与一队在色彩斑斓的珊瑚礁活动不同，卡洛斯和阿米尔的任务区域显得单调许多。他们游弋在相对开阔的浅海沙地上方。脚下是连绵起伏的白色细沙，如同水下沙漠，偶尔能看到一些低矮的、像是由碎石堆砌而成的奇特柱状结构零星散布。光线在这里更加均匀，但也更显空旷寂寥。
阿米尔保持着高度警惕，一手握着经过张薇紧急维护、状态依旧不太稳定的冲击炮，一手拿着强光手电，光束如同利剑，不断扫视着西周的沙地和更远处光线难以企及的昏暗水域。他的动作流畅而专业，像一条经验丰富的鲨鱼，时刻感知着水流最细微的变化。
卡洛斯则专注于手中的矿物扫描仪，目光紧盯着扫描屏幕。屏幕上绿色的扫描波束不断刷新着下方的沙海。
“钛……钛……还是钛……”卡洛斯低沉的声音在通讯里响起，带着点沙地淘金者的麻木，“这下面的钛含量真不低，大部分是零散的矿石，但也有一些小型矿脉露头。”他指了指下方沙地几处颜色略深、反射着金属光泽的区域。“石英砂也不少，成片分布，纯度……还行。盐块……那边有一片结晶区。”他指向左侧一片闪烁着白色微光的区域。
“铜呢？”阿米尔问道，目光没有离开前方那片光线逐渐暗淡的区域。那里是浅滩的尽头，沙地坡度明显向下延伸，海水颜色也由明亮的浅蓝过渡为深邃的幽蓝，仿佛一道无形的深渊巨口。
“还没扫到铜的信号。”卡洛斯回答，调整推进器方向，朝着浅滩边缘，那片坡度下降的区域靠近了一些，“边缘区域地质结构可能不同，也许……”
就在这时，扫描仪屏幕边缘突然跳动起一个清晰的橙色光点，伴随着短促的提示音！
“有了！铜矿信号！”卡洛斯精神一振，“信号源在……前面！靠近深水区边缘，大概三十米外，沙层下面！”
“慢点！”阿米尔立刻跟上，同时出声警告，“靠近深水区了，卡洛斯！扫描生物！”
卡洛斯这才反应过来，刚才专注于找矿，忽略了环境风险。他连忙切换到生物扫描模式，仪器对准前方信号源区域和那片幽暗的深水。绿色的生物扫描波束扩散开去。
【沙鲨幼体-中型底栖掠食者。通常独居或小群活动。攻击性中等，对震动敏感。主要威胁：撕咬。】
【……】
【沙鲨-中型底栖掠食者……】
屏幕上接连跳出几个相似的识别框，位置就在他们前方那片沙地，甚至有几个光点就在铜矿信号附近！更令人不安的是，当扫描波束触及深水区边缘时，屏幕瞬间变得“干净”了——不是没有生物，而是扫描波束被更深邃的水体吸收了，或者……那里潜伏的东西超出了这台基础扫描仪的探测范围或距离！
卡洛斯猛地停下，一股寒意顺着脊椎爬升。阿米尔迅速挡在他侧前方，冲击炮抬起，手电光束死死锁定前方沙地。只见距离他们二十多米外的沙地上，几条细长的、流线型的灰色阴影正贴着沙面缓缓游弋。它们的头部尖细，背鳍像一片锋利的刀片竖立着，正是PDA标注的“沙鲨”。其中一条似乎察觉到了水流异常，猛地转过头，一双细小却闪烁着冰冷凶光的眼睛，隔着海水遥遥“望”了过来。
空气或者说水流仿佛凝固了。卡洛斯和阿米尔屏住呼吸，一动不敢动。那沙鲨也只是盯着他们，没有立刻进攻，似乎在评估威胁。
“退。”阿米尔的声音在通讯频道里压得极低，带着不容置疑的命令口吻。
卡洛斯毫不犹豫，开始一点点后退。阿米尔则保持着面对沙鲨方向的警戒姿势，也跟着缓缓后退，手中的冲击炮蓄势待发。
那些沙鲨并没有追击，只是停留在原地，冰冷的目光仿佛焊在了两个闯入者身上。首到两人退回到更明亮、更靠近基础舱方向的浅水区，那些令人不适的注视感才消失。
“呼……”卡洛斯长长地吁了口气，这才发现握着扫描仪的手心全是冷汗。那种被掠食者盯上的感觉足以让人头皮发麻。
“铜矿位置标记了？”阿米尔的声音恢复了平稳，但眼神依旧锐利。
“标记了。”卡洛斯调出PDA地图，在靠近深水区边缘的位置标了一个醒目的铜矿符号，并在旁边备注了沙鲨警告。“钛和石英砂的位置也都标记好了。盐块区也标了。”
“收获够了。深水区是禁区，暂时。”阿米尔斩钉截铁，“返回。”
两人带着采集到的几块高纯度钛矿石样本、一袋石英砂和几块大盐晶，警惕地环视着周围，开始返航。卡洛斯最后看了一眼那片幽暗的深水边界，心中默默记下了那道无形的、分隔安全与危险的生命线。沙鲨的警告清晰明了：浅滩区外绝对不安全，而更深的水里……意味着更未知的恐怖。
当两支探索队陆续返回基础舱时，小小的空间再次被填满。潮湿、汗味和收获的气息混杂在一起。
李岩小队展示了他们的成果：几株带着紫色根茎的紫薯草、三只被困在网笼里、身体裹着透明凝胶的泡泡鱼、还有采集到的多肉植物叶片样本。本兴奋地比划着如何用植物碎屑引诱泡泡鱼。
卡洛斯和阿米尔则将沉重的钛矿石、石英砂和盐块堆放在角落。卡洛斯快速汇报了发现铜矿的位置以及遭遇沙鲨的经过，重点强调了深水区的危险边界。阿米尔补充了沙鲨的习性和警戒范围。
基地组也汇报了进展：张薇成功修好了推进器变形的叶片，虽然不太完美，但勉强能用了；那台裂屏扫描仪的通讯功能被她临时强化了一下，短距离内更清晰了些。艾莉莎检查了所有人，除了卡洛斯和阿米尔有些紧张后的疲惫，没有新增伤情。卡佳则报告监听期间，除了背景噪音，只捕捉到一次极其微弱的、无法解析的短促脉冲信号，来源不明，时间点恰好是马克斯发现异常信号之后不久，位置方向也大致吻合。这引起了李岩的注意，他让卡佳持续关注。
物资被分门别类归置好。钛矿和石英砂堆在建造材料区，盐块放在生活物资旁。紫薯草根茎和叶片被本小心地收好，准备研究烹饪方法。三条泡泡鱼则被暂时放进了张薇刚刚用建造枪和少量材料（主要是从残骸拆解的玻璃和塑料）赶工出来的一个极其简陋的小型水族箱里——其实就是个底部铺了沙、加了点海水的强化玻璃盒子。看着鱼儿在里面游动，分泌出清澈的凝胶，所有人都感到一种奇异的安心。
李岩站在水族箱前，看着那三条制造生命之水的泡泡鱼，又看了看角落里堆放的紫薯草根茎，最后目光落在那些矿石上。
“今天，我们找到了活下去的基石。”他的声音在安静的舱室里响起，不高，却带着沉甸甸的分量，“食物、水、材料。浅滩有资源。但也有危险，深水区是禁区，沙鲨就是警告，绝对不要靠近。卡佳发现的信号，还有马克斯看到的异常，暂时标记为未知，提高警惕，但不过度恐慌。”
他拿起建造枪，冰冷的触感传来。“张薇，准备材料。明天，我们要在这里，”他指了指舱室旁边一块相对平整的沙地，“今天种下紫薯草。还要造一个更大的、真正的水族箱，把泡泡鱼养起来，让它们产出更多的水和凝胶。”
“我们要在这里，在海底，”李岩的目光扫过每一张疲惫却闪烁着希望火苗的脸，“种下我们的第一颗种子，养起我们的第一条鱼。站稳脚跟，然后，活下去。”
通讯器的背景噪音，仿佛在回应他的话语。
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