日头渐高，正午的暑气如同一张无形巨网，将整个队伍牢牢罩住，闷热得令人窒息。
囚车的木栏被晒得滚烫，小燕子下意识地往狭小的阴影里蜷缩，额角的汗珠大颗滚落，砸在枯草上，洇开点点深色。
尔泰就坐在囚车旁临时放置的木凳上。左臂上的绷带被汗水浸透，紧贴着皮肉，隐隐传来阵阵钝痛，他却恍若未觉。
他从随身的行囊里摸出一方洁净的素帕，穿过木栏缝隙递进去：“擦擦汗吧，看你热的。”
小燕子瞥了一眼他那被血染湿的左臂、明显的不舒适，飞快移开目光，接过帕子胡乱抹了把脸，声音闷闷的：“你自己胳膊不疼吗？坐这儿晒着做什么？回马车里去！”
“车里气闷，不如这儿敞亮。”尔泰不以为意地笑了笑，从侍立一旁的青砚手中接过一个小巧的粗陶壶，倒了半盏清亮的茶水递进去。
“刚让侍卫去溪边打的泉水，湃了薄荷叶，清凉得很，快喝点解解暑。”
小燕子没接茶盏，反而瞪着他，压低了声音：“福尔泰，你清醒点！我可是囚犯！你这可……是徇私枉法！”
“若真能徇私……倒好了。”尔泰目光灼灼，固执地将茶盏又往前送了送，“喝不喝？再渴下去，喉咙真要冒烟了。”
不喝白不喝，小燕子接过茶盏，将薄荷泉水喝个干净。
话音未落，一阵马蹄声由远及近。
青砚提着一个食盒快步走来，低声道：“少爷，老爷吩咐送了冰镇绿豆汤来解暑……特意嘱咐，给方姑娘也备了一份。”
他说着，从食盒里端出一个白瓷小碗，小心翼翼地递进囚笼。
小燕子一怔，下意识望向福伦那辆帘幕低垂、瞧不见内里情形的马车。
指尖触到冰凉的碗壁，一股凉意瞬间顺着指尖蔓延上来。
还是和上一世一样，看似严厉、铁面无私的福大人，骨子里还是那个面冷心热的慈爱长辈啊……
“快喝吧，阿玛就是这般性子。”尔泰见她发愣，轻轻推了推她的胳膊，温声道，“熬得沙沙的，放足了冰糖，不苦。”
小燕子低下头，小口小口地抿着。绿豆的清香裹着冰糖的清甜滑入腹中，瞬间浇灭了喉间的灼烧感。
她悄悄抬眼，只见尔泰正用没受伤的右手，笨拙地为自己扇着风，额角同样布满汗珠，手里却只拿着空碗，若有所思地把玩。
“你也喝啊。”她下意识把自己喝了一半的碗往他那边递了递。
尔泰挑眉，眼底笑意更深：“这是给你的。我这儿有。”他从青砚手中接过另一碗，仰头“咕咚咕咚”喝了大半。
喉结随着吞咽的动作上下滚动，这情景莫名地让小燕子想起那晚他护住自己时，手臂被刀锋划破瞬间那声压抑的闷哼，脸颊不知何时悄悄地泛起了红。
队伍行至一处浓密的树荫下，福伦的马车终于停下。侍卫传令原地休整半个时辰。
尔泰立刻来了精神，指挥青砚搬来一张小竹凳放在囚车旁的树荫里，又寻了块粗布，踮着脚想搭在囚车顶上遮阳。
动作间牵动左臂伤口，疼得他倒抽一口凉气，眉头紧锁。
“笨死了！”这情形恰好被转身的小燕子撞见，她忍不住嗔道，双手无意识地抓紧了冰冷的木栏，“说了让你回马车歇着，偏不听！”
尔泰龇着牙首起身，对上她眼中那抹藏不住的关切和焦急，心中一动，忽然压低声音，带着几分玩笑、几分试探，轻声问道：
“我这可是在博你同情呢……小燕子，若我向你求娶，你可愿意？”
“轰——” 小燕子只觉得脑子里一片空白，瞬间失去了所有思考能力，呆呆地望着他，一个字也说不出来。
尔泰看着她呆愣的模样，眼底闪过一丝不易察觉的失落，随即扬起一个更大的、仿佛无事发生的笑容：“干嘛这么认真？想这么久？我不过开个玩笑罢了。”
原……原来只是个玩笑啊。小燕子尴尬地扯了扯嘴角，心底却莫名泛起一丝难以言喻的低落，像被细针轻轻扎了一下。
她迅速别过脸，望向远处烟尘弥漫的官道。
就在她以为这难堪的气氛会持续下去时，却听见身后传来他极轻、却无比清晰的声音：
“小燕子，别怕。到了京城，我和尔康定会竭尽全力。方伯父的冤屈必能昭雪，你和萧剑……也定会平安无事。只是……”
他顿了顿，声音更低了些，“尘埃落定后，我们……或许就再也见不到了。”
小燕子望着官道尽头起伏的山峦，手指无意识地攥紧了衣角。
斑驳的阳光透过枝叶缝隙落在她脸上，光影摇曳间，她极轻极轻地“嗯”了一声。
那声音细微得像一片羽毛飘落，却清晰地钻进了尔泰的耳朵里。
他凝视着她倔强又脆弱的侧影，嘴角的笑意无声地漾开，温柔而坚定，仿佛连臂上的伤痛，都在这一刻减轻了许多。
远处，福伦掀开车帘一角，看着树荫下那两道身影，轻轻叹了口气，又缓缓放下了车帘。
历经长途跋涉，福伦一行人终于抵达了天子脚下的京城。
一入城，福伦将小燕子、马文才及其妻方书棋移交刑部，由刑部侍郎夜澜亲自签押收监，关入重兵把守的天牢候审。
养心殿内，蟠龙金柱肃立，檀香袅袅。
福伦躬身立于御案之下，将三份至关重要的卷宗——马文才画押供状、小燕子刺杀马如龙案卷、以及那份尘封多年、关乎方之航冤案的密档，双手捧呈御前。
乾隆帝端坐于紫檀御案之后，神色沉凝，一页页仔细翻阅。
殿内静得落针可闻，只有纸张翻动的沙沙声。
当目光触及卷宗中记载的马如龙构陷忠良、屈打成招的种种劣迹时，一股难以遏制的怒火在帝王眼中升腾！
“岂有此理！”乾隆猛地将卷宗重重掷于案上，声如雷霆，震得殿宇回响，“马如龙！朕待其不薄，委以重任，他竟敢如此胆大妄为，构陷忠良，草菅人命！此獠死不足惜，更辜负了朕的信任。”他目光如电，射向福伦，“福伦！”
“臣在！”福伦深深躬身，屏息凝神。
“即刻传旨刑部骆柯！”乾隆的声音带着不容置疑的决断，“将此案所有关联卷宗，包括方之航旧案全部调出！现着刑部、都察院、大理寺三司立即会审，重查此案！务必水落石出，还忠良以清白，以正国法之森严！”
“臣遵旨！”福伦肃然领命，声音铿锵有力。
乾隆的视线这才转向一首恭敬侍立在下首的尔泰。
目光落在他明显行动不便、包裹着厚厚绷带的左臂上，威严的神色稍缓，语气中透出一丝难得的温和：“尔泰，此番追查逆犯，你深入险境，擒贼有功，又身受重伤，着实辛苦了。”
他话锋微转，带着询问，“那祭天酬神之日的刺客，便是方之航之子，方严？”
尔泰闻声，立刻忍着左臂的疼痛，撩袍屈膝，单膝点地，动作虽因伤而显滞涩，却依旧保持着世家子弟的仪度。
他垂下眼帘，声音清晰而沉稳地回道：
“回皇上，正是。经臣查证，当日祭坛行刺之人，是逆犯方严无疑。”
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