那液体呈现出一种极其污浊的、如同沼泽底部沉淀了万年的泥浆色泽。
表面漂浮着几缕腐烂的水草、细小的气泡和一些难以辨认的、类似昆虫甲壳碎片的黑色杂质。
一股浓烈到令人作呕的、混合着深层墓土湿腥、腐烂植物根茎、以及某种未知生物排泄物发酵后的恶臭气息，瞬间弥漫开来，甚至压过了屋内的烟草草药味。
老头枯瘦、指甲缝里嵌着黑泥的手指，极其随意地探入碗中，蘸了蘸那粘稠、滑腻的泥浆。
然后，他抬起手，动作随意得如同驱赶一只苍蝇，朝着苏寒眉心那喷射着毁灭血焰的蝶形胎记，屈指一弹！
一滴！
仅仅一滴！
黄豆大小、浑浊不堪、散发着极致污秽恶臭的泥水珠！
在空中划过一道微不可见的、带着粘稠轨迹的弧线！
精准无比地！
落在了苏寒眉心那如同火山口般喷发的暗红血焰正中心！
噗嗤——！
一声轻微到几乎无法听闻的声响，如同滚烫的烙铁被投入了冰水。
那滴泥水接触血焰的瞬间，并未被蒸发！
反而如同拥有生命般，猛地向内一缩，随即如同墨汁滴入清水般迅速扩散、晕染！所过之处，狂暴喷涌的暗红血焰如同被泼上了强效灭火剂，发出“滋滋”的哀鸣，以肉眼可见的速度黯淡、收缩、熄灭！
眉心胎记的血光瞬间被一层污浊的泥水覆盖、封印！
一股冰冷、沉重、带着绝对“沉降”与“禁锢”意志的诡异力量，顺着泥水侵入的路径，蛮横地灌入苏寒体内！
这股力量所过之处，苏寒体内那狂暴沸腾、如同熔岩奔流的诡皇碎片力量，如同被投入了万载玄冰的深渊！瞬间冻结！
凝固！那疯狂搏动、试图破体而出的黑色纹路如同被冻僵的毒蛇，迅速失去活力，僵硬地缩回皮下深处！皮肤表面的高温和搏动感如同退潮般消失！
苏寒喉咙里那如同野兽垂死的嘶吼戛然而止！
眼中的血色漩涡如同被泥水淹没的炭火，瞬间溃散、熄灭！只剩下空洞、灰败的死寂。
他膨胀扭曲的身体如同被抽掉了所有支撑，猛地下去，重重砸在布满灰尘的地板上，发出一声沉闷的轻响（这声响同样被空间吸收了大半）。
气息微弱得如同游丝，却不再是狂暴的毁灭，而是一种深沉的、仿佛被万吨泥浆掩埋、陷入绝对沉寂的休眠状态。
一滴泥水！
仅仅一滴散发着墓穴最底层污秽气息的泥水！
就如此轻描淡写、近乎荒谬地，将足以毁灭整个庇护所的诡皇碎片暴走，彻底镇压、冰封！
楚墨生和红姑的思维彻底停滞了！
大脑一片空白！眼前这超越常理、颠覆认知的一幕，让他们如同目睹了神迹…或者说，魔迹！这守墓人…到底是什么存在？！
老头仿佛只是掸去了一点灰尘，浑浊的目光从昏迷的苏寒身上移开，如同扫过一件无关紧要的物件。
他的视线扫过气息奄奄、拄剑勉强支撑的楚墨生，扫过昏迷不醒、眉心死气萦绕的苏绾绾，最后，落在了红姑怀中那面剧烈震动、镜面裂痕深处墨色诡气疯狂翻涌、镜中残魂痛苦尖叫的破碎铜镜上。
他的目光在铜镜上停留了片刻，尤其是在那几丝疯狂扭动、散发着不祥气息的墨色诡气，以及镜中苏凝那濒临消散的残影上。
他那布满皱纹、如同古树皮般的脸上，似乎极其细微地…皱了一下眉头？
一丝难以察觉的凝重，如同投入古井的石子，在他那深不见底的眼底荡开一丝涟漪。
“外面的东西要醒了。”
老头终于开口了，声音沙哑、低沉，带着浓重的、如同砂石在粗糙陶罐中摩擦的乡音，每一个字都吐得很慢，仿佛承载着岁月的尘埃和某种沉重的负担。
“天黑透之前，” 他顿了顿，浑浊的眼珠缓缓转动，仿佛穿透了厚重的木墙，望向了门外那永恒的黑暗，“它们要出来‘敲钟’了。”
敲钟？！
红姑和楚墨生心中同时剧震！如同被冰锥刺入！永夜古镇最核心、最恐怖的规则具现——子时敲门声！那传说中能首接抹杀灵魂的死亡序曲！
老头浑浊的目光再次扫过他们三人，包括昏迷的苏寒和苏绾绾，那眼神仿佛穿透了皮囊，看到了他们灵魂深处潜藏的恐惧、背负的血仇、纠缠的宿命，以及…那被层层迷雾包裹的核心秘密。
“钥匙在你们身上。”
他慢吞吞地说着，重新拿起那根温润的兽骨烟杆，深深吸了一口，浓郁的、带着奇异药香的青烟再次弥漫开来，将他的面容笼罩在一片朦胧之中。
“但‘门’…” 烟雾缭绕中，他浑浊的双眼似乎变得更加深邃、幽暗，如同通往未知深渊的入口，“…不是那么好开的。” 他的语气平淡，却带着一种令人心悸的沉重。
“守墓人…”
楚墨生强忍着翻腾的气血和灵魂深处的虚弱感，艰难地开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦锈铁，“鬼市的老九…让我们来找您…”
“老九？”
老头打断了他，浑浊的眼中似乎闪过一丝极其隐晦、如同错觉般的嘲弄，但转瞬即逝，又恢复了古井无波。
“那是个…精明的生意人。”
他慢悠悠地评价道，烟锅里的火光随着他的呼吸明明灭灭，在烟雾中投下变幻的光影。
“他是不是告诉你们，” 老头的语速依旧缓慢，却字字清晰，如同冰冷的刻刀，精准地凿在楚墨生和红姑的心上，“来永夜镇，找守墓人，就能知道钥匙的一部分在谁手里？
还能知道…你们爹娘当年想用那把钥匙，打开什么东西，阻止什么？”
楚墨生心头如同被重锤狠狠砸中！浑身剧震！
老九在鬼市交易时对他们说的那番话，每一个字，甚至每一个停顿的语气，都被这守墓人老头分毫不差地复述了出来！仿佛他当时就在现场！
他到底是什么人？！他与老九又是什么关系？！
老头没等楚墨生从震惊中回神，浑浊的目光再次落回昏迷的苏寒身上，停留在他眉心那被泥水覆盖、黯淡无光的蝶形胎记上，又似乎穿透了他的身体，看到了他体内被暂时冰封的诡皇碎片。
“他说的没错。”
老头的声音更加低沉，带着一种仿佛来自远古洪荒的沧桑感，“钥匙的一部分…确实在这里。” 他枯瘦的手指缓缓抬起，并非指向屋内某个角落，而是指向了那扇隔绝了永夜、此刻却显得无比脆弱的漆黑门板。
“不过…”
他浑浊的眼底深处，仿佛有冰冷的幽光一闪而逝。
“想拿到它，得先活过今晚的‘敲钟’。”
子时降临，丧钟为谁而鸣
他话音刚落。
咚——！！！
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