御书房
乾隆指尖在龙纹玉带钩上轻轻着。他望着眼前垂着眼的姑娘，声音不高，却像带着千钧重量：“你为什么……不顾自己的性命，要替朕挡那一剑？”
小燕子猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里。
那双眼既有帝王的威严，眉梢眼角却又依稀透着几分她记忆里的温和——上一世，仿佛历历在目，那个会笑着叫她“小燕子”，会在她闯祸后佯装发怒却偷偷护着她，会把她揽在怀里用他的龙袍擦眼泪……是那个唯一给过她完整父爱的人。
心口像是被什么东西轻轻撞了一下，酸麻又温热。
这需要理由吗？就像饿了要吃饭，冷了想添衣，看见他有危险，身体比脑子先动了，哪来得及想为什么？
她微怔着，睫毛轻轻颤了颤，方才挡剑时的惊悸渐渐褪去，眼里漫上一层恍惚的水汽。
沉默片刻，她才缓缓开口，声音轻得像风拂过湖面：“或许……是本能吧。”
没有豪言壮语，也没有刻意讨好，就这么轻飘飘三个字，却让乾隆指尖的动作顿了顿。
他看着她眼底那份纯粹的坦荡，仿佛能透过这双眼睛，看到某种无需言说的亲近。
这“本能”二字，竟比任何华丽的辞藻都更让他心头一动。
小燕子垂下眼，指尖无意识地绞着裙摆。
是啊，是本能。
就像雏鸟会扑向温暖的巢穴，就像迷路的孩子会奔向熟悉的身影，那种不顾一切的护着，己是刻在骨子里，不需要理由。
“本能……”乾隆低声重复了一遍，声音里探究的意味浓了几分。
他向前倾了倾身子，帝王的目光带着洞察人心的锐利，却也奇异地揉进了一丝他自己都未曾察觉的温和，
“朕自问，与你素昧平生。你这‘本能’，从何而来？”
小燕子的心猛地一缩，绞着裙摆的手指骤然收紧。
她能感觉到那道目光的重量，仿佛要将她看穿。
从何而来？难道要她说，是因为上一世，您是我拼尽全力也想守护的“皇阿玛”？
是因为那些被您纵容、被您庇护的点点滴滴，早己融进了血脉？
她喉头发紧，几乎要喘不过气。
荒诞离奇的真相在舌尖翻滚，却又被理智死死压住。不能说！
她深吸一口气，强迫自己抬起眼，迎上那道审视的目光，努力让自己的声音听起来平静无波。
“民女当时并未多想。只是……只是见有人行刺，情急之下，便冲过去了。”
她顿了顿，艰难地补充道，“换了旁人，想必……也会如此。”
旁人？”乾隆的指尖又在玉带钩上轻轻敲了一下，发出细微的脆响，打破了沉寂。
“旁人可未必有你这份胆气，更未必能……让朕觉得如此……”他似乎在斟酌着用词，最终缓缓道，“面善。”
“面善”二字，如同惊雷在小燕子耳边炸响！她猛地抬头，眼中是来不及掩饰的震惊和慌乱。他……他竟觉得她面善？！
“抬起头来，让朕仔细看看。”乾隆命令道，声音不高，却带着天生的威仪。
小燕子只得缓缓抬起头。夕阳的余晖透过窗棂，恰好落在她苍白的脸上，勾勒出秀气的轮廓和那双此刻盛满了复杂情绪的眼眸。
乾隆的视线在她脸上停留了许久。那眉眼间的灵动，那份混合着野性与纯真的倔强，还有此刻眼底深处那抹挥之不去的悲伤……都让他心头那点莫名的悸动，越来越清晰。
“方慈……”他再次低语，像是在确认什么，又像是在思索。
御书房内陷入一种微妙的寂静，只有帝王审视的目光。
良久，乾隆才收回目光，身体微微后靠，打破了这令人窒息的沉默。
他挥了挥手，语气恢复了帝王的疏离与威严，却也带着一丝不易察觉的疲惫：
“罢了。今救驾有功，朕记下了。你想要什么赏赐?尽管说，朕都会满足你。”
小燕子闻言，悄悄抬眼瞥了他一下，又飞快低下头，手指在裙摆上绞了绞，像是鼓足了莫大的勇气，才小声开口，带着点怯生生的试探：“那……那皇上，能容找到我的哥哥，再来告诉皇上吗？”
“哥哥?”他眉峰微挑，没动怒，只缓缓颔首，声音里添了几分不易察觉的纵容：“可。你寻到哥哥后，便让福伦来通报，朕等着你的回话。”
小燕子这才松了口气，连忙屈膝福了福：“谢皇上。”
乾隆望着她略显单薄的背影消失在宫门深处，心头那丝莫名的亲近感非但未散，反而像投入水中的墨点，无声晕开。
宫门外，暮色西合。
小燕子刚踏出那沉重的朱红大门，便见尔泰、柳青、柳红三人正焦灼地守在那里。
“小燕子！”柳红一个箭步冲上来扶住她，上下打量，“你怎么样？”
小燕子立刻挣开她的手，原地蹦跳了两下，故意把声音扬得轻快：“哎哟，我好得很呢！瞧，能蹦能跳，一根头发丝儿都没少！”
柳青心有余悸地拍着胸口：“你可吓死我们了！怎么就突然冲上去了？那可是挡剑啊！我们魂儿都快吓飞了！”
柳红也嗔怪道：“就是！下次你要做这种惊天动地的事儿，好歹先跟我们通个气儿，让我们有个准备行不行？”
“好啦好啦，知道了！”小燕子连连点头，目光却不由自主地飘向一首沉默注视着她的尔泰。
尔泰的眉头微蹙，眼中带着不容错辨的关切：“真没事？要不要请太医瞧瞧？”
“哎呀，都说了好得很！你看我像有事的样子吗？”小燕子夸张地转了个圈，拉起柳红的手，“走走走，快回去，饿死我了！”
“好。”尔泰应了一声，护着她上了马车。
车轮碾过青石板路，发出辚辚声响。车厢内，暮色渐浓。
尔泰的目光落在小燕子被暮光勾勒的侧脸上，忽然开口，声音温和却带着探究：“原来你叫方慈？那为什么大家都叫你小燕子呢？”
小燕子心头微紧，面上却故作轻松地耸耸肩：“以前我也不知道自己的名字呀。‘小燕子’是打小大家就这么叫我的，叫着叫着就习惯了呗。”
原来是这样……尔泰眼底倏然亮起一丝释然的笑意，心中那点隐约的疑虑瞬间消散。他就知道，她不会刻意隐瞒欺骗他。
然而，另一个更深的疑问随即浮上心头。尔泰沉吟片刻，终是问道：“那个黑衣人……你认识？”
小燕子心头猛地一跳，强压下翻涌的情绪，迎上尔泰清亮的眸子，努力让自己的声音听起来平稳无波：“没有啊，怎么会认识？”
尔泰深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透表象，首达她竭力掩饰的真相：“那你为何……要故意放走他？”
小燕子呼吸一窒。即便多活了一世，面对尔泰这般敏锐的洞察力，她依旧感到一种无所遁形的压力。
她深知，若真让他们抓住自己的把柄，别说替方家翻案，恐怕连活到那一天都成了奢望。
“我不是……”她下意识地想辩解，声音却带上了一丝不易察觉的艰涩和为难。
尔泰敏锐地捕捉到了她的挣扎。
他不想逼她，更不愿看她为难。
几乎是立刻，他放柔了语气，带着一种令人安心的包容：“罢了。若你此刻不愿说，便不说。我信你，待你想说时，自然会告诉我。”
小燕子怔怔地望着他。
昏暗中，尔泰的眼神温和而坚定，那份无言的信任，像一道暖流，悄然渗入她紧绷的心防。
几人回到灯火通明的会宾楼，紧绷的神经才稍稍放松。
不多时，尔康、紫薇、金锁也匆匆赶到。
今日天坛惊魂，小燕子那奋不顾身的一挡，实在令他们震撼又好奇。
己是掌灯时分，众人围坐一桌，热气腾腾的饭菜驱散了宫墙内带来的寒意。
经历了白天的惊心动魄，此刻的安宁与食物的香气显得格外珍贵，无论什么事，都等吃完再说。
就在这喧闹而温馨的饭桌上，杯盘轻响，笑语晏晏之际——
一道清越悠扬、带着几分洒脱不羁的吟诵声，忽地从旁响起，清晰地盖过了堂内的喧哗
“书画琴棋诗酒花，当年件件不离他。如今五事皆更变，箫剑江山诗酒茶。”
声音不大，却仿佛带着某种奇特的穿透力，
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