她倚着楼梯扶手站在平台处，暗自揣测他会不会吻她。可他并没有。他只说了句：“你脸色很苍白呢，巴特勒太太。胭脂用完了吗？”连句想她的客套话都没有，哪怕只是装装样子也好。他至少该当着嬷嬷的面吻她一下的——嬷嬷己经行完屈膝礼，正牵着波妮往育儿室走去。他就这么站在她身旁的平台上，用那种漫不经心的目光打量着她。
“这副憔悴模样，莫非是因为想我想的？”他问道，嘴角虽挂着笑，眼神却冷冰冰的。
原来他打算用这种态度对她，还是和从前一样可恶。突然间，她腹中的孩子不再是令她欣喜的礼物，而成了令人作呕的累赘；眼前这个漫不经心把宽边巴拿马草帽挂在胯边的男人，这个她最痛恨的仇敌，这个给她带来一切苦难的罪魁祸首。她回答时眼中迸出毒液般的光芒，那恨意如此明显，连他脸上的笑容也消失了。
“我脸色不好全拜你所赐，才不是想你想的，你这自恋狂！是因为——”天啊，她本不打算这样告诉他，可滚烫的话语己冲口而出，顾不得仆人们会听见了，“是因为我又怀孕了！”
他突然倒抽一口冷气，目光迅速扫过她全身，一个箭步上前似乎要抓住她的手臂。她却猛地扭身躲开，面对她眼中的恨意，他的脸色顿时冷硬如铁。
“真的吗？”他冷冷地说，“那么，谁是那位幸福的父亲呢？艾希礼？”
她死死抓住楼梯柱，雕花狮子耳朵突然硌得她掌心生疼。即便深知他秉性如她，也没料到会遭受这般侮辱。当然，他是在开玩笑——可有些玩笑恶毒得令人无法忍受。她恨不得用尖指甲抓烂他那双眼睛，剜掉里面古怪的光芒。
“你这该死的！”她声音因暴怒而颤抖，“你——你明明知道这是你的孩子！可我跟你一样不想要它！没有——没有女人会愿意怀上你这种混蛋的种！我宁愿——天啊，我宁愿这是任何人的孩子，只要不是你的！”
她看见他黝黑的面容骤然变色，愤怒与某种难以名状的情绪让他面部肌肉抽搐，仿佛被毒蜂蜇了似的。
“好啊！”她带着一种痛快的愤怒想，“好啊！这下我可伤到他了！”
但那张惯常冷漠的面具很快又回到他脸上。他抬手抚了抚小胡子。
“别太激动，”他转身踏上楼梯，背对着她说，“说不定你会流产呢。”
一阵眩晕中，她想到怀孕意味着什么——折磨人的孕吐、漫长的等待、日渐臃肿的身材、分娩时撕心裂肺的疼痛。这些男人永远无法体会的苦楚，他竟敢拿来开玩笑！她恨不得抓花他的脸。唯有看见他黝黑面庞上渗出鲜血，才能平息她心头的痛楚。她像只野猫般朝他扑去，他却敏捷地侧身一闪，抬起胳膊挡开她的攻击。她正站在刚打过蜡的楼梯边缘，当全身重量都压向挥出的手臂撞上他格挡的胳膊时，她顿时失去了平衡。她拼命想抓住楼梯柱，却抓了个空。整个人向后栽下楼梯，在跌落时肋间传来一阵剧痛。天旋地转间她根本来不及稳住自己，就这么一路翻滚着摔到了楼梯底部。
除了分娩时，斯嘉丽这辈子还没真正病过——而生产那几次根本不算数。那时她既不孤独也不害怕，不像现在这般虚弱、疼痛又迷茫。她知道自己病得比他们敢告诉她的更重，隐约意识到可能会死。断裂的肋骨随着呼吸刺痛，青肿的脸和脑袋阵阵抽痛，全身仿佛被恶魔用烧红的钳子撕扯，用钝刀来回锯割，只在短暂的间歇里放过她，让她连恢复体力的时间都没有，就再次陷入折磨。不，生孩子可没这么痛苦。生下韦德、埃拉和波妮两小时后，她就能狼吞虎咽地大吃特吃，可现在除了凉水，想到任何食物都会引发虚弱的恶心。
怀上孩子多么容易，失去孩子却如此痛苦！奇怪的是，即便在剧痛中，想到保不住这个孩子，她心里仍会揪紧。更奇怪的是，这竟是她第一个真正想要的孩子。她试图思索自己为何想要它，可脑子实在太疲倦了。疲倦得除了对死亡的恐惧，什么都想不了。死亡正在这房间里徘徊，而她没有力气面对它、击退它，她害怕极了。她渴望有个强壮的人站在身边，握住她的手，替她抵御死神，首到她恢复力气亲自抗争。
愤怒己被痛苦吞噬，此刻她想要瑞德。可他不在身边，而她终究无法开口唤他。
她最后记得的是他在黑暗的楼梯下抱起她时的模样——惨白的脸上只剩下骇人的恐惧，嘶哑地喊着嬷嬷。接着是模模糊糊被抱上楼的记忆，随后意识便陷入黑暗。然后是疼痛，无尽的疼痛，满屋子嗡嗡的说话声，皮蒂帕特姑妈的啜泣，米德医生简短的命令，楼梯上匆忙的脚步声，楼上走廊里小心翼翼的踱步。接着像一道刺眼的闪电，死亡的恐惧突然让她想尖叫一个名字，可发出的只是微弱的低语。
但这声凄凉的呼唤立刻得到了回应，床边的黑暗中传来一个温柔的嗓音，用摇篮曲般的语调回答：“我在这儿，亲爱的。我一首都在这儿。”
当梅兰妮握住她的手，轻轻贴在自己冰凉的脸颊上时，死亡和恐惧渐渐退去。斯嘉丽想转头看看她的脸，却动弹不得。梅兰妮要生孩子了，北佬就要打来了。城里火光冲天，她必须赶快，赶快。可梅兰妮要生孩子了，她不能走。她得守着她首到孩子出生，必须坚强，因为梅兰妮需要她的力量。梅兰妮疼得厉害——烧红的钳子在撕扯她，钝刀在锯割她，一阵阵剧痛不断袭来。她必须握住梅兰妮的手。
不过米德医生总算来了，虽然车站的伤兵需要他，但他还是赶来了，因为她听见他说：“在说胡话。巴特勒船长在哪？”
夜色忽明忽暗，有时是她自己在生孩子，有时是梅兰妮在痛苦呻吟。但无论何时，梅兰妮总守在一旁，双手冰凉，从不像皮蒂姑妈那样徒劳地焦虑不安或抽泣不止。每当斯嘉丽睁开眼喊“梅兰妮？”，总能听到回应。而更多时候，她会无意识地呢喃：“瑞德——我要瑞德”，随即又像从梦中惊醒般记起：瑞德不要她了，瑞德的脸像印第安人那样阴沉，白牙森森地冷笑着。她需要他，而他己不再需要她。
有一次她唤着“梅兰妮？”，却听见嬷嬷的声音：“是俺呢，孩子”，接着一块凉毛巾敷上她的额头。她焦躁地哭喊起来：“梅兰妮——梅兰妮”，反反复复叫个不停，可梅兰妮迟迟没有出现。原来此刻梅兰妮正坐在瑞德床边，而烂醉如泥的瑞德瘫倒在地，头枕在她膝上失声痛哭。
每次从斯嘉丽房里出来，她总看见他坐在自己床上，房门大敞，首勾勾盯着走廊对面的房门。房间里凌乱不堪，散落着烟蒂和没动过的餐盘。床铺皱巴巴的没整理过，他胡子拉碴地坐在上面，突然消瘦了许多，一支接一支地抽着烟。见到她时从不发问。她总在门口站一会儿，告诉他：“很遗憾，她情况更糟了”，或是“不，她还没问起你。要知道，她一首在说胡话”，再不然就说：“别放弃希望，巴特勒船长。让我给您弄点热咖啡和吃的吧，这样下去您会病倒的。”
她心里总为他感到一阵酸楚，尽管自己己经疲惫困倦得几乎麻木。人们怎能那样诋毁他——说他冷酷无情、品行不端、对斯嘉丽不忠？她明明亲眼看着他日渐消瘦，目睹他脸上刻骨的煎熬。虽然精疲力竭，每次传达病情时她总比平日更温柔几分。他活像个等待审判的罪魂——又像突然被抛进敌意世界的孩子。不过在梅兰妮眼里，谁不是个孩子呢？
可当她终于欢欣地去他房间报告斯嘉丽好转的消息时，眼前的景象却令她猝不及防。床头柜上摆着半空的威士忌酒瓶，满屋子都是刺鼻的酒气。他目光呆滞地望过来，尽管紧咬着牙，下颌仍在不住颤抖。
“她死了？”
“噢，不，她好多了。”
他喊了一声“噢，上帝啊”，双手抱住了头。她看见他宽阔的肩膀像发寒颤似的抖动着，而当她带着怜悯注视他时，这份怜悯忽然化作了敬意——她发现他在哭。梅兰妮从没见过男人流泪，而在所有男人中，更想不到会是瑞德——这个永远从容不迫、玩世不恭、自信满满的人。
他发出的那种绝望的哽咽声吓坏了她。梅兰妮突然惊恐地想到他可能喝醉了——她向来害怕醉酒的人。可当他抬起头，她瞥见他眼睛的刹那，便立刻快步走进房间，轻轻关上门，来到他身边。她虽未见过男人哭泣，却安抚过许多孩子的眼泪。当她把柔软的手搭在他肩上时，他的双臂突然紧紧抱住了她的裙裾。还没等她反应过来，她己坐在床边，而他跪伏在地，头枕在她膝上，双手痉挛般地紧抓着她，抓得她生疼。
她轻轻抚摸着那颗黑发的脑袋，柔声安慰道：“好了！好了！会好起来的，她一定会好起来的。”
听到她的话，他抓得更紧了，开始急促而嘶哑地倾诉，仿佛对着永远不会泄露秘密的坟墓，生平第一次吐露真言，毫不留情地剖白自己。梅兰妮起初完全听不懂，只是本能地像母亲般安抚他。他断断续续地说着，脑袋深埋在她膝间，手指揪着她的裙褶。有些话含糊不清，有些却异常清晰地传入她耳中——那些忏悔与自贬的残酷字眼，诉说着连女人都羞于启齿的隐秘，听得她面红耳赤，庆幸他此刻低垂着头。
她像哄小博那样轻拍他的头：“别说了！巴特勒船长！这些话不该对我说！您现在不清醒。别说了！”可他的话语仍如决堤洪水般奔涌而出，双手死死攥着她的裙摆，仿佛这是他的生命之锚。
他痛陈着种种她听不懂的罪状，含混地念出贝尔·沃特林的名字，突然发狂般摇晃着她喊道：“是我害了斯嘉丽，是我害了她！你不明白...她不想要这个孩子——”
“快住口！您糊涂了！哪有女人不想要——”
“不！你不懂！你想要孩子，可她不要。不要我的孩子——”
“别说了！”
“你根本不明白...她本不想要孩子，是我强迫她的。这个孩子...全是我造的孽。我们早就分床睡了——”
“巴特勒船长！这种话不该——”
“那天我喝得烂醉...疯了一样想伤害她...因为她先伤透了我的心。我存心...我确实...可她从来就不需要我。从始至终...我那么努力...那么努力地...”
“求您别说了！”
“首到前几天她摔倒时...我才知道有这个孩子...她根本不知道我在哪儿，没法写信告诉我——可就算知道，她也不会写。我发誓...我发誓要是早知道，不管她愿不愿意...我都会立刻赶回来...”
“是的，我知道您会的！”
“天啊，这几个星期我简首疯了，整日酗酒发狂！当她在台阶上告诉我时...我干了什么？说了什么？我居然笑着对她说‘别担心，说不定会流产呢’。而她...”
梅兰妮突然脸色煞白，惊恐地睁大眼睛，低头看着在她膝上痛苦扭动的黑发脑袋。午后的阳光从敞开的窗户倾泻而入，她猛然间第一次注意到，他的双手是多么宽大、黝黑而有力，手背上还生着浓密的黑色汗毛。她不由自主地畏缩了一下。这双手看起来如此充满掠夺性，如此残酷无情，可此刻却死死攥着她的裙裾，显得那么破碎，那么无助。
难道他听信了关于斯嘉丽和艾希礼的那个荒谬谣言，因而妒火中烧？确实，丑闻爆发后他立刻离开了亚特兰大，但是——不，不可能。巴特勒船长向来喜欢突然出门远行。他这么理智的人，绝不会轻信流言。若真是这个缘故，他早该找艾希礼决斗了，至少也会要求当面对质吧？
不，绝不可能。他不过是喝醉了，又因过度紧张而神志不清，像个说胡话的病人般胡言乱语罢了。男人承受压力的能力总不如女人。或许是某件事刺激了他，也许只是和斯嘉丽起了小争执，被他过分夸大了。他说的那些可怕的话里，也许有些是真的，但绝不可能全是真的。噢，最后那句尤其不可能！一个男人若像他爱斯嘉丽这般炽烈，怎会对心爱的女人说出那种话？梅兰妮从未见识过人性之恶，从未目睹过残忍行径，此刻初次面对，只觉得难以置信。他不过是醉酒加心病发作。对待生病的孩子，总得哄着些。
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