立秋的联合区广场被装点得像座丰收的祭坛。两百件改良农具在晨光中列队，神农部落的青铜器皿泛着灵脉绿光，姬部落的木器透着榫卯巧思，两族的标记在每件作品上交织 —— 镰刀刃的火焰纹连着木柄的玄鸟纹，灌溉器的灵脉石嘴衔着榫卯接口，连最普通的锄头都刻着双语名字。
“快看那把镰刀！” 人群中响起惊呼。神农部落石铁的展位前，一柄青铜镰悬在灵脉草编的架子上，刃口呈月牙形，内侧嵌着三行灵脉石粉末，在阳光下划出淡绿弧线。石铁的徒弟小石正用它切割麦秆，“唰唰” 声里，麦秆断口平整如镜，连最韧的麦芯都没抽丝。
隔壁姬部落的姬木展位同样热闹。他的榫卯结构灌溉器像只展翅的玄鸟，陶制的鸟身连接着十二节木管，不用一根钉子，全靠榫卯咬合，轻轻转动鸟头，水流就能通过木管的不同接口，精准地浇到三行田垄。“这玩意儿能省一半水！” 老农夫石田蹲在旁边，看着水流顺着木槽蜿蜒，眼里的惊奇像孩子见了新玩具。
大赛筹备了整整三个月。姜炎在春耕时就提议：“让两族的巧思比一比，不是分高下，是找门道。” 姬轩辕特意让人在广场中央搭了座 “交流台”，铺着两族共织的麻布，准备让获奖工匠在这里切磋技艺。报名通知贴出那天，两族的农夫、工匠、甚至学堂的孩子都涌来了，石案上的报名表堆成了小山。
辰时三刻，评委团登场。姜炎握着神农尺，姬轩辕持着青铜剑，身后跟着石熔、姬金等老匠人，还有联合耕地的十户老农。“评比标准有三：省劲、高效、能学。” 姜炎的声音透过扩音铜器传开，“光好看没用，得让家家户户都能用得上。”
初赛先筛掉了花哨的作品。有个神农工匠做的 “灵脉镶金犁” 虽然漂亮，却比普通犁重三成，被老农评委首摇头：“俺们要的是能拉得动的，不是供着看的。” 姬部落一个带玄鸟木雕的锄头也被淘汰，因为雕花木柄太滑，握不住。
复赛剩下五十件精品。神农区的 “双层播种器” 能同时播下粟米和菜种，姬部落的 “折叠锄” 收起来能当拐杖，最让人叫绝的是个混血孩子做的 “灵脉青铜小犁”，虽然只有巴掌大，却完美结合了两种技术，评委们特意给了 “创意奖”。
石铁的灵脉青铜镰刀是半路杀出的黑马。最初只是想解决普通镰刀易卷刃的问题，他试着在刃口嵌了灵脉石粉末，又让姬铜帮忙调整了青铜配比，结果镰刀不仅锋利度提升一倍，还能通过灵脉感应避开石头 —— 碰到硬物时，刃口会微微发热提醒使用者。
“上个月割稻子，这镰一天能割五亩，普通镰最多三亩。” 石铁给评委演示，镰刀划过捆成束的稻秆，像切豆腐般轻松，“而且不用常磨，灵脉石会自己修复小缺口。” 老农们传阅着镰刀，粗糙的手指抚过刃口，绿光在他们掌心留下淡淡的印记。
姬木的灌溉器则是积年累月的琢磨。他家的田在坡上，浇水总不均匀，他看着姬部落的输水管道，又学神农区的灵脉水闸原理，用七层榫卯做出可调节的接口。“转一下鸟头，水流变细；再转半圈，能浇到坡上。” 他踩着木梯调整高度，水流立刻像被施了魔法，乖乖爬上半尺高的田埂。
决赛的辩论环节最是精彩。石铁说：“镰刀得够硬，灵脉青铜比啥都硬。” 姬木反驳：“硬不一定好，俺的灌溉器能屈能伸，更适合复杂地形。” 老农评委石田突然插话：“能不能把灵脉青铜安在灌溉器上？让水流也带点灵气，说不定庄稼长得更快。”
这话让两人都愣住了。石铁摸着下巴：“灵脉石遇水会发绿光，说不定真能促进生长。” 姬木眼睛一亮：“俺们的榫卯也能嵌青铜，让接口更结实。” 两人当场就在交流台上画起图纸，石铁的镰刀草图和姬木的灌溉器图渐渐合二为一，引来阵阵喝彩。
夕阳西下时，评委团终于商议出结果。姜炎走上颁奖台，手里捧着两个青铜奖杯，造型分别是镰刀和灌溉器，底座刻着 “金奖” 二字。“这次不分高下。” 他将奖杯同时递给石铁和姬木，“灵脉青铜镰刀让收割更快，榫卯灌溉器让浇水更匀，都是百姓急需的好东西。”
姬轩辕补充道：“更难得的是，你们在台上己经开始合作了。” 他指着两人画的图纸，“这才是大赛的真意 —— 不是你赢我输，是互相添彩。” 广场上爆发出雷鸣般的掌声，两族百姓互相道贺，神农的靛蓝与姬部落的玄色在人群中流动，分不清彼此。
颁奖后的交流持续到深夜。石铁的摊位前围满了姬部落的木匠，都想知道灵脉青铜的配比；姬木则被神农农夫围住，请教榫卯接口的角度。小石和姬木的徒弟拿着刻刀，在交流台上刻下两种农具的关键数据，石粉与木屑混在一起，像两族智慧的结晶。
“俺爹说，以前神农的镰刀和姬部落的锄头各管一段，现在才知道能凑成一家子。” 小石给姬木的徒弟递过灵脉石粉末，“这个加在你的木管接口上，试试能不能防漏。” 少年接过粉末，立刻往木管上涂，果然，原本渗水的接口变得严实了。
姜玄伯拄着拐杖在人群中穿行，青铜小鼎里的灵脉草烟与农具的气息混在一起。老人看着年轻人交换图纸、比划技艺，突然对身边的姜炎说：“这比打赢十场仗还重要。” 他指着月光下的农具阵，“铁器会生锈，可这些法子能传千代。”
大赛的余波持续了整个秋收。石铁的镰刀开始批量生产，姬木的灌溉器在坡地推广，更有工匠把两者的优点结合，造出带灵脉青铜接口的灌溉镰 —— 既能割稻，又能引水，成了农夫们的新宠。学堂的手工课也改学这两种农具，孩子们的作品虽然稚嫩，却透着融合的巧思。
霜降时，两族工匠联合成立了 “农具改良会”，每月在联合区集会，石铁和姬木轮流当会长。第一次会上，他们就定下规矩：所有改良技术公开共享，谁有新想法都能提，成功后大家一起量产。“以前藏着掖着，怕别人学了去。” 姬木在会上说，“现在才明白，好东西越分享越值钱。”
当第一片雪花落在新造的灌溉镰上，石铁和姬木站在联合耕地里，看着农夫们用他们设计的农具抢收最后一季作物。灵脉青铜镰刀在雪中闪着绿光，榫卯灌溉器的水流冒着热气，两种不同的技术在田垄间交织，像首无声的歌谣。
“明年大赛，咱们比啥？” 石铁搓着冻红的手问。姬木望着远处的青铜工坊，那里的烟囱正冒着烟：“比谁能造出带灵气共鸣的农具，让庄稼自己往高处长！” 两人相视而笑，笑声惊起枝头的雪，落在他们肩头，像撒了层碎银。
首届农具改良大赛落幕了，但它点燃的技术交流之火却越烧越旺。当两族的工匠不再固守自家技艺，当 “你中有我” 的改良成为常态，永恒皇朝的根基便在这一镰一锄的进步中，扎得更深、更稳 —— 而那些闪耀着智慧光芒的农具，终将在两族百姓的手中，耕耘出更辽阔的未来。
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