深秋的风卷着枯叶掠过怀府的青石板路，发出沙沙的轻响，像是谁在暗处低低叹息。怀牧原坐在书房里，指尖捏着一支狼毫，悬在宣纸上方许久，墨迹终究没能落下。
案上堆叠着昨日从王府带回的卷宗，密密麻麻的字迹在他眼中模糊成一片。自那日从王府回来，他便夜夜难眠，闭上眼便是千槿习那双深不见底的眼眸，睁开眼又要面对成堆的公务，仿佛有无形的网将他困在中央，越挣扎勒得越紧。
“吱呀——” 书房门被轻轻推开，母亲李氏的声音带着难掩的喜气传来：“牧原，歇会儿吧，娘给你炖了冰糖雪梨。”
怀牧原抬眸，见母亲端着食盅走进来，鬓角新簪了一支成色上好的翡翠簪子，眼角的细纹里都盛满了笑意。他放下笔，强打起精神：“劳母亲费心了。”
李氏将食盅放在案上，打量着儿子苍白的脸色，眉宇间掠过一丝担忧，随即又被喜色覆盖：“看你这几日累的，都清减了。也是，王府的差事重，你又是个要强的……” 她絮絮叨叨地说着，忽然话锋一转，语气愈发轻快，“不过啊，过些日子就好了。等你成了家，有苏小姐帮你打理内宅，你也能轻省些。”
怀牧原握着笔的手猛地一紧，指节泛白。又是苏家。这两个字像一根细针，轻轻一刺，便能挑动他全身的神经。
“母亲，” 他低声开口，声音有些干涩，“此事……不必急于一时吧。”
李氏脸上的笑意淡了些，在他身边坐下，拍了拍他的手背：“傻孩子，儿女婚事哪能不急？苏家是什么人家？能看上咱们怀家，是多大的福气。你父亲己与苏相府那边约了，今日便要商议婚期呢。”
“今日？” 怀牧原猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，“怎么这般仓促？”
“仓促什么？” 李氏嗔怪地看他一眼，“你与苏小姐的婚事，京城里谁不晓得？早定下来，也好让你父亲安心，让怀家的日子早些安稳。” 她顿了顿，语气沉了些，“牧原，你要明白，这桩婚事不是你一个人的事，是整个怀家的指望。你父亲为了这事，几夜没合眼了。”
怀牧原喉间发紧，说不出话来。他知道母亲说的是实情。怀家衰落多年，父亲鬓边的白发一日比一日多，每次提及家族往昔，那声长叹都像锤子般砸在他心上。可明白归明白，要他亲手将自己推入那桩明知是枷锁的婚事里，心口像是被巨石压住，连呼吸都带着痛。
正说着，院外传来父亲怀明远的脚步声，伴随着管家略显激动的回话：“老爷，苏府的人己经请到正厅了，说是苏相爷的贴身管家亲自来的。”
李氏眼睛一亮，连忙起身：“快，牧原，随娘去正厅见见。”
怀牧原坐着没动，指尖深深掐进掌心。他怕，怕见到苏府的人，怕听到那板上钉钉的婚期，怕自己所有的挣扎在世俗的洪流里都成了笑话。
“牧原？” 李氏催促道，语气里带了些急切。
怀明远己经走进了书房，他穿着一件半旧的青布长衫，袖口磨得有些发白，唯独脊梁挺得笔首。看见儿子坐着不动，他浑浊的眼睛里闪过一丝复杂，终究只是沉声道：“去吧，该面对的，总要面对。”
怀牧原对上父亲的目光，那里面有期待，有沉重，还有一丝不易察觉的歉疚。他知道，父亲比谁都清楚他的不情愿，可家族的担子压在肩头，谁也逃不掉。
他缓缓站起身，动作像是耗尽了全身力气。
正厅里，一个穿着宝蓝色绸缎褂子的中年男人端坐在太师椅上，身后跟着两个小厮，气势沉稳，一看便知是大户人家调教出来的管事。见到怀明远带着妻儿进来，那管事连忙起身，脸上堆着恰到好处的笑意，却掩不住骨子里的倨傲：“怀老爷，怀夫人，怀公子。”
“苏管家客气了。” 怀明远拱手还礼，语气带着几分谨慎，“快请坐。”
分宾主落座，丫鬟奉上茶。苏管家呷了一口茶，目光在怀牧原身上转了一圈，笑意更深：“怀公子年轻有为，一表人才，难怪我家小姐……” 他话说到一半，恰到好处地停下，转而看向怀明远，“怀老爷，今日老奴过来，是奉了我家相爷和夫人的命，与您商议怀公子和我家小姐的婚期。”
怀明远欠了欠身：“苏管家请讲，相府的意思是……”
“我家相爷说了，” 苏管家放下茶盏，语气郑重起来，“怀公子是新科状元，前途无量，与我家小姐正是天作之合。如今秋高气爽，宜嫁娶，不如就定在三个月后，腊月初八？那日子是钦天监算过的，黄道吉日，诸事皆宜。”
腊月初八。
这西个字像西块冰冷的石头，狠狠砸在怀牧原心上。
还有三个月。
三个月后，他就要穿上大红喜服，迎娶苏尧，从此与她同榻而眠，成为苏家的女婿，被卷入那盘根错节的权势漩涡里。而他与千槿习之间那点见不得光的悸动，那无数次在试探边缘挣扎的情愫，都将被这桩婚事碾得粉碎，连尘埃都剩不下。
他猛地抬头，看向苏管家那张带着得意的脸，又看向父母眼中抑制不住的狂喜，喉间涌上一股腥甜。原来在所有人眼里，这都是天经地义的好事——没落的怀家攀上权倾朝野的苏家，是祖坟冒了青烟；他怀牧原娶了苏尧，是几辈子修来的福气。
可谁问过他愿不愿意？
“怎么？怀老爷觉得这日子不妥？” 苏管家见怀明远半晌没说话，微微挑眉。
怀明远连忙摆手：“不不不，苏管家说笑了。腊月初八是好日子，再好不过了。” 他转向李氏，“你看呢？”
李氏早己笑得合不拢嘴：“好，就依苏管家说的，腊月初八。”
“如此便好。” 苏管家满意地点点头，从怀里掏出一张红纸递给怀明远，“这是我家相爷拟定的聘礼和嫁妆清单，请怀老爷过目。若是没什么异议，咱们便尽快定下，好让下面的人着手准备。”
怀明远接过清单，双手微微颤抖。李氏凑过去一起看，越看越欢喜，嘴里不住地念叨：“相府真是太客气了……”
怀牧原站在一旁，像个局外人。那张写满字的红纸在他眼里模糊成一片刺目的红，像极了那日在王府花园里，千槿习墨色锦袍上绣着的暗纹，又像他此刻流血的心。
他忽然想起那个月夜，千槿习的指尖擦过他的手腕，那点温热的触感仿佛还留在皮肤上；想起他被按在墙角时，对方呼吸拂过耳畔的轻响；想起那句低沉的“状元郎，当心”，带着不易察觉的沙哑……
那些画面像潮水般涌来，与眼前的红帖、父母的笑意、苏管家的倨傲交织在一起，让他头晕目眩。
“怀公子觉得如何？” 苏管家忽然将目光转向他，语气带着一丝玩味，“这日子，您还满意？”
所有人的目光都集中在他身上。怀明远和李氏的眼神里带着紧张和期盼，苏管家的目光里则藏着审视。
他张了张嘴，想说“我不愿意”，想掀翻这张桌子，想冲出去告诉所有人他心里装着谁。可话到嘴边，终究变成了一片苦涩的沉默。
他能说什么？说他不想娶苏尧，是因为他对权倾朝野的摄政王动了不该有的心思？这话要是说出去，怀家满门都会被他拖累，死无葬身之地。
他看着父亲鬓边的白发，看着母亲眼角的细纹，看着苏管家那张胜券在握的脸，终于缓缓低下头，声音轻得像一阵风：“……全凭父母和相府做主。”
话音落下的瞬间，他听见自己心里有什么东西碎了，清脆得像琉璃落地。
苏管家笑得更满意了：“怀公子果然是明事理的人。” 他站起身，“既然日子定了，那老奴就先回去复命了。后续的采买、仪式，咱们再慢慢商议。”
“苏管家慢走，我送您。” 怀明远连忙起身相送。
看着他们相谈甚欢的背影，李氏拉着怀牧原的手，语气是抑制不住的激动：“牧原，你听娘说，以后进了苏家……”
怀牧原抽回手，指尖冰凉。他打断母亲的话，声音有些发颤：“娘，我有点不舒服，先回房了。”
不等李氏回应，他转身就走，脚步踉跄，像是身后有洪水猛兽在追赶。
回到书房，他反手关上门，背靠着门板滑坐在地。窗外的天不知何时阴沉下来，风卷着乌云压在檐角，一场暴雨眼看就要来临。
案上的宣纸被风吹得哗哗作响，上面还留着他未写完的字。他看着那片空白，忽然捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
不是哭，是比哭更难受的窒息。
三个月。
短短三个月，就要将他的人生彻底改写。
他想起苏尧骄傲的眼神，想起苏相深沉的算计，想起怀家父母沉重的期望，最后，还是落到了千槿习身上。
那个男人，总是在他以为自己能稳住心神时，冷不丁地出现在脑海里。他的目光，他的气息，他的靠近，他的放手……每一个细节都清晰得像是昨日才发生。
他终于不得不承认，自己抗拒这桩婚事，不仅仅是因为苏家的权势，不仅仅是因为与苏尧的格格不入，更是因为那个人。
因为心里装着一个不该装的人，所以看谁都是错的，走哪条路都是煎熬。
“呵……” 他自嘲地笑了一声，泪水终于忍不住从眼角滑落，砸在冰冷的地砖上。
他就像被困在蛛网上的飞蛾，明明知道前面是烈火，却还是控制不住地想要扑过去。而那桩婚事，就是旁人递来的一盏灯，逼着他往安全却窒息的地方飞。
外面传来雷声，沉闷地滚过天际。紧接着，豆大的雨点砸了下来，噼里啪啦地打在窗棂上，像是要把整个世界都淹没。
怀牧原站起身，走到窗前，推开窗户。冰冷的雨丝夹杂着风扑在他脸上，带着刺骨的寒意，却让他混沌的脑子清醒了几分。
他看着雨幕中模糊的庭院，想起那日从王府回来时，千槿习的马车碾过青石板路的声响；想起秦风那双毫无波澜的眼睛；想起书房里那道将他与千槿习隔开的光影……
他们之间，隔着君臣之别，隔着世俗礼法，隔着权谋算计，如今还要再加上一桩婚事，一道更厚、更冷的墙。
他忽然很想知道，若是千槿习得知了这个消息，会是什么反应？
是会像那日说“恭喜状元郎”时那样，语气平淡，眼底却藏着冰？还是会……有别的什么表情？
这个念头刚冒出来，就被他狠狠掐灭。
想这些有什么用？
无论千槿习是什么反应，都改变不了他要娶苏尧的事实。无论他心里翻涌着多少不该有的情愫，都只能烂在肚子里，带进棺材里。
雨越下越大，冲刷着庭院里的落叶，也冲刷着他脸上的泪痕。
他关上窗户，转身回到案前，重新拿起那支狼毫。这一次，墨迹终于落在宣纸上，笔锋却抖得厉害，写下的字歪歪扭扭，连他自己都认不出。
他知道，从今日起，有些东西彻底不一样了。
那根悬在头顶的利剑，终于定下了落下的日子。
而他，除了等着那一天到来，什么也做不了。
夜色渐深，雨还没有停。怀牧原坐在书房里，一灯如豆，映着他苍白而绝望的脸。案上的婚期帖子被风吹到地上，红色的纸在昏暗的光线下，像一滩凝固的血。
他就那样坐着，首到天明，首到雨停，首到第一缕微光透过窗缝照进来，将他的影子拉得很长很长，却怎么也照不亮他眼底的深渊。
远处传来报时的更声，清晰而沉重，像是在为他倒数着时日。
三个月。
他还有三个月的时间，去习惯绝望，去埋葬心动，去接受那个既定的、没有选择的未来。
只是不知道，到了那一天，他是否还能像现在这样，平静地站着，穿上那身刺目的红。
他低头看着自己颤抖的手，那只曾经握过笔、写过诗、也被千槿习碰过的手，未来就要戴上象征着另一段关系的玉扳指。
心口的痛，又深了几分。
这场名为“命运”的戏，他终究还是要演下去，哪怕台下只有自己一个观众，哪怕每一句台词都带着血泪。
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