湘西的雨下得缠绵，像无数银针穿透夜幕。叶小刀蹲在吊脚楼的飞檐上，指尖拨弄着剑穗上的铜铃。这枚从铜鬼手作坊带出的铃铛很古怪——明明没有风，却总在子时三刻准时作响。
"沈无咎！"她突然按住铃铛，湿漉漉的刘海贴在额前，"你听！"
屋檐下的阴影里，沈无咎缓缓抬头。雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在青石板上敲出沉闷的声响。他向来没什么表情，但此刻眉头微微蹙起。
铃铛在叶小刀掌心震动，发出有规律的"叮—叮叮"声，像是某种密码。更诡异的是，吊脚楼下的沱江水突然泛起不自然的漩涡，隐约可见水底有铜光闪烁。
"三天了，每天同一时辰。"叶小刀眯起眼睛，雨水从她睫毛上滚落，"铜鬼手死前说这铃铛能引路，看来不是骗人。"
沈无咎的手按在剑柄上："水里有东西。"
叶小刀咧嘴一笑，露出标志性的小虎牙："庄主大人，敢不敢陪小女子夜探沱江？"
沱江的水比想象中更冷。叶小刀咬着匕首潜入水下，腰间的夜明珠发出幽绿的光。水流中有细小的铜屑飘浮，像无数微小的萤火虫。
下潜约莫三丈，江底赫然出现一个巨大的铜炉。炉身足有两人高，表面刻满诡异的图腾——扭曲的人形环绕着某种多足生物，像是蜈蚣与蜘蛛的结合体。炉口被十二道铜链交叉封锁，每条链子上都挂着个铜铃，与她剑穗上的一模一样。
叶小刀伸手触碰最近的一条铜链，那些静止的铃铛突然无风自动。水中音波形成肉眼可见的漩涡，将她狠狠甩向炉身。铜炉表面的图腾仿佛活了过来，凸起的蜈蚣足突然伸长，朝她面门刺来！
千钧一发之际，一道银光劈开水流。沈无咎的剑鞘精准卡住炉耳，将她拽了回来。叶小刀的发带被削断，乌黑的长发在水中散开，像一团墨汁。
两人浮出水面，叶小刀大口喘气："见鬼了！那炉子会吃人！"
沈无咎望向泛起涟漪的水面："铜链上有机关，触动后会激活炉身暗器。"
叶小刀拧着头发上的水，忽然眼睛一亮："等等，你看那炉耳！"
铜炉的双耳造型奇特，左耳是蟾蜍，右耳是蜈蚣。叶小刀从贴身锦囊中取出金蟾玉佩——这是师父留给她的唯一遗物。
"师父说过，金蟾朝月，蜈蚣..."她皱眉回忆，"后半句是什么来着？"
沈无咎突然按住她手腕："先别动。"他指向右耳蜈蚣的腹部，那里有几乎不可见的细孔，"毒箭机关。"
叶小刀眼珠一转，计上心来。她将金蟾玉佩按在左耳蟾蜍上，炉口的铜链果然发出"咔嗒"声，松动了三寸。但就在她得意时，右耳蜈蚣的眼中突然射出两支毒箭！
"小心！"沈无咎揽住她的腰旋身避开。毒箭擦过他的衣袖，布料立刻腐蚀出焦黑的洞。
叶小刀心跳如鼓，却强装镇定："哈！我就知道会这样！"她指向蟾蜍的眼睛，"看，这里有个凹槽，玉佩应该转三圈再按下。"
沈无咎看着她微微发抖的手指，没拆穿她的逞强："先上岸。"
两人刚爬上岸，一个穿银饰的苗女无声无息地挡在面前。她约莫十七八岁，银项圈上挂着九个铃铛，腰间悬着个雕花银壶。
"外乡人，"苗女声音冷得像沱江的水，"碰了圣炉，要留下性命。"她掀开银壶盖子，数十只铜色蜘蛛蜂拥而出，背上泛着金属光泽。
叶小刀不退反进，从袖中摸出个铜钱："阿妹，认识这个吗？"
铜钱上的纹路很特别——正面是半轮残月，背面是半只蜈蚣。苗女脸色大变，后退半步："你...你怎么会有圣教的信物？"
叶小刀笑而不答，突然将铜钱抛向空中。苗女下意识去接，却撞上了不知何时出现在身后的沈无咎。他的剑未出鞘，但剑柄己抵住苗女后心要穴。
"现在，"叶小刀捡起落地的铜钱，"我们可以好好聊聊了？"
苗女名叫阿箬，是附近苗寨蛊婆的徒弟。她盯着叶小刀手中的银壶——里面的铜蜘蛛背上都刻着细小的字符。
"这是古苗文。"叶小刀将蜘蛛按特定顺序排列，拼出一句话："铜炉开，万蛊出。"
阿箬突然剧烈颤抖，嘴角溢出白沫。她的皮肤下鼓起游走的包块，像有活物在血管里爬行。叶小刀眼疾手快，银针刺入她后颈，挑出条三寸长的铜色蛊虫。
"噬心蛊。"叶小刀将蛊虫装入竹筒，"有人在你身上下蛊，防止你泄密。"
阿箬虚弱地点头："三个月前...寨子里来了个戴青铜面具的人...他说能让我们苗疆蛊术重现辉煌..."
沈无咎突然开口："铜炉里有什么？"
"不知道..."阿箬恐惧地摇头，"但师父说，那里面睡着铜雀大人..."
叶小刀与沈无咎交换了个眼神。铜雀门主去年就该死在无咎山庄的剑下了。
竹筒里的蛊虫疯狂游动，最后头尾相衔成个完美的圆环。沈无咎剑尖轻点圆环中心，一滴水珠凭空浮现，在月光下映出个山洞的轮廓——正是铜炉正上方悬崖处的隐秘洞穴。
"幻蛊指路。"阿箬惊讶道，"它认你为主了？"
叶小刀把玩着银针："小把戏而己。"她转向沈无咎，"看来我们得去会会这位'铜雀大人'了。"
阿箬突然抓住她的袖子："别去！那里有...有..."
话未说完，一支铜箭从黑暗中射来，正中阿箬咽喉。沈无咎的剑光划破夜色，但偷袭者己消失在雨幕中。
叶小刀合上阿箬的眼睛，取下她项圈上最小的银铃："这个仇，我记下了。"
山洞入口被藤蔓遮掩，内部却异常干燥。岩壁上嵌着发光的萤石，照出一条向下的螺旋阶梯。深处传来棋子落盘的清脆声响。
石室中央，一个戴青铜面具的人正在棋盘前独自对弈。他穿着宽大的黑袍，袖口绣着铜色蜈蚣纹。听到脚步声，他头也不抬："叶姑娘，陪老夫下完这局？"
叶小刀认出棋盘上的黑子全是铜铸的蛊虫形状，而白子...竟是各派信物的微缩模型！她看到了代表无咎山庄的白玉小剑，代表峨眉的银簪，甚至还有她师父的金蟾玉佩复制品。
"好呀。"她笑嘻嘻地坐下，"赌注是什么？"
面具人终于抬头，青铜面具下的眼睛泛着不自然的红光："你的命，如何？"
叶小刀执白子，故意将代表无咎山庄的玉剑模型落在必死的棋位上。面具人轻笑："自寻死路？"
"这叫置之死地而后生。"她指尖一弹，棋子微微偏移半寸。
棋盘突然下陷，露出底下的机关——三百个铜铸的蛊虫同时苏醒！它们展开金属翅膀，发出刺耳的嗡鸣。
"沈无咎！"叶小刀甩出浸过药酒的红绸，"火！"
沈无咎剑锋擦过岩壁的萤石，火花点燃红绸。火焰瞬间吞噬了半数铜蛊，剩下的被他的剑气绞得粉碎。
面具人拍手赞叹："精彩！不愧是骗过铜鬼手的叶小刀。"他缓缓站起，黑袍无风自动，"但你们真以为，能毁掉铜炉大人的杰作？"
火焰中，面具人突然暴起。他的袖中射出九道铜链，每道链头都是不同的毒虫造型。叶小刀翻身避开蜈蚣链，却被蝎尾链缠住脚踝。
沈无咎的剑光如月华倾泻，斩断三根铜链。他旋身逼近，剑尖挑向面具边缘。"铮"的一声，青铜面具应声而落。
露出的脸让两人同时变色——正是去年被处置的铜雀门主！但他的皮肤泛着诡异的铜绿色，脖颈处残缺不全，嵌着个铜炉状的机关装置，正往外喷着淡绿色毒烟。
"没想到吧？"铜雀门主声音嘶哑，像生锈的齿轮在摩擦，"铜炉大人给了我新生！"他扯开衣襟，胸口以下竟是青铜铸造的机关躯体，"现在，轮到你们成为铜炉的祭品了！"
叶小刀突然将金蟾玉佩掷向洞顶。玉佩精准卡在钟乳石间，反射的月光透过洞顶小孔，形成一束光柱照在铜雀门主脖颈的铜炉机关上。
"啊——！"他发出非人的惨叫，机关开始不受控制地旋转，喷出的不再是毒烟，而是腥臭的黑血，"不可能...你怎么会知道...弱点..."
"师父早就在玉佩里藏了破解之法。"叶小刀冷眼看着他在地上翻滚，"你以为他当年为什么拼死也要保住这枚玉佩？"
沈无咎的剑抵住铜雀门主咽喉："铜炉在哪？"
"哈哈...你们己经...见过了..."铜雀门主的脸开始融化，露出下面的青铜骨架，"铜炉大人...无处不在..."
他的身体最终化为一滩铜水，渗入石缝消失不见。与此同时，地底传来闷响，整个山洞开始震颤。
"铜炉要毁了！"叶小刀抓起玉佩，"走！"
两人冲出山洞时，沱江水面如同沸腾。巨大的铜炉从内部崩裂，无数蛊虫从裂缝中涌出，却在接触到江水时瞬间僵首——原来叶小刀早在第一次潜入时就在水中下了"化铜散"。
"你早就计划好了？"沈无咎看着江面上漂浮的虫尸。
叶小刀甩了甩湿漉漉的袖子："江湖骗子第一课——永远留一手。"
月光下，铜炉碎片沉入江底，那些诡异的图腾渐渐被泥沙掩盖。但叶小刀总觉得，有什么东西逃走了...
离开苗疆那日，阳光难得明媚。叶小刀在渡口弯腰系鞋带时，发现草丛中有银光闪烁——是个精巧的银铃铛，与阿箬项圈上的一模一样。
"奇怪..."她摇晃铃铛，里面掉出一粒芝麻大小的虫卵。虫卵在阳光下迅速膨胀，转眼孵化成铜色蝴蝶，翅膀上的纹路组成一个诡异的符号。
蝴蝶盘旋两圈，突然朝西南方向飞去。
"南诏..."叶小刀眯起眼睛，"看来铜炉先生搬家了。"
身后，沈无咎剑穗上的铜铃突然自鸣，仿佛在回应着什么。远处的山峦间，隐约传来更多铃铛的共鸣声，像一场看不见的祭祀正在酝酿。
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