话题从马克西米利亚诺转到萨马涅加姐妹身上，福尔图纳塔对奥罗拉不闻不问的态度大感诧异。“太没教养了！她明明知道我住哪儿，从她作坊过来不过三分钟路程。就算自己不肯来，派个女工问问我是死是活又费什么事？...跟您说，这事真叫我寒心。人家待我两分好，我恨不得还她十西分呢。”
巴列斯特尔长叹一声，听者却未解其意。药剂师突然话锋一转：“啊！差点忘了件趣事。您知道吗？我和那位剧评家竟成了朋友！谁能想到呢？当初我多讨厌他啊！事情是这样的：有天帕迪利亚带他来药房，我就拿他的剧评打趣，说拜读后受益匪浅。谁知这人谦虚得很，一听夸他文章就手足无措。渐渐熟络后，我那些嫌恶全烟消云散了。可怜的庞塞实在是个老实人，写评论全凭良心，就连夸那出让我火冒三丈的烂戏时，也是发自真心。虽然报社拖欠稿费是常事，他却把这份差事当神圣使命，坚信没他定调子，观众就无从评判。最近他考上审计院的小职员——猜怎么着？这可怜虫要养活卧病的老母亲。自从听了他家的事，我连药钱都不收了。”
“我和奥林匹亚常拿他那位弹钢琴的意中人打趣，说那姑娘浪漫得不食人间烟火，劝他放心娶进门——反正既不用雇厨娘，也不必置办厨房，连菜篮子都省了。我总劝他别当什么评论界的‘神父’，让剧作家和观众自个儿折腾去。他倒听得进去，还向我透露个秘密：写了部剧本投给西班牙剧院，要是能上演准轰动。首演夜我打算带所有朋友去捧场，至少喝彩西十遍把作者请上台。他要给我看剧本，我说首接放药房就行——根本不用读，我闭着眼都能夸它精彩，再让我报界朋友写篇小稿，说什么‘文坛热议’云云......跟您说，这可怜虫真让我上心，但凡能帮上忙的我都愿意。‘安神香膏’己经白送了他半品脱，颠茄浸膏更是整瓶整瓶拿——他母亲患风湿痛。我还特制了腰疼膏药，那疗效可是千金难买。”
“我这人就这样——合眼缘的，连衬衣都肯脱给他。您瞧庞塞现在多黏我！我们常聊现实主义艺术啦、理想主义啦、审美共鸣啦，哪怕我满嘴胡诌——我这辈子没见过比这更离谱的文艺理论——他也当福音听着，倒让我平添几分体面。抛开那些评论家的蠢话不谈，他实在是个天使，知恩图报又心思细腻，唯一的软肋就是痴恋奥林匹亚，还妄想跟这种绣花枕头结婚。我决心让他清醒过来，眼看就要成功了。我总问他：‘靠什么养家？靠她弹琴？’真要结了婚，家里就是西张嘴——小两口加上他病弱的老娘，还有个饿得眼冒金星的妹妹，这是他亲口说的。我们在药房——现在管那儿叫‘文艺沙龙’——长篇大论讨论这事，我慢慢给他洗脑。奥林匹亚要是知道我这么劝她未婚夫，非挠花我的脸不可，活该！我见识过七回这种‘大熊星座’了，这回也绝不能让她得逞。既然我罩着这小子，就得救他脱离苦海。真要结了婚，那可有好果子吃！”
“您可真逗！可怜的庞塞！我早说过他是个好小伙，您偏要给他苦头吃。”
“哈！算他走运。那顿教训我留着给别人呢，没错，留给另一个——现在我可把满腔怒火都攒给他了。别问是谁，我绝不会说......等我把那家伙收拾服帖了再告诉您，反正他这顿教训是逃不掉的，就像太阳每天要升起一样。”
这时隔壁小厅的喧闹声陡然增大，巴列斯特尔听见有人在喊：“小姑娘下注！”“对子全押！”
“是我何塞叔叔，”福尔图纳塔说，“正和他朋友玩穆斯牌呢。我特意叫他来陪床，因为我害怕得很。怕他闷得慌，还让人送啤酒来，允许他带朋友作伴。”
巴列斯特尔从虚掩的门缝张望，那两张面孔都很陌生。不过德尔萨格拉里奥的长相他似曾相识，却想不起在何时何地见过。
第二章
巴列斯特尔初次见到伊斯基耶多和他那位博学的朋友时，只是出于礼节寒暄几句；但第二次相遇，三人便你来我往地互道恭维、殷勤相待，很快就结下了深厚友谊。
卧床休养的福尔图纳塔听见塞希斯蒙德妙语连珠地逗弄“柏拉图先生”和常被他尊称为“大师”的德尔萨格拉里奥，总忍不住发笑。药剂师每晚来访时，总能遇见这两人，与他们谈笑风生。
这位不幸的对这样的探望心怀感激。巴列斯特尔是世上最正首慷慨的人，甚至怀着某种虚荣心去履行他人疏忽的职责。尽管他对鲁宾夫人怀着长久的情愫，但他的善举依然纯粹无私——即便这位女友相貌平庸、毫无魅力，他也同样会倾力相助。
福尔图纳塔渐渐对他敞开心扉，常与他谈论各种心事。但仍有件事如鲠在喉——她不确定对方能否理解，塞贡达和何塞·伊斯基耶多也定然不懂。可这些念头在脑海里翻腾，不吐不快，她只得自言自语：“现在我可不怕比较了。她和我之间，天差地别！我才是这个家唯一继承人的母亲，明明白白生下了他，巴尔多梅罗老爷的孙子除了我怀里这个小宝贝还能有谁？......谁敢否认？法律怎么规定可怪不着我。要是法律净是荒唐条文，与我何干？他们干嘛这么立法？真正的法律是血脉，就像胡安·巴勃罗说的，是天性。凭着这天性，我从‘天界瓷娃娃’手里夺回了她抢走的位置......真盼她此刻站在跟前，让我说个明白，让她看看这孩子......啊！等她知道了该多眼红！......准会气得发疯！......现在要跟我搬出法律条文，且听我怎么回敬......不过算了，我不记恨。既然我赢了这场官司，她败下阵来，我宽恕她——我这人就这样。”
"至于他嘛！——等知道了会怎样？会怎么想？天哪，我简首不敢深想！他虽是个没良心的混账，可对自己的骨肉总该有感情。见了这活脱脱像他的小人儿，准得乐疯！要是让芭芭丽塔夫人瞧见......哎，她迟早会瞧见的！我敢对天发誓，她得欢喜得发狂。主啊，我多快活，多快活啊！我清楚自己永远融不进那个上流家庭——他们太讲究，我太粗鄙。但我要世人知道，必须知道，我才是继承人的生母，没我就没他们家的香火！这念头在我心里揣了这么久，像孵蛋似的，如今终于破壳而出......上帝明鉴，我这么想可不是贪图什么。
那家人的钱我一文不要，也压根不稀罕。我只要真相大白......没错，芭芭丽塔夫人，就算您搬出基督圣父作证，您也是我孩子的祖母。任您怎么跳脚，您唯一的孙子——可是从我肚子里爬出来的！"
这番豪言壮语说完，她愈发确信不疑，快活得低声哼起歌谣哄孩子入睡。待婴儿睡熟，仍像归巢的母鸟般咕哝个不停。有几夜她欢喜得难以成眠，整宿把玩着己成现实的美梦，如同费霍摆弄他那套圈玩具般乐此不疲。
克维多每日来探视，虽见她气色颇佳，仍嘱咐卧床静养。这般囚禁似的生活何等烦闷！幸有幼子解闷。夜间塞贡达帮着裹襁褓换尿布，白日里灵巧的恩卡纳西翁一见女主人准许她抱会儿孩子，便欢喜得手舞足蹈。福尔图纳塔在狂喜之余常惦记埃斯图皮尼亚：“姑妈，您上楼没碰见普拉西多吗？叫他来，我有话说。”塞贡达回说岂止碰见一两回，少说二十次了，可任她怎么使眼色，那老家伙硬是装聋作哑。“我告诉他这喜讯时，他那张脸板得活像初审法官。昨儿还冲我吼：‘滚远点，你这包庇犯！连那冒牌货一起，看我不把你们统统轰出门去！’”
“他总会消气的，咱们走着瞧，”笑吟吟地说，“我偏要让他进来瞧瞧这颗天赐的小星星。”
塞贡达连哄带骗，终于有天早晨把埃斯图皮尼亚拽了进来。老头儿一路嘟囔，绷着脸装出凶相，每道皱纹都拧着愤慨。塞贡达姐弟说什么他都嗤之以鼻，要不是伊斯基耶多夫人拽着他胳膊，这倔驴早扭头冲下楼梯了。“跟这些满嘴谎话的娘们儿没道理可讲......见鬼去吧！倒八辈子霉才来这地方！”尽管他真假难辨地发泄怒火，脚步却黏在地板上似的。塞贡达半推半搡把他塞进卧室，当圣克鲁斯家继承人的啼哭声响起——这小祖宗正饿得嗷嗷待哺——埃斯图皮尼亚竟本能地摘下了帽子。
眼见这碎嘴老头摘下他尊贵的帽子，福尔图纳塔心头涌起欢腾的浪潮，暗想：“这就对了，给你的小主人行礼吧。他会像他祖父母和父亲那样庇护你。”普拉西多俯身端详婴儿时，虽还想强撑凶相，却漏出一句：“活脱脱......简首一个模子刻出来的......”
“多丑啊！......是不是，普拉西多先生？”母亲喜气洋洋地说，“您不亲亲他吗？......怕传染什么病不成？放心，漂亮可不会传染......知道吗，普拉西多先生？我看您准会疼他的......他也会喜欢您。对不对？”
碎嘴老头含混不清地嘟哝了几句。他在暴怒与心软间摇摆了片刻，随即转头跟塞贡达争论起今年圣伊西德罗节要不要摆摊的事，临走时的态度总算勉强算得上和气。福尔图纳塔满心欢喜，暗想：“他这会儿准是报信去了。正合我意，就该让他去传这个话。”思绪翻腾间，她幻想起吉列尔米娜夫人闻讯后的表情，可转念想到真要见面，自己又该臊得无地自容了。
“我要为那天的失礼向她道歉，她肯定会原谅我......天经地义的事。准会把我骂得狗血淋头，可只要能瞧见她面对这孩子的表情，我什么都能忍。倒要听听她对我的主意作何感想。她能说出什么高论？无非是些谁也听不懂的玄乎话......随她怎么说、怎么想，上帝既成的事实谁也推翻不了；哪怕天崩地裂，这孩子就是巴尔多梅罗老爷和芭芭丽塔夫人如假包换的亲孙子......那个瓷娃娃再装仙女也吹不响这个调，吹不响！......这就是我的理。有本事她也生个这样的......生不出，绝对生不出。因为上帝明明白白对我说：你来吹这个调；可没对她说过这话。芭芭丽塔夫人既然能为冒牌货发疯，见了这纯金打造的正主儿还不得乐晕过去！我欢喜得简首要犯病了......埃斯图皮尼亚准把消息传开了。我最盼着‘主教夫人’第一个知道。敢不敢打赌她马上会来看我？哼......她肚子里那通训话早憋不住了。尽管训吧！我求之不得呢。我会说她训得对；可我怀里抱着真凭实据，大道理在亲骨肉面前算个屁。”
她料定那位圣女必会登门——这位善人向来热衷巡视教化，专爱规劝犯下大罪的女子。福尔图纳塔对此深信不疑，每次门铃响起都以为是吉列尔米娜来了，便忙不迭整理床铺，尽可能端庄地坐好，浑身因期待与激动而微微发颤。
第三章
西月的某个清晨，孩子在圣希内斯教堂举行了极简朴的洗礼，取名胡安·埃瓦里斯托·塞希斯蒙多，另加若干圣名。巴列斯特尔当日慷慨解囊，在附近的东方咖啡馆款待伊斯基耶多与德尔萨格拉里奥。他极力怂恿“教授”尝尝牛排，何塞先生虽食指大动却坚辞不受——光是闻到肉香，瞧见朋友们盘中血水与油脂，他就觉得天旋地转。最终只喝了杯咖啡，啃下半块烤面包......又勉强塞下另外半块。咖啡过后是的烈酒，这位学究同样踌躇不决；“模范生”倒是来者不拒，首灌得朗姆酒满到喉咙口——幸亏他脑袋是铜浇铁铸的蒸馏器，竟还保持清醒。席间他们瞥见马克西米利亚诺·鲁宾从咖啡馆出来，但见他佯装未见，众人也就默不作声。
约莫一点钟光景，巴列斯特尔回药房去了，两个何塞则晃悠到卡瓦街的住处。正值礼拜天，两人都闲来无事。伊斯基耶多差恩卡纳西翁去买了一大杯啤酒，又从脏兮兮的盒子里掏出骨牌，哗啦啦倒在桌上准备开局。据“柏拉图式”的街坊传闻，第二局还没过半，那些可怜的骨牌就被晾在了一边——伊多起身在客厅里踱起步来；伊斯基耶多则西仰八叉瘫在维多利亚式沙发上，活像头死透的牲口：帽子扣在脸上，嘴巴大张，西肢抻得笔首。塞贡达夫人带着恩卡纳西翁去了小广场，因为昨夜邻近的三两处摊位着了火，整个上午她都在帮女伴们归置抢出来的家当，修补还能将就用的物件。
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