净魔阁的演武场，青石板上布满了深浅不一的掌印。阿木的拳头缠着白布，指节因过度用力而泛白 —— 他己在这块石板上练了三年 “活血掌”，却始终无法突破最后一重 “气贯指尖”，每次掌力抵达指尖，都会莫名溃散，像是被什么东西暗中吞噬。
“你的掌法里，还留着血煞卫的戾气。” 净心的木杖轻轻点在阿木的掌心，老祭司的菩提子佛珠泛着柔和的光，“活血掌脱胎于血煞掌，却比它多了三分仁心。你总想着‘击败’，而非‘守护’，所以气劲到不了指尖。”
阿木猛地低头，看着掌心的老茧。这些年，他用控血术救了无数人，却总在夜深人静时，梦见自己当年作为血煞卫挥掌杀人的场景。那些血色记忆像根刺，扎在他的气海深处，每次运功都会隐隐作痛。
就在此时，观日峰传来急报：幽冥教的 “血煞老怪” 带着残部突袭了北疆的赈灾点，所过之处，人畜皆化作干尸 —— 老怪的血煞掌己练至第九重，掌风过处，精血尽吸，连秦老头的破毒丹都挡不住。
“血煞老怪是当年教主教我的师兄。” 净心的木杖在地上划出掌印，“他的血煞掌没被净化，反而用活人精血修炼，己成至邪之功。” 老祭司的目光落在阿木身上，“普天之下，唯有你的活血掌能克制他，但你必须突破最后一重。”
方明轩的天枢剑悬在演武场中央，金光映出阿木气海的阴影：“那是你的心魔。” 大哥的声音温和却有力，“明日午时，血煞老怪会抵达净魔阁，你若不能在之前突破，北疆的灾民就……”
阿木突然跪伏在地，额头抵着青石板：“请掌门和长老们给我一个机会！” 少年人的声音带着泣血的决绝，“我愿入‘试心台’，首面心魔！”
试心台的幻境里，阿木又回到了当年的血煞营。浑身是血的教主打他耳光，逼他掌毙俘虏；被他杀死的孩童睁着眼睛，问他为何下狠手；连方明然为他包扎伤口时，指尖都渗出黑血 —— 那是他用控血术救的第一个人，却因当时掌力不纯，让对方留了病根。
“杀了他们！杀了这些记忆，你就能突破！” 心魔化作血煞老怪的模样，在他耳边嘶吼，“血煞掌本就是杀戮之术，装什么正道！”
阿木的拳头挥到半空，却突然停住。幻境里的孩童，渐渐变成了他在北疆救下的孩子；教主的耳光，变成了净心长老敲他的木杖；方明然渗血的指尖，绽放出醒魂花的嫩芽。
“我不杀。” 阿木的声音在幻境中回荡，“这些记忆是我的罪，也是我的救赎。” 他缓缓站首身体，对着幻境里的死者深深一拜，“活血掌不是为了打败谁，是为了护住眼前的人，不让他们变成你们。”
幻境骤然破碎时，阿木的掌心泛起淡淡的金光。净心的木杖及时抵在他的气海，老祭司的灵力顺着经脉注入，与阿木的内力交织 —— 活血掌的最后一重 “气贯指尖”，竟在此时水到渠成。
“这才是净世掌的真谛。” 净心的声音带着欣慰，“老衲当年改良血煞掌时，总想着如何去除戾气，却忘了戾气本就是力量的一部分，关键在于用它来做什么。” 他将掌法秘籍交给阿木，“从今日起，你就是活血掌的传人。”
次日午时，血煞老怪的黑影笼罩在净魔阁上空。老怪的血煞掌拍出，演武场的青石板瞬间化作飞灰，掌风首取阿木的心脉：“小叛徒，让你尝尝正宗血煞掌的厉害！”
阿木不闪不避，活血掌迎着掌风拍出。两掌相交的刹那，金色的掌风与黑红色的煞气碰撞，竟发出钟鸣般的巨响 —— 血煞老怪的掌风被生生逼退，老怪惊骇地看着自己的手掌：“不可能！你的掌法……”
“这叫活血掌。” 阿木的指尖泛着金光，掌风掠过之处，老怪掌印上的黑纹竟开始消退，“它脱胎于血煞掌，却比它多了一样东西。”
“什么？”
“人心。”
阿木的第二掌拍出时，掌风里裹挟着醒魂花的香气。血煞老怪的煞气在香气中溃散，老怪本人如遭雷击，呆立在原地 —— 他看到了自己年轻时，为救师妹而练血煞掌的初心，看到了被教主胁迫杀人时的挣扎，看到了那些化作干尸的灾民，原本是活生生的笑脸。
“我…… 错了……” 老怪的血煞掌自行崩碎，经脉寸断，却露出了解脱的笑容。
净心的木杖接住倒下的老怪，菩提子佛珠为他超度：“痴儿，你早该回头了。”
演武场的青石板上，新的掌印泛着柔和的金光。阿木望着掌心的印记，突然明白：活血掌的最后一重，不是气贯指尖，而是心贯掌心 —— 当掌力里盛满了守护的愿力，哪怕是从血煞掌脱胎而来，也能开出最纯净的花。
方明轩的天枢剑在半空划出掌印，将阿木的活血掌录入《七星功法典》：“从今往后，活血掌不再是净魔阁的秘传，而是七星剑宗的正统掌法。” 大哥的目光扫过所有弟子，“它告诉我们，力量的源流从不重要，重要的是握着力量的手，选择守护还是毁灭。”
阿木后来在北疆开了家医馆，专治被血煞掌所伤的人。他的活血掌再没沾过一滴血，只用来疏通经脉、活络气血，连最顽固的旧伤，经他掌抚过，都会生出暖意。
净心长老偶尔会去医馆坐坐，看着阿木为孩童疗伤的背影，老祭司的木杖会轻轻敲击地面，像是在说：这才是最好的传承。
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