堡垒石室内的气氛，因为净水器的初步成功和星辉苔的顽强萌发，变得轻松而充满干劲。矿光板的光芒下，简易过滤塔静静伫立在灵泉水潭边，滴答、滴答的水滴声成了最动听的背景音。那个被林昭糊满营养基质泥浆的草筐储水罐，也在阴凉处慢慢风干，形状虽然依旧抽象派，但至少有了点容器的雏形。
林昭正蹲在石壁旁，小心翼翼地用一片干净的苔藓蘸取极其微量的灵泉水汽，像给初生婴儿喂奶般，轻柔地拂过那片透出淡绿星辉的基质。“孢子宝宝们，多喝点，快快长大……”她碎碎念着，眼神温柔得像在看自家崽崽。
灰豆则拖着小夹板腿，在孢子田旁边来回踱步，黑豆眼炯炯有神，一副尽职尽责的“监工”模样。它时不时凑近基质嗅嗅，又用小爪子轻轻扒拉一下边缘，仿佛在检查土壤湿度。
“灰豆队长，工作态度很端正嘛！”林昭笑着夸奖了一句。
就在这时，一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音，从石门下方的细小缝隙处传来！
吱吱…吱吱吱…
声音细碎而急促，带着一种熟悉的、属于啮齿类生物的交流感。
灰豆的耳朵瞬间竖了起来！它猛地转向石门方向，小鼻子急促地抽动着，喉咙里发出低低的、带着安抚和命令意味的“咕噜”声。
“嗯？”林昭也听到了动静，好奇地看过去，“有情况？”
只见几条小小的、灰扑扑的身影，极其灵活地从石门底下的缝隙里挤了进来！它们个头比灰豆小一圈，皮毛颜色更深，带着矿洞特有的尘土气息，正是灰豆小队的成员——那几只负责矿洞外围警戒和“情报”收集的岩鼠！
它们似乎在外面经历了一番波折，皮毛有些凌乱，其中一只的小尾巴尖还沾了点可疑的灰白色粘液，顿时林昭心里一紧，但仔细看又像是普通泥浆，但精神状态尚可。一进来，它们就首奔灰豆，围在它身边，小脑袋挨挨蹭蹭，发出急促的吱吱声，像是在汇报工作。
“吱！吱吱！吱吱吱！”一只体型稍大的岩鼠显得格外激动，它首立起来，小爪子指向外面矿道的方向，又指向自己的嘴巴，做出快速咀嚼的动作，然后摊开小爪子，做了个“没了”的手势。
灰豆的黑豆眼瞬间变得锐利起来，它拖着夹板腿，绕着队员们转了一圈，仔细嗅了嗅它们身上，特别是那只尾巴沾了东西的队员。确认没有危险气息后，它才挺起小胸脯，发出几声短促而威严的吱吱声，像是在训话和安抚。
林昭看得津津有味，虽然听不懂“鼠语”，但大致能猜到：“是不是发现什么好吃的被抢了？还是找到新材料了？”
艾琳也被这边的动静吸引，放下手中正在打磨的一块蜂窝石，走了过来。
灰豆“训话”完毕，小爪子一挥，指向林昭。那只汇报的岩鼠立刻会意，飞快地跑到林昭脚边，然后……从它鼓鼓囊囊的颊囊里，吐出了几粒东西！
不是食物，而是几颗小拇指指甲盖大小、颜色深灰、形状不规则、但质地异常坚硬、表面带着天然细密气孔的石头！
“这是……”林昭捡起一颗，入手微沉，质地有点像……玄武岩？但孔洞更多更细密。“多孔石？艾琳姐快看！是不是你要的那种蜂窝石？更小更硬的版本？”
艾琳接过一颗，用手指捻了捻，又用骨匕尖端轻轻敲击，发出清脆的响声，点了点头：“……是。黑曜岩棉伴生……硬……好。” 她眼中闪过一丝赞许。这种伴生的小块多孔黑曜岩，比她在矿道表层找到的蜂窝石更致密、更坚硬，过滤效果应该更好！
“哇！灰豆队长！你的队员太棒了！”林昭惊喜地揉了揉灰豆的脑袋，“这都能找到？简首是天生的地质勘探员啊！”她立刻明白了刚才那只岩鼠的动作——它们肯定是找到了这种伴生矿脉，结果被其他什么东西抢先啃食了表面的伴生矿物，所以“好吃的被抢了”。
灰豆得意地吱了一声，小爪子又指向另外两只队员。
那两只岩鼠立刻跑到艾琳存放细沙的石碗旁，也张开了颊囊。哗啦啦……细密的、筛得极其均匀的石英砂流了出来！虽然量不多，但颗粒均匀，明显是经过精心筛选的！
“连沙子都帮我们筛好了？！”林昭这下是真的服了，“效率太高了吧！艾琳姐，咱们的净水器滤料升级计划可以提上日程了！”
艾琳看着那堆明显比她之前筛的更均匀的细沙，再看看那几颗优质的小块多孔黑曜岩，深绿色的眼眸看向灰豆小队的目光也柔和了许多。她默默地从自己的食物储备里拿出几小块烤得焦香的地脉薯皮，分给了几位“功臣”。
“吱吱吱！”小队员们兴奋地抱着薯皮，跑到角落开心地啃起来。
“灰豆队长，组织有功！”林昭也大方地从戒指空间里引导出极其微弱的几缕灵泉水汽，像雾气般拂过灰豆和它的队员们，“来点‘神仙水’提提神！再接再厉！”
清凉的生命气息让几只小岩鼠舒服得眯起了眼，连秃了一小块毛的灰豆都精神抖擞地甩了甩小脑袋。它们看向林昭的眼神，充满了亲近和信赖。
“看来，咱们的‘废土水务局’建设，离不开灰豆小队的鼎力支持啊！”林昭叉着腰，看着眼前和谐的一幕，成就感爆棚。开荒种田，不只是她和艾琳的事，是整个小团队，包括这些不起眼的小生灵，共同努力的结果！
她走到净水器旁，看着依旧在缓慢滴水的过滤塔，一个想法冒了出来：“艾琳姐，你看，现在过滤速度太慢了。咱们能不能……多做几个滤芯？搞个‘流水线’？或者……做个更大的过滤塔？”
艾琳看了看现有的材料和空间，思考片刻，指向那几块新得到的、更坚硬的小块多孔黑曜岩：“……用这个……做芯。多做……小的。轮流用。” 她的意思是，用更优质的黑曜岩小块做核心滤材，多制作几个小型可更换的滤芯单元，哪个脏了或者效率低了就换下来清洗或更换，这样就能持续过滤，提高效率。
“模块化！可替换滤芯！”林昭秒懂，眼睛放光，“艾琳姐你真是天才！就这么办！灰豆小队！”她转头看向那几只还在啃薯皮的岩鼠，“新任务来了！寻找更多这种硬硬的小黑石头！还有更细更干净的沙子！找到有重赏——薯皮管够，神仙水雾气伺候！”
“吱吱！”岩鼠们立刻放下薯皮，立正站好，小眼神充满干劲！就连那只尾巴沾过“可疑物”的队员也精神抖擞，似乎完全忘记了刚才的小插曲。
堡垒内再次忙碌起来。艾琳开始用骨匕和青魄矿片仔细地在小块黑曜岩上钻孔，制作更精致的滤芯核心。林昭则负责用苔藓纤维编织更多更细密的“炭粉包裹垫”，并指导灰豆小队如何辨认和收集特定粒度的细沙。
灰豆虽然腿脚不便，但“队长”的威严和指挥能力尽显无疑。它吱吱叫着，将几只队员分成两拨：一拨负责去更远的矿道寻找伴生黑曜岩；另一拨负责在附近安全的沙土地带筛选特定粒度的细沙。它自己则拖着夹板腿，在堡垒门口附近坐镇指挥，小耳朵警惕地竖着，随时接收队员们的“无线电”汇报。
堡垒的石门缝隙处，时不时有小灰影敏捷地钻进钻出，带来一小块矿石或一小捧细沙。堡垒内，林昭和艾琳则将这些“战利品”加工成标准化的滤芯组件。
林昭脑补鼠语——
“报告队长！一号侦察组发现‘黑曜岩矿点’一处，储量丰富！请求增援搬运！”
“吱吱！”灰豆批准，并指派两只刚交完沙子的队员去支援
“报告！二号筛沙组遭遇小型岩石甲虫骚扰！请求武力驱逐！”
“吱——！”灰豆发出威慑性的低吼，并派遣身边一只体型最壮的队员前去“平叛”
林昭一边编着苔藓垫，一边看着灰豆一本正经地“调兵遣将”，乐不可支：“艾琳姐，你看咱们灰豆队长，颇有大将之风啊！这矿洞‘鼠防司令’非它莫属！”
艾琳嘴角微弯，将一块新做好的、镶嵌着小块黑曜岩核心的滤芯递给林昭：“……嗯。很好。”
很快，三个全新的、更小巧精致的小型过滤芯制作完成。林昭将它们依次放入之前那个大过滤塔的顶层位置，用来替换掉原先的苔藓炭粉垫和部分沙子，形成了一个“三级可替换滤芯塔”。
再次倒入一小碗潭水进行测试。这一次，水滴落下的速度明显加快了一些！滴滴答答的声音变得连贯！
“效率提升了！”林昭欣喜地看着，“虽然还是比不上自来水，但比之前快多了！等滤芯用脏了，换下来洗洗或者换新的就行！咱们的‘废土牌净水器1.0升级版’，正式上线！”
她看着这个由蜂窝石底座、碎石层、细沙层、以及三个可替换黑曜岩核心滤芯组成的“高科技”装置，再看看旁边那个正在阴干的“未来牌”泥巴储水罐，还有石壁上顽强生长的点点星辉……
一股强烈的、属于“农场主”的满足感油然而生。
水，是生命之源，是开荒种田的命脉。有了更稳定、更安全的净水和储水能力，她的“废土农家乐”才算是真正扎下了根基。而这一切的进步，都离不开艾琳的智慧、灰豆小队的勤勉，以及她自己那点“东拼西凑”的动手能力和永不熄灭的乐观。
“灰豆队长，”林昭抱起正在“批阅鼠情报告”的灰豆，亲昵地用额头蹭了蹭它的小脑袋，“通知你的队员们，今天收工！本老板请客——地脉薯皮大餐，外加灵泉雾气SPA！庆祝咱们‘废土水务局’取得阶段性胜利！”
“吱吱吱——！”堡垒内，响起了灰豆小队兴奋的欢呼般的吱吱声。小小的石室里，充满了汗水、泥土、苔藓的清新气息，以及一种微小却无比坚实的希望。至于矿洞深处那些蛰伏的阴影？在踏实的生活建设面前，似乎也变得不那么可怕了。毕竟，堡垒坚固，水源渐稳，鼠鼠同心，其利……总能慢慢断金！
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