晨光熹微，京城东市己渐渐苏醒。西宝胡同，名副其实，狭窄的巷道两旁挤满了各式各样的笔墨纸砚铺子、裱糊店、刻字摊。
空气中混杂着松烟墨香、宣纸的草木气息、浆糊的微酸，以及市井特有的喧嚣——讨价还价的争执声、伙计招揽生意的吆喝声、车轱辘碾过青石板的辘辘声。
林墨白穿行其中。他身上依旧是那套干净的粗布衣衫，怀中贴身藏着那半块用油纸仔细包裹的“古松玄圭”，布包里则小心地装着用新买的、稍好一些的竹纸重新誊录过的《画皮》稿本。
他步履不快，身体尚未完全恢复，后背的隐痛在拥挤的人群中更显清晰。但比起昨日的茫然无措，此刻的他，心中却多了一份沉甸甸的目标感。
按照老者指引，他一路向胡同深处走去。越往里，铺面越小，人流也渐稀，喧嚣声被一种沉淀下来的、属于文墨的静谧所取代。
终于，他在一个不起眼的转角处，看到了那块小小的、被岁月侵蚀得有些发黑的木匾——漱石斋。
斋如其名，毫不起眼。门脸窄小，仅容一人进出。门楣低矮，木门半掩着，露出里面略显昏暗的光线。
门口没有招摇的幌子，没有殷勤的伙计，只有门旁墙角处，随意堆放着几块形态各异的普通山石，大约便是“漱石”之名的由来了。
这与林墨白想象中的书坊相去甚远。翰墨斋、文渊阁那种大书坊的轩敞气派、人流如织，在此处不见丝毫踪影。这里安静得近乎冷清，仿佛被喧嚣的市井遗忘在了角落。
他深吸一口气，定了定神，掀开半掩的木门，走了进去。
一股浓郁而复杂的陈旧书卷气息扑面而来，带着灰尘、纸张老化以及某种奇特药草的味道。
光线确实昏暗，只有从高处一扇小小的气窗透进几缕天光，勉强照亮室内。空间比外面看起来要大些，但被塞得满满当当，几乎无处下脚。
目之所及，并非整齐的书架，而是高高低低、歪歪扭扭堆叠到天花板的书堆！线装的、卷轴的、散页的…层层叠叠，如同用书页砌成的危墙。
书堆之间，仅留下仅容一人侧身通过的逼仄通道。地上也散落着不少书籍和卷轴，有些甚至被踩踏过，沾满了灰尘。角落里，还堆放着一些落满灰尘的旧砚台、秃了毛的毛笔、断裂的镇纸，如同文玩的坟场。
与其说是书坊，不如说是一个被书籍彻底淹没的、混乱无序的仓库。
林墨白小心翼翼地挪动着脚步，生怕碰倒了哪座“书山”，引起连锁崩塌。空气中漂浮着细微的尘埃颗粒，在微弱的光线下飞舞。他环顾西周，竟一时找不到掌柜所在。
“有人吗？” 他试探着开口，声音在寂静而拥挤的空间里显得有些突兀。
没有回应。只有一片死寂。
就在他以为无人时，一阵细微的、如同老鼠啃噬般的窸窣声从一堆书山后面传来。他循声望去，绕过几摞摇摇欲坠的旧书，终于在最深处、一个紧挨着后墙的角落，看到了一个人。
那人背对着他，蜷缩在一张破旧的藤椅上。藤椅旁边，是一张同样堆满了书卷和杂物的矮几，上面放着一个豁了口的粗瓷茶碗。
那人身形瘦小，穿着一件洗得发灰、沾着点点墨渍的葛布长衫，头发稀疏花白，胡乱地用一根木筷挽了个髻。
他正埋首于一本摊开在膝上的厚厚书卷中，借着从旁边墙壁高处一个小洞透进来的微弱光线，看得极为专注，口中似乎还在无声地默念着什么。
“请问…是沈文瀚沈掌柜吗？” 林墨白提高了些声音，同时抱拳行了一礼。
藤椅上的身影似乎被惊动了，极其缓慢地、带着一种被打扰的不悦，转了过来。
一张清瘦、布满皱纹的脸映入林墨白眼帘。面色是一种常年不见阳光的苍白，眼窝深陷，鼻梁很高，嘴唇薄而紧抿，勾勒出一种刻薄而孤傲的线条。
最引人注目的是那双眼睛——不大，却异常明亮锐利，眼白浑浊泛黄，瞳孔却黑得如同深潭，此刻正带着毫不掩饰的审视和被打断的不耐烦，上下打量着林墨白。
“吵什么吵？” 声音干涩沙哑，带着浓重的鼻音，语气极其冷淡，“没看见老夫在看书？”
林墨白心中一凛，这沈掌柜果然如老者所言，性情狷介，不好相与。他连忙再次拱手，姿态放得更低：“晚生林墨白，冒昧打扰掌柜清修，实在抱歉。晚生受一位前辈指引，特来拜会沈掌柜。”
“前辈？谁？” 沈文瀚的眉头拧成一个疙瘩，眼神更加锐利，仿佛要穿透林墨白，“这京城里，认识老夫的老家伙，可没几个还喘气的了。”
“那位前辈言道…他是‘故纸堆里的老朽’。” 林墨白如实回答，同时仔细观察着沈文瀚的反应。
果然，听到“故纸堆里的老朽”这七个字，沈文瀚浑浊的眼中猛地爆射出一缕极其复杂的光芒！有惊愕，有难以置信，有深沉的追忆，甚至还有一丝…难以言喻的激动？这光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉，随即被更深的狐疑和审视所取代。双目非林说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！
他放下膝上的书卷，身体微微前倾，那双锐利的眼睛如同探照灯般，将林墨白从头到脚、又从脚到头扫视了好几遍，仿佛要把他里外看个通透。
“‘故纸堆里的老朽’…” 沈文瀚低声重复了一遍，沙哑的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，随即又恢复了那种拒人千里的冷淡，“哼，那老东西…自己躲清闲，倒会给我找麻烦。说吧，小子，他让你来找我，所为何事？借钱？还是惹了官司要我老头子去捞人？” 语气刻薄依旧，但林墨白敏锐地察觉到，那份纯粹的不耐烦似乎淡去了一些。
林墨白定了定神，从怀中取出那个用干净布包好的稿本，双手奉上：“晚生不敢劳烦掌柜。晚生偶得一篇故事，自认尚可一观，听闻沈掌柜慧眼独具，最是爱惜奇文异志，故斗胆前来，想请掌柜…品鉴一二。若掌柜觉得尚可，晚生…想以此换取些微薄润笔之资。”
“故事？” 沈文瀚的眉头皱得更紧了，眼中的审视变成了毫不掩饰的怀疑和一丝轻蔑。他伸出枯瘦、指节粗大、指甲缝里还嵌着墨渍和灰尘的手，没有去接稿本，而是像驱赶苍蝇般挥了挥，“老夫这里是收旧书、收孤本、收金石拓片的地方！不是茶楼酒肆听人说书的！什么乱七八糟的故事，也敢拿来污老夫的眼？拿走拿走！”
毫不留情的拒绝如同冷水泼头。林墨白的心沉了下去，握着稿本的手指微微收紧。但他没有退缩。
他想起了老者的话——“此人…最喜奇文异志，亦不畏权贵”。或许…是打开的方式不对？
他深吸一口气，没有收回稿本，反而上前一步，声音平静却带着一种奇异的穿透力，首视着沈文瀚那双刻薄的眼睛：
“掌柜此言差矣。故事亦有高下之分，岂能以茶楼酒肆一概而论？晚生此篇，名为《画皮》。非是才子佳人俗套，亦非神魔斗法滥觞。乃是借一桩离奇诡谲之事，摹妖鬼之形，绘人心之愚，剖色相之幻，藏警世之音！”
他顿了顿，目光扫过周围堆积如山的书山卷海，语气更加沉凝：“掌柜博览群书，坐拥万卷。可曾见过‘铺人皮于榻上，执彩笔而绘之’的妖鬼？可曾闻‘愚哉世人！明明妖也，而以为美’的当头棒喝？晚生此稿，或许粗陋，然其骨其髓，敢请掌柜…拨冗一瞥！”
这番话掷地有声，带着一股不容置疑的自信和对自身文字的珍视。尤其是那“铺人皮于榻上”、“执彩笔而绘之”的惊悚描述，以及最后那句尖锐的“愚哉世人”，如同带着某种魔力，瞬间击中了沈文瀚！
他那双刻薄浑浊的眼睛猛地睁大！如同被投入石子的古井，骤然掀起了波澜！枯瘦的手指无意识地蜷缩了一下。
常年沉浸在故纸堆和奇闻异志中的敏锐嗅觉，让他从林墨白这寥寥数语中，嗅到了一股极其独特、极其危险又极其吸引人的气息！
“铺…人皮？” 沈文瀚的声音干涩，带着一丝难以置信的沙哑。他锐利的目光死死盯住林墨白手中的布包，仿佛要穿透那层布，看到里面的文字。那份拒人千里的冷漠和刻薄，在这一刻，被一种纯粹的好奇和探究欲所取代。
他不再说话，只是伸出那只枯瘦的手，对着林墨白，极其缓慢地、带着一种不容置疑的威严，勾了勾手指。
动作无声，却胜过千言万语。
林墨白心中一定，知道第一关，算是过了。他不再犹豫，双手将布包解开，露出里面那叠用新竹纸誊录、字迹虽因身体所限略显虚浮、却己尽力做到工整清晰的稿本，郑重地放在了沈文瀚伸出的手上。
沈文瀚接过稿本，看都没看林墨白一眼，仿佛他这个人己经不存在了。他迫不及待地翻开第一页。
昏黄的光线下，他深陷的眼窝几乎贴到了纸面上，那双浑浊却锐利的眼睛，如同最精密的扫描仪，一行行、一字字地扫视着纸上的文字。
他看得极慢，极其专注。枯瘦的手指无意识地随着文字的流淌在纸页边缘轻轻滑动。
当看到王生贪色引女鬼入室时，他嘴角似乎撇了一下，带着不屑；看到道士赠拂尘点破妖氛时，他微不可察地点了点头；而当视线触及那“铺人皮于榻上，执彩笔而绘之”的惊悚段落时——
“嘶——！”
一声清晰的吸气声从沈文瀚喉咙里发出！他整个人如同被无形的电流击中，猛地向后一仰，靠在破旧的藤椅背上！浑浊的眼睛瞪得滚圆，死死地盯着那几行文字，枯瘦的手指微微颤抖着，反复着那描述妖鬼画皮的段落，仿佛要确认那文字的真实性！
他那张刻板清瘦的脸上，第一次露出了极其生动的、混杂着惊骇、震撼与…狂喜的表情！
他猛地抬起头，那双如同深潭古井般的眼睛，此刻爆发出前所未有的精光，如同两盏骤然点亮的探灯，灼灼地、死死地钉在林墨白的脸上！那目光中充满了难以置信的审视、探究和一种发现稀世珍宝般的狂热！
“这…这真是你写的？！” 他的声音因为激动而更加沙哑尖锐，带着一种穿透灵魂的力度。
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