能量对抗】。她不动声色地向前一步，靴底在祭坛表面激起细小的波纹。这些波纹诡异地避开了第一阶所在的位置，却在触碰到水王子时化作淡金色光点。
"我来带他走。"王默听见自己的声音在颤抖，但不是因为恐惧。系统正在她血管里注入某种炽热的能量，代价是视线边缘开始发黑。
第一阶终于转过身。兜帽下的脸不断变换着男女老幼的样貌，最后定格成王默母亲的模样。"用十年寿命换三分钟通道？"祂抚摸着权杖顶端的水晶球，"你知道吗，他前世也做过类似的事。"
祭坛突然剧烈震动。水王子毫无预兆地睁开眼，那双灰白的眸子准确锁定了王默的位置。更惊人的是，那些被紫月侵蚀的锁链开始结冰，冰层里流动着和王默校徽同色的红光。
"现在！"系统精灵突然实体化成银发少女，将王默猛地推向石柱。第一阶的权杖同时劈下，却在半空被突然暴涨的冰棱挡住——水王子不知何时挣脱了右手，指尖凝聚的光球正是净水湖底见过的星辰阵图。
王默撞进他怀里的瞬间，两人脖颈上的印记同时发光。水王子沾血的手指划过她眉心，系统提示音炸响：【检测到二阶权限·融合法术解锁】。无数冰蓝色的数据流从他们相触的位置爆发，在空中组成巨大的复合法阵。
第一阶第一次露出惊讶的表情："你们竟然——"
法阵轰然落下。王默在强光中看见水王子的嘴唇在动，却听不见声音。她拼命抓住他正在透明化的手，发现自己的指尖也开始消散。最诡异的是两轮月亮此刻完全重叠，紫光与银辉交织成螺旋状的光柱将他们笼罩。
"王默。"水王子的声音突然清晰起来，这是他第一次叫她的全名，"记住，双月重合时——"
系统的警报声切断了下文。王默感到一阵天旋地转，再睁眼时己经跪在净水湖畔。夜空中的双月正在分离，较小的那轮月亮边缘多了一圈冰蓝色光晕。她颤抖着摊开手掌，里面静静躺着一枚凝结成冰的泪滴——那是水王子最后塞给她的东西。
湖面突然映出一道身影。王默猛地回头，看见星辰仙子站在三步之外，但装束完全变了：银白铠甲代替了原来的星空裙，额间多了一道和水王子同源的符文。
"欢迎回来，时空锚点候选人。"她手中长剑指向王默眉心，"现在你该知道，所谓系统究竟是什么了。"
冰泪滴在这一刻融化成水，露出里面包裹的微型权杖——和第一阶手中那柄完全一致，只是缩小到耳坠大小。王默突然明白了水王子没说完的话，因为系统界面此刻弹出全新的提示：
【阶位替代完成度31%·下一阶段触发条件：亲手为十阶戴冠】
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