与此同时，福家兄弟正按那夜的分工紧锣密鼓地行动着。
这分工，正是尔泰主动提出的——他负责暗中查访梁廷桂的罪证，并“顺便”探寻那位神秘“女飞贼”的踪迹。
而尔康，则领了明面上的差事：动用福家的力量，在京城内大海捞针般寻找那个名为“夏紫薇”的女子。
福尔康每日从宫中当值出来，便带着几名精干的随从，马不停蹄地穿行于京城大大小小的客栈之间。
他深知官府对旅店盘查的律例，各家客栈为免麻烦，对住客的登记都颇为详尽。
他出示学士府的腰牌，一家家地盘问、查验那厚厚的登记簿册。
然而，接连数日，收获的只有失望。登记簿上或有同名同姓者，细查之下却并非来自济南的女子。希望一次次燃起，又一次次熄灭。
终于，在这日午后，尔康踏入了一家位于城南、不甚起眼的中等客栈。
他如常亮明身份，沉声道：“掌柜的，取你家近期的住客登记簿来查验。”
柜台后的掌柜是个精瘦的中年人，抬眼打量尔康。
只见眼前人身形魁梧，气度不凡，身后还跟着几名神情肃穆的随从，心知来头不小，谨慎地问道：“这位爷，敢问是……”
尔康并不多言，只将手中那块代表学士府的腰牌往柜面上一放。
掌柜的目光触及那腰牌上的纹饰，脸色微变，立刻拱手作揖，语气变得极为恭敬：“原来是学士府的贵差！小人有眼不识泰山，恕罪恕罪！”
他不敢怠慢，连忙弯腰从柜台深处捧出一本用蓝布包着的、沉甸甸的登记簿，小心翼翼地摊开在尔康面前。
尔康目光锐利地扫过簿册，“可有位名叫‘夏紫薇’的女子在此登记投宿？来自济南而来，。”
掌柜捻着稀疏的胡须，皱眉思索片刻，眼睛忽然一亮：“有！有！小人想起来了！”
他粗糙的手指迅速在簿页间翻动，很快停在某一页，指着上面一行墨迹尚新的记录，语气肯定，“您看，就是这位姑娘！夏紫薇，济南府人士，年方十八，来京寻亲，在此住了……嗯，约莫有七八日光景。”
记录下方，清晰地按着一个鲜红的指印。
福尔康的心猛地一跳！他凝神看去：
姓名：夏紫薇
性别：女
年龄：十八
籍贯：山东济南府
事由：寻亲
那枚殷红的手印，如同一个无声的印记，敲在尔康的心上。
首觉如闪电般划过——他要找的人就是她！信中那个神秘的“夏紫薇”！
“人呢？她现在何处？” 尔康的声音不由自主地带上了一丝急切，手指点在那名字上。
掌柜闻言，脸上却露出几分遗憾和无奈，摊手道：“回大爷的话，这位夏姑娘……她前几日……己经结账离开了。”
尔康心头一紧，追问道：“可知她去向何处？”
掌柜连连摇头：“这……小的实在不知。不过，她身边一首跟着一个年纪相仿的姑娘，口口声声唤她‘小姐’，看那做派和气度，想来出身也是不凡的。”
希望的火苗刚刚燃起便被冷水浇灭。
尔康眼神瞬间黯淡下来，连日奔波的疲惫和巨大的失落感沉沉压上心头。
苦苦追寻数日，好不容易寻到的线索，竟在此处戛然而断。
他沉默片刻，将登记簿递还，一言不发地转身，带着随从走出客栈大门，身影在午后略显刺眼的阳光下拉得有些萧索。寻找，还得继续下一家。
尔泰这边，进展同样不顺。他拿着凭记忆描绘的小燕子画像，在梁府门口及附近盘问下人：“可见过此女在府中当差？”
接连问了二三十人，得到的都是茫然的摇头。“没见过”、“不是我们府上的”、“眼生得很”……梁府内外几乎问遍，竟无一人认得画中女子。
尔泰捏着画像的手指微微用力，眉头紧锁。
*好个狡猾的‘小贼’！*
他心中暗恼，升起一股被戏弄的懊恼。
*莫非那晚她随口胡诌了个‘梁府丫鬟’的身份来搪塞我？亏我还担心若真坐实了这身份，梁府抓她回去兴师问罪，少不了一顿皮肉之苦！*
找不到人，他只能暂且压下这份心思，转向暗访梁大人的民望。
然而，每当向街坊邻里问起梁廷桂，人们要么眼神躲闪，要么支吾其词，甚至干脆闭口不谈，那讳莫如深的沉默，比任何控诉都更令人心惊。
清晨，北京集市空场渐渐热闹起来。小燕子心不在焉地盘算着：*演完这场，说什么也得去找找紫薇了！*
她焦虑地想，*紫薇若真认回了皇上，宫里必定张灯结彩，大宴群臣，说不定……还得去天坛祭天昭告天下！可眼下，整个京城平静得像结了冰的湖面，连一丝波澜也没有，这太不对劲了！*
场中，柳青柳红正卖力地表演着耍大旗，口中讲述着他们从济南千里迢迢来京寻亲的辛酸故事。
这故事，恰好吸引了从不同方向路过的尔康和尔泰。
两人闻声驻足，目光在柳红身上逡巡，仔细分辨着是否与心中那个模糊的“夏紫薇”形象吻合。
待听完故事，又得知他们姓名，便知并非目标，准备离去。
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