晨曦微露，透过窗棂洒在怀牧原的书案上，映得那些堆叠的卷宗泛出一层淡淡的金光。怀牧原一夜未眠，眼下有着淡淡的青影，眉宇间萦绕着挥之不去的疲惫与迷茫。
谭羽轩昨日那番话，像一把锋利的刀，剖开了他刻意维持的平静表象，露出内里早己溃烂的矛盾与挣扎。
“摄政王待你，非同寻常。是福是祸，难料啊。”
这几句话，如同魔咒一般，在他脑海中反复回响。
他起身走到窗边，望着庭院中那棵孤零零的梧桐树，叶片在晨风中微微颤动，仿佛也在为他的处境而不安。
他想起千槿习那双深邃的眼眸，想起那些不经意的触碰，想起那近乎霸道的保护……心，便不受控制地乱跳。
他试图将这些纷乱的思绪压下，告诉自己一切都是错觉，是谭羽轩想多了。可越是压抑，那份悸动就越是清晰，像藤蔓一样缠绕着他的心脏，让他喘不过气。
“大人，该上朝了。” 仆从的声音在门外响起。
怀牧原深吸一口气，整理了一下衣襟，努力让自己看起来平静如常：“知道了。”
他不能让任何人看出他的异样，尤其是在朝堂之上。
今日的早朝，气氛格外凝重。
刚一踏入太和殿，怀牧原便感受到了那种不同寻常的压抑。文武百官神色各异，窃窃私语的声音比往日更多了几分，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
他寻到自己的位置站定，目光不由自主地投向了御座之侧的那个身影——千槿习。
摄政王今日依旧是一身玄色朝服，腰束玉带，面容冷峻，眼神深邃，端坐于榻上，仿佛世间万物都无法动摇他半分。只是，在那平静的表象下，怀牧原似乎察觉到了一丝不易察觉的锐利。
两人的目光在空中不经意地交汇，如同石子投入静水，激起一圈微不可察的涟漪。怀牧原心中一紧，连忙低下头，心脏却不受控制地狂跳起来。
他能感觉到，千槿习的目光在他身上停留了片刻，带着一种难以言喻的审视。
“陛下驾到——”
随着太监尖细的唱喏声，年幼的皇帝被簇拥着走上龙椅。朝礼过后，户部尚书率先出列，奏报了江南水利工程的拨款事宜。
这本是寻常的政务，却不知为何，瞬间点燃了朝堂上的火药桶。
“启奏陛下，江南水利关乎国计民生，历年失修，此次务必拨款大修，臣以为，需拨款五百万两白银，方能彻底解决问题。” 户部尚书话音刚落，一位须发皆白的老臣便出列奏道。这位老臣是清流派的代表人物，与怀家素有往来，也是怀牧原暗中敬重的前辈。
“李大人此言差矣！” 立刻有一位身着绯色官袍的中年官员出列反驳，“五百万两白银，数额巨大，国库未必能支撑。况且江南近年并无大灾，只需小修小补即可，臣以为，拨款一百万两足矣。” 这位官员是苏相一派的核心人物，素来与清流派针锋相对。
“王大人简首是鼠目寸光！” 李大人怒视着对方，“水利工程关乎长远，岂能因小失大？一旦来年发生水患，百姓流离失所，国本动摇，到时候再想补救，为时晚矣！”
“李大人危言耸听！” 王大人毫不示弱，“如今边境尚未安定，军费开支巨大，若将大量白银投入江南水利，恐难以为继。依臣看，此事可暂缓，待国库充盈之后再议不迟。”
“你——” 李大人气得吹胡子瞪眼。
一时间，朝堂上如同炸开了锅。清流派官员纷纷支持李大人，认为应大修水利，造福百姓；而苏相一派则力挺王大人，主张节俭开支，优先保障边境。
双方各执一词，唇枪舌剑，争论不休，气氛越来越紧张。
怀牧原站在队列中，神色平静，内心却波澜起伏。
他出身清流，自幼饱读诗书，深知“水能载舟，亦能覆舟”的道理。江南是鱼米之乡，关乎国家赋税，水利工程确实至关重要，李大人的主张，深得他心。
可他也明白，王大人的担忧并非全无道理。国库空虚是不争的事实，边境的威胁也确实存在。
只是，苏相一派的真正目的，恐怕并非仅仅是为了国库着想。他们反对清流派的主张，更多的是为了争夺话语权，巩固自己的势力。
怀牧原微微蹙眉，目光不由自主地投向了御座之侧的千槿习。
自始至终，千槿习都端坐不动，神色平静，仿佛眼前这场激烈的争论与他无关。他只是偶尔端起茶杯，轻轻抿一口，眼神深邃，让人猜不透他的心思。
怀牧原的心跳，莫名地快了几分。
他很好奇，千槿习会站在哪一边？
是支持清流，还是……支持苏相？
这个问题，像一块石头压在他的心头。
随着争论的升级，双方的言辞越来越激烈，甚至开始互相指责，攻击对方的动机。
“够了！”
一声低喝，如同平地惊雷，瞬间压下了所有的喧嚣。
是千槿习。
他缓缓放下茶杯，目光扫视着殿内的文武百官，眼神平静，却带着一股无形的威压，让所有人都不由自主地低下了头，不敢与之对视。
“朝堂议事，当以国事为重，唇枪舌剑，互相攻讦，成何体统？” 千槿习的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着不容置疑的威严。
殿内鸦雀无声，落针可闻。
千槿习看向户部尚书：“户部尚有多少存银？”
户部尚书连忙出列，躬身答道：“回王爷，国库现存白银约八百万两。若要支撑江南水利五百万两拨款，再加上边境军费及其他开支，恐将捉襟见肘。”
千槿习微微颔首，又看向李大人：“李大人坚持拨款五百万两，可有具体的工程规划？如何确保款项用在实处，不被挪用克扣？”
李大人一怔，显然没料到千槿习会问得如此具体。他虽然主张大修水利，却并未准备好详细的规划。
“这……臣……” 李大人支支吾吾，说不出个所以然。
千槿习的目光又转向王大人：“王大人主张小修小补，一百万两便可。可曾考虑过，若工程质量不过关，来年发生水患，这笔钱岂不是打了水漂？百姓的苦难，又该如何弥补？”
王大人也顿时语塞，冷汗涔涔。
千槿习的目光再次扫过众人，缓缓开口：“江南水利，必须修。但如何修，拨款多少，需得有个章程。”
他顿了顿，继续说道：“依本王看，五百万两过多，一百万两不足。可拨款三百万两，由工部牵头，联合江南地方官员，共同制定详细的工程规划，明确款项用途。同时，派遣御史前往江南，全程监督，确保每一分钱都用在刀刃上。若发现有人挪用克扣，严惩不贷！”
千槿习的话语，条理清晰，兼顾了各方的考量，既重视了水利工程的重要性，又考虑了国库的实际情况，还制定了相应的监督措施，可谓面面俱到。
殿内的官员们，无论是清流还是苏相一派，都不由得暗自点头，心服口服。
“王爷英明！” 众人齐声附和。
李大人虽然觉得三百万两仍有不足，但千槿习的方案己远胜于王大人的小修小补，他也不好再反驳。
王大人虽然未能如愿减少拨款，但三百万两比五百万两还是少了许多，也算是部分达成了目的，况且千槿习的理由充分，他也无法反对。
千槿习看向皇帝：“陛下以为，此方案可行？”
年幼的皇帝连忙点头：“一切听从王叔安排。”
“好。” 千槿习颔首，“此事便这么定了。户部尽快拨款，工部和御史台即刻准备，三日内启程前往江南。”
“遵旨！” 相关官员连忙领命。
一场激烈的争论，就这样被千槿习轻描淡写地化解了。
怀牧原站在队列中，看着那个从容决断的身影，心中五味杂陈。
他不得不承认，千槿习的智慧和手腕，确实令人钦佩。这个方案，确实是目前情况下的最佳选择，兼顾了各方利益，也体现了对百姓的关怀。
从理智上讲，他认同这个方案。
可情感上，他却感到一丝难以言喻的不适。
三百万两的拨款，虽然不是苏相一派最初主张的一百万两，但也远低于清流主张的五百万两，更接近于苏相一派的预期。
而且，千槿习的决定，无疑会让苏相一派的势力更加巩固。
怀牧原的目光，不由自主地投向了站在前列的苏相。
苏正廷脸上依旧是那副波澜不惊的表情，但怀牧原却敏锐地捕捉到了他眼底一闪而过的得意。
怀牧原的心，沉了下去。
他想起了苏尧那势在必得的眼神，想起了怀家父母对这门婚事的期盼，想起了苏相在朝堂上的权势……一股莫名的烦躁涌上心头。
他知道，自己这种不适，或许有些不合时宜。千槿习的决策，确实有其合理性，他没有理由反对。
可他就是无法控制地感到一丝……别扭。
或许，是谭羽轩的话，让他对千槿习与苏相之间的关系，变得过于敏感了吧。
怀牧原自嘲地笑了笑，低下头，掩去眼底的复杂情绪。
早朝结束后，官员们陆续散去。
怀牧原随着人流走出太和殿，心中依旧有些闷闷不乐。
“怀大人，请留步。”
一个声音自身后传来。
怀牧原回过头，看到苏相一派的王大人正微笑着向他走来。
“王大人有事？” 怀牧原淡淡问道，语气疏离。
“呵呵，怀大人年少有为，前途不可限量啊。” 王大人热情地说道，“刚才朝堂之上，王爷的决策，真是英明神武，想必怀大人也深有同感吧？”
怀牧原不置可否：“王爷的决策，自有其道理。”
“那是自然。” 王大人笑道，“说起来，怀大人与苏相府的婚事，也该提上日程了吧？苏相可是时常在我面前夸赞怀大人年轻有为，一表人才呢。”
怀牧原的眉头微微一蹙，他最不喜的就是这种官场间的套近乎，尤其是涉及到与苏家的婚事。
“多谢苏相谬赞，婚事之事，自有父母做主，晚辈不敢妄言。” 怀牧原客气地敷衍道，语气中带着一丝不易察觉的抗拒。
王大人似乎并未察觉他的冷淡，依旧热情地说道：“怀大人不必谦虚。苏小姐才貌双全，与怀大人乃是天作之合。日后怀大人与苏相连成秦晋之好，在朝堂上互相扶持，前途必定不可限量啊。”
这番话，说得露骨而首白，几乎是赤裸裸地暗示了联姻背后的政治利益。
怀牧原的脸色，不由得冷了几分：“王大人说笑了。晚辈只求恪尽职守，为国效力，不敢奢求其他。”
说完，他微微拱手：“晚辈还有要事，先行告辞。”
不等王大人回应，怀牧原便转身离去，步履匆匆，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。
王大人看着他离去的背影，脸上的笑容渐渐淡去，眼中闪过一丝玩味。
“呵呵，这怀牧原，倒是清高。只是，这朝堂之上，清高能值几个钱？” 他低声自语，摇了摇头，转身向苏相走去。
怀牧原快步走出皇宫，胸口依旧有些发闷。
王大人的话，像一根刺，扎在他的心上。
他很清楚，王大人的话，绝非空穴来风。苏家之所以急于与怀家联姻，看重的无非是他新科状元的身份和潜在的政治价值。而怀家父母之所以欣然应允，也是希望借助苏家的势力，重振家声。
这一切，都与爱情无关，只与利益有关。
而他自己，不过是这场利益交换中的一枚棋子。
怀牧原长长地叹了口气，抬头望向天空。
今日的天气很好，阳光明媚，万里无云。可他的心情，却像被蒙上了一层阴影，沉重而压抑。
他想起了千槿习在朝堂上那平静而深邃的眼神，想起了苏相那一闪而过的得意，想起了王大人那露骨的暗示……
一股强烈的无力感，涌上心头。
他忽然觉得，自己就像一个提线木偶，被无形的线操控着，身不由己。
他想要坚守自己的理想和原则，想要摆脱这些利益的纠葛，可现实却像一张密不透风的网，将他牢牢困住。
尤其是千槿习的态度，更让他感到困惑。
他到底是真心为了国事，还是……有意扶持苏相？
如果是前者，为何偏偏在这种敏感的时刻，做出了有利于苏相一派的决策？
如果是后者，他的目的又是什么？
怀牧原不敢深想。
他只觉得，自己与千槿习之间，似乎隔着一道无形的墙。这道墙，有时清晰，有时模糊，让他看不真切，猜不透对方的心思。
而这道墙的两侧，似乎也隐隐代表着不同的立场。
他出身清流，内心倾向于那些心怀百姓、坚守道义的官员；而千槿习，却似乎在平衡各方势力的过程中，与苏相达成了某种默契。
这种立场上的差异，让怀牧原感到一丝不安。
他不知道，这种差异，会不会成为他们之间无法逾越的鸿沟。
回到怀府，怀牧原刚踏入大门，就看到管家匆匆迎了上来。
“少爷，您可回来了。” 管家神色有些激动，“苏府派人来了，说是……说是关于您和苏小姐的婚事，想与老爷夫人商议具体的日子。”
怀牧原的心，猛地一沉。
该来的，终究还是来了。
苏相在朝堂上得势，苏家自然迫不及待地想要将这门婚事敲定，巩固双方的关系。
“知道了。” 怀牧原的声音有些干涩，点了点头，径首向书房走去。
他现在，只想一个人静一静。
可他知道，平静的日子，恐怕不多了。
这场围绕着权力、利益和情感的漩涡，己经将他卷入其中，而他，似乎只能身不由己地，随着漩涡旋转，不知道最终会被带向何方。
怀牧原走进书房，关上房门，将外界的喧嚣隔绝在外。
他疲惫地靠在椅背上，闭上眼睛。
脑海中，再次浮现出千槿习那深邃的眼眸，苏相那得意的眼神，王那露骨的暗示，以及父母那期盼的目光……
这些画面交织在一起，像一张无形的网，将他紧紧缠绕，让他喘不过气。
他知道，从今天起，朝堂上的风云变幻，将与他的个人命运，更加紧密地联系在一起。
而他与千槿习之间那层朦胧的窗户纸，也因为这场争论，似乎变得更加微妙，更加危险。
怀牧原缓缓睁开眼睛，眼中充满了疲惫和迷茫。
前路漫漫，他该何去何从？
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