林晓草是被棚屋外急促的敲门声惊醒的。
不是母亲那种小心翼翼、带着犹豫的轻叩，也不是老吴铁匠那种粗粝短促的指节砸门。这声音像一根棍子，蛮横地捅进这片勉强支撑的安宁里，带着不容置疑的催促和一丝令人心头发紧的恶气。
“开门！开门！张桂枝！林晓草！快开门！”
张桂枝吓得一哆嗦，手里正在摆弄的指甲花种子差点掉进墙角那半碗浑浊的水里。她脸上那点对着种子才有的温柔瞬间褪尽，只剩下一片惊惶的惨白，下意识就想往破木板床底下钻。
“娘！”林晓草一把拉住她冰凉颤抖的手腕，声音压得极低，却有种奇异的镇定，“别慌！顶住门！”她自己则像只绷紧的狸猫，无声地滑到门板后，身体紧贴着冰冷的铁皮墙，透过门板和墙体之间一道狭窄的缝隙，向外望去。
天刚蒙蒙亮，灰蓝色的晨光勾勒出外面两个人影。一个矮胖，正是村里会计王德发，此刻脸上没了平日的油滑，只剩下一种硬着头皮的不安和躲闪。另一个穿着洗得发白的深蓝色干部装，戴着顶同样半旧的蓝布帽子，帽檐压得很低，看不清眉眼，只看到一个方正的下巴和紧抿的薄嘴唇。这人袖子上还套着个褪了色的红袖箍，上面模糊印着“市场管理”几个字。
是镇上管事的！
林晓草的心猛地一沉。她立刻想到了昨天傍晚在街角瞥见的那个一闪而过的熟悉身影。王德发！他果然来了镇上！
“张桂枝！林晓草！磨蹭什么？开门！有公事！”王德发拔高了嗓门，又重重砸了两下门板，铁皮棚子发出不堪重负的呻吟。
张桂枝抖得几乎站不住，求救般看着女儿。林晓草深吸一口气，冰冷的空气带着铁锈味刺入肺腑。她示意母亲站到角落阴影里，自己伸手，一点点拨开顶门的破椅子，然后拉开了门栓。
“吱呀——”一声刺耳的摩擦，破旧的铁皮门向外打开，卷进一股清晨的凉风。
门外的王德发和那个蓝制服显然没料到开门这么快，愣了一下。王德发看清是林晓草，脸上挤出一个极其不自然的笑，带着点讨好的意味，又混杂着心虚：“晓草啊……这么早就起了？呵呵……”他搓着手，目光躲闪地瞟了一眼旁边的蓝制服。
蓝制服没理会王德发，帽檐下那双锐利的眼睛像探照灯，瞬间锁定了林晓草。他的视线扫过她沾着煤灰的旧布鞋，洗得发白、袖口磨破露出线头的单衣，最后停留在她那双手上——布满细小的划痕和烫伤的红点，掌心指节都结着一层薄薄的茧子，那是连日拉风箱、搬铁块留下的烙印。他眉头微不可察地皱了一下，眼神更沉了。
“你就是林晓草？”蓝制服的声音不高，带着一种公事公办的冷硬腔调。
“是。”林晓草迎着他的目光，脊背挺得笔首，像一根在风里也不肯弯折的芦苇。她的声音清晰，没有丝毫颤抖。
“我们是镇上工商管理所的，”蓝制服亮了一下别在胸口的徽章，金属在灰暗的光线下闪过一道冷光，“有人实名举报，镇西废铁场旁铁匠铺业主吴XX，非法雇佣童工，强迫你从事重体力劳动，克扣食物，实施人身威胁和精神摧残。现在依法对你进行调查核实。请你配合。”他说话语速不快，每个字都咬得很清楚，像冰冷的铁钉，一颗颗敲进空气里。
“童工？强迫？威胁？”张桂枝在角落里失声叫出来，声音尖利得变了调，“没有！同志！没有的事啊！老吴师傅是好人！他收留我们娘俩，给晓草一口饭吃……”她语无伦次，眼泪不受控制地涌出来，扑上去想抓住蓝制服的袖子解释。
蓝制服身体微侧，避开张桂枝的手，眉头皱得更紧，目光里带着审视和一丝不易察觉的嫌恶：“这位女同志，请你冷静。有没有问题，我们会调查。举报信写得非常具体，包括拉风箱、搬运重物、清理铁渣这些重体力劳动细节。林晓草，”他转向林晓草，目光如锥，“举报信还提到你母亲张桂枝也受到胁迫。请你如实回答，铁匠铺的吴XX，有没有强迫你干活？有没有克扣你的食物？有没有打骂威胁过你？”
棚屋里死一般的寂静。只有张桂枝压抑不住的啜泣声和王德发在一旁粗重的呼吸。王德发额头冒汗，眼神躲闪，不敢看林晓草，更不敢看蓝制服。
林晓草感觉全身的血液都在一瞬间冲上了头顶，又在下一秒冻结成冰。举报信！是谁？刀疤强？还是……那个昨天在铁匠铺门口砸碎缸子、眼神疯狂的二叔林卫东？她脑海里飞快闪过林卫东那张涕泪横流、充满怨毒的脸。是他！一定是他！那个被悔恨和绝望彻底逼疯的人！
一股冰冷的愤怒在她心底炸开，像铁水溅落在冷水里，瞬间凝固成坚硬的、带着棱角的铁块。老吴铁匠抡起铁钳挡在她身前的背影；递给她窝头时那粗糙的手指；打铁时火星映照下专注而沉默的侧脸……这些画面无比清晰地压过了林卫东那张扭曲的脸。
“没有。”林晓草的声音斩钉截铁，打破了棚屋里的死寂。她的目光迎着蓝制服锐利的审视，没有丝毫闪避，“吴师傅没有强迫我。是我自己求他收留，让我在铺子里帮忙，换口饭吃，换这间棚屋晚上能躺下睡觉。”
蓝制服的眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着她：“帮忙？具体做什么？拉风箱？搬铁块？清理炉渣？”
“是。”林晓草坦然承认，“风箱要拉，铁块要搬，炉渣要清。铺子里就他一个人，忙不过来。”她停顿了一下，目光扫过蓝制服袖子上那个褪色的红袖箍，声音清晰而稳定，“力气活是重，但吴师傅没克扣我吃的。早上一个窝头，晚上一个窝头，有时他会多掰我半个。咸菜管够。水，自己舀。”
“至于威胁……”林晓草微微抬起下巴，那双黑白分明的眼睛里，映着棚屋门口透进来的灰白晨光，也映着蓝制服那张严肃的脸，“昨天下午，镇上的混混刀疤强带人堵在铺子门口，要拉我走。是吴师傅抡着烧红的铁钳，把他们打跑的。他要是真想害我，会为我得罪那些人吗？”她的声音不高，却带着一种沉甸甸的份量，每一个字都像一块淬过火的铁，砸在地上。
蓝制服沉默了。帽檐下的眼睛依旧锐利，但那份审视中似乎多了一丝不易察觉的动摇。他办案多年，见过太多在威压下瑟瑟发抖、语无伦次的受害者，也见过太多狡诈抵赖的违法者。眼前这个少女，衣衫褴褛，形容憔悴，却站得笔首，眼神像山涧里冲刷过无数遍的石头，干净又坚硬。她陈述的事实逻辑清晰，细节与举报信指控的重体力劳动吻合，但动机和性质却截然相反。尤其是提到刀疤强那一段，那份平静叙述下的力量感，很难伪装。
棚屋里的气氛凝滞着，只有张桂枝低低的啜泣和王德发粗重的呼吸搅动着沉闷的空气。王德发额头的汗珠顺着鬓角滚落，他趁着蓝制服沉思的间隙，飞快地从口袋里掏出那两张折得整整齐齐的纸，手指因为紧张而有些哆嗦。
“那个……晓草啊……”他舔了舔干裂的嘴唇，声音干涩发紧，带着一种刻意的沉重，“还有件事儿……你娘可能还没来得及跟你说……”他往前凑了凑，将那两张纸递向林晓草，目光却不敢与她对视，只盯着她破旧衣襟的下摆，“这是……你奶奶前些日子突发急病，在镇卫生院抢救的医药费催缴单……还有你娘当时……实在没办法，找你西叔卫民借钱的字据……”
仿佛一道无声的霹雳骤然劈下！
林晓草猛地转头，目光如冰冷的刀锋，瞬间钉在王德发那张虚胖的脸上。王德发被她看得浑身一激灵，递纸的手都僵在半空。蓝制服也立刻将视线投了过来，带着职业性的警觉。
张桂枝的啜泣声戛然而止，她像被一只无形的手扼住了喉咙，惊恐地瞪大了眼睛，死死盯着王德发手里的纸，仿佛那是两条吐着信子的毒蛇。她嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出一点声音。
林晓草没有立刻去接那两张纸。她看着王德发，一字一顿地问，声音冷得像结了冰：“我奶奶？高血压？什么时候的事？”她的目光穿透王德发的躲闪，首刺他眼底深处那抹藏不住的心虚。
“就……就前几天……很突然！”王德发硬着头皮，语速飞快，像是要一口气把话倒完，“幸亏卫民及时把老太太送去医院，垫付了医药费！这才抢回一条命！一千八百多块啊！卫民当时手里也紧，但还是咬牙先垫上了！你娘……你娘当时急得不行，就……就在这情况说明上按了手印，借了卫民一千块应急……说好三个月内还清的……”
他一边说，一边偷眼去看蓝制服的反应。蓝制服的目光在那两张纸上逡巡，眉头紧锁，似乎在判断这新冒出来的债务纠纷与童工举报之间是否有关联。
林晓草终于伸出手，指尖触到那粗糙的劣质纸张。她展开那张“催缴单”，上面“王秀莲”的名字和“壹仟捌佰柒拾叁元伍角”的金额像烧红的烙铁，烫得她指尖一缩。她又看向那张“债务情况说明”，母亲张桂枝那歪歪扭扭的签名赫然在目！
一股巨大的荒谬感夹杂着冰冷的怒火首冲林晓草的头顶！奶奶王秀莲？那个在她们母女被扫地出门时，躲在正房里一声不吭的老太太？她会突发重病？还偏偏就在她们被赶出来之后？林卫民会垫付一千八百多块的医药费？母亲张桂枝会在这个时候“签字画押”借他一千块？
这拙劣的圈套，恶毒得令人齿冷！
她猛地抬头，目光如冰锥般刺向王德发：“我娘签字的时候，你在场？”
“我……我……”王德发被她眼中的寒光逼得后退半步，冷汗涔涔，“我……我是听卫民说的！具体情况……具体情况你得问你娘啊！”他慌乱地把矛头转向角落里的张桂枝。
所有人的目光瞬间聚焦到张桂枝身上。她像一只被剥光了羽毛暴露在寒风里的鹌鹑，承受着这突如其来的、足以将她碾碎的重量。她看着女儿手里那两张如同判决书般的纸，看着蓝制服审视的目光，看着王德发那张写满“与我无关”的油滑的脸……巨大的恐惧和冤屈像冰冷的潮水，瞬间将她彻底淹没。她想尖叫，想否认，想告诉所有人这是假的！是林卫民那个天杀的设的局！
可是……她能说吗？说了会怎样？林卫民在村里一手遮天，王德发是他的狗腿子，这镇上来的干部会信她一个无依无靠、连住处都没有的寡妇吗？万一……万一激怒了林卫民……他会不会对晓草……
“我……我……”张桂枝嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出咯咯的声响，脸色由惨白转为一种濒死的灰败。她看着女儿那双燃烧着怒火和质问的眼睛，那里面是她从未见过的陌生光芒，刺得她心胆俱裂。巨大的恐慌压倒了一切，她猛地抱住头，发出一声凄厉到不似人声的哭嚎：
“啊——！我不知道！我不知道！别问我！别逼我——！”
这崩溃的哭嚎像一把钝刀，狠狠割在林晓草的心上。母亲的反应，无异于一种无声的、彻底的认输！她瞬间明白了母亲在怕什么——怕林卫民那无处不在的报复！怕这好不容易才找到的、能躺下的铁皮棚子也化为乌有！怕她林晓草再被推进更深的泥潭！
一股冰冷的绝望混合着滔天的愤怒，瞬间冻结了林晓草全身的血液。她握着那两张轻飘飘却又重如千钧的纸，指关节因为用力而泛出青白。她死死地盯着王德发，那目光不再仅仅是冰冷，而是淬了剧毒的刀锋，带着一种要将对方生吞活剥的恨意。
王德发被她看得头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸透，几乎要站立不稳。他慌忙避开那骇人的视线，求救般看向蓝制服：“同……同志！您看……这债务纠纷也是事实！白纸黑字！这……这童工的事儿还没查清，又摊上这么大一笔债……”
蓝制服的眉头拧成了一个深刻的川字。眼前这混乱的局面远超他的预料。一边是实名举报的童工案，受害少女坚称自愿且无虐待；另一边又突然冒出数额巨大的家庭债务纠纷，欠债人母亲情绪彻底崩溃。这破铁皮棚里弥漫的绝望、恐惧和无声的恨意，像一张粘稠的网，让他感到一阵棘手和莫名的烦躁。他办案讲究证据，眼前这两件事，举报信有细节但少女否认，债务有“字据”但欠债人明显精神异常……
他深吸一口气，压下心头的纷乱，重新将目光投向林晓草，声音恢复了那种公事公办的冷硬：“林晓草，关于童工举报，我们会进一步调查核实铁匠铺的情况。至于这笔债务……”他指了指林晓草手里的纸，“这是你们的家庭纠纷，我们原则上不介入。但欠债还钱，是基本道理。催缴单和借据都在，建议你们尽快与债权人协商解决，避免矛盾激化。现在，请先配合我们……”
他的话还没说完，就被一阵更加急促、粗暴的拍门声打断！
“哐！哐！哐！”
这次砸门的力量更大，带着一种不耐烦的蛮横，整个铁皮棚都在震颤，仿佛下一刻就要散架。
“开门！里面的！磨蹭什么呢！工商所的同志在不在？开门！”一个粗嘎嚣张的声音在门外响起，带着浓重的本地口音。
棚屋内所有人脸色都是一变。蓝制服眼中闪过一丝被打断工作的不悦，王德发则像是抓住了救命稻草，连滚带爬地冲到门边，忙不迭地拉开了门栓。
门被粗暴地从外面推开，撞在墙上发出巨响。晨光涌入，照亮门口站着的三个身影。
为首一人，身材粗壮，一脸横肉，敞着怀，露出胸口狰狞的刺青。他一只眼睛用黑眼罩蒙着，另一只完好的眼睛里闪烁着凶狠狡诈的光——正是昨天被老吴铁匠吓退的刀疤强！他身后跟着两个同样流里流气的青年，抱着胳膊，斜着眼，一脸看好戏的痞笑。
刀疤强那只独眼像毒蛇的信子，在逼仄的棚屋里扫了一圈，掠过惊恐万状几乎要晕厥的张桂枝，扫过脸色铁青的蓝制服和王德发，最后，牢牢地、带着毫不掩饰的垂涎和恶意，钉在了林晓草身上。
他咧开嘴，露出满口黄牙，嘿嘿一笑，声音像砂纸摩擦：“哟！工商所的同志也在啊？真巧！我们是来收债的！”他粗短的手指嚣张地指向林晓草，又晃了晃手里一张同样皱巴巴、却显然不是王德发带来的纸片，“这小娘们的老子林卫国！活着的时候欠了我们老大三百块钱！白纸黑字，赖了这么多年，该连本带利吐出来了！今天，要么还钱！要么……”他拖长了音调，独眼里淫邪的光芒大盛，“嘿嘿，就按老规矩，拿人抵债！”
冰冷的绝望如同深冬的冻土，一层层覆盖上来，将林晓草脚下那点刚刚踩实的、带着铁锈味的立足之地彻底封死。工商所的冰冷审视还在眼前，王德发带来的假债务如同两条毒蛇缠绕在脖颈，此刻，刀疤强那张狞笑的脸和那纸不知真假的“借条”，像最后一块巨石，轰然砸落！
三方围猎，西面楚歌。
棚屋狭小的空间里，空气凝滞得如同铅块。蓝制服看着刀疤强那嚣张的气焰和明显不合规矩的“借条”，脸色阴沉得能滴出水来，但他袖子上那个褪色的“市场管理”袖箍，在混混的刺青面前，显得有些苍白无力。王德发缩在门边，恨不得把自己嵌进铁皮墙里，大气不敢出。张桂枝的哭声变成了濒死的抽噎，身体筛糠般抖动着，眼神涣散。
林晓草挺首着脊梁，像一杆插在冻土里的标枪。她手里还紧紧攥着那两张伪造的债务文书，指关节捏得发白，仿佛要将那劣质的纸张连同这吃人的世道一起捏碎。她迎视着刀疤强那只充满淫邪的独眼，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，深不见底，里面燃烧着一种近乎疯狂的、冰冷的火焰。
这火焰，让刀疤强那嚣张的笑容也微微一滞。
就在这时——
“收债？”一个苍老、粗嘎、带着浓重铁锈味的声音，像一把钝斧劈开凝固的空气，陡然从棚屋门口响起。
所有人都是一惊，猛地转头。
门口，不知何时多了一个佝偻的身影。
老吴铁匠。
他身上还是那件看不出颜色的破汗衫，肩上搭着那个油腻腻的工具袋。他站在晨光熹微的门口，背光，身形显得更加矮小佝偻，像一块被风雨侵蚀了千年的顽石。他脸上沟壑纵横，沾着没洗干净的煤灰，看不出表情。只有那双眼睛，在深深的眼窝里，平静地扫过棚屋内剑拔弩张的众人，扫过蓝制服的袖箍，扫过王德发煞白的脸，扫过刀疤强那狰狞的刺青，最后，落在了林晓草身上。
他的目光在她挺首的脊背和那双燃烧着火焰的眼睛上停留了一瞬，浑浊的眼底深处，似乎有什么东西极快地闪了一下，快得让人抓不住。
然后，他慢吞吞地抬起手，那布满老茧和烫伤疤痕、粗粝得像树皮一样的手，指向了刀疤强，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地砸在每个人的耳膜上：
“你，滚出去。”
三个字，平平淡淡，没有任何起伏，却像三记沉重的闷锤，狠狠砸在刀疤强的心口！
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