夜色如墨，泼洒在怀府的每一个角落。万籁俱寂，只有偶尔从远处传来的更鼓声，单调而规律，敲打着漫漫长夜，也敲打着怀牧原那颗纷乱的心。
他躺在床榻上，辗转反侧，毫无睡意。身上的锦被柔软舒适，却怎么也驱散不了心底的寒意。白日里谭羽轩带来的消息，像一根无形的刺，深深扎在他的心头，拔不出，也咽不下。
苏相要借他的事做文章，攻击摄政王。
而他自己，就像一个被推到风口浪尖的木偶，身不由己，只能眼睁睁看着自己被卷入这场权力的漩涡。
烦躁、愤怒、无奈、屈辱……种种情绪在他的心头交织翻涌，让他难以平静。
他索性披衣起身，走到窗边，推开一条缝隙。
清冷的月光透过缝隙洒进来，在地上投下一道狭长的光影，带着一丝寒意。庭院里的草木在月光下影影绰绰，像一个个沉默的剪影，见证着这深夜的孤寂与不安。
怀牧原的目光无意识地望向远方，越过层层叠叠的屋宇，仿佛能看到那座象征着无上权力的摄政王府。
千槿习……
这个名字像一道魔咒，一旦闯入脑海，就再也挥之不去。
他不由自主地想起了几日前在御书房的那次激烈交锋。
那是他第一次在朝堂上公开质疑千槿习的权威，也是第一次如此近距离地感受他的怒火。
怀牧原的眼前，仿佛又出现了千槿习那张冰冷的脸。
他记得千槿习当时的眼神，锐利如刀，带着不容置疑的威压和一丝难以言喻的复杂情绪。他一步步逼近，强大的气场几乎让他窒息。那带着龙涎香的气息将他笼罩，近得能感受到对方温热的呼吸，让他心跳如鼓，却又倔强地不肯低头。
“怀牧原，你可知罪？”
千槿习的声音低沉而冰冷，带着压抑的怒火，仿佛一头即将发怒的雄狮，随时可能将眼前的猎物撕碎。
他当时是怎么回答的？
哦，他说：“臣不知罪。臣所言，皆为社稷，为黎民，何罪之有？”
他记得自己说这句话时，声音虽然有些发紧，却异常坚定。即使面对千槿习那几乎要将他吞噬的目光，他也没有丝毫退缩。
他是清流士子，读的是圣贤书，信奉的是“为生民立命，为天地立心”的准则。他不能因为对方是权倾朝野的摄政王，就放弃自己的原则和理想。
现在回想起来，他当时的举动，确实有些冲动，甚至可以说是鲁莽。
千槿习是什么人？那是手握生杀大权，铁血手腕的摄政王。朝堂之上，谁敢违逆他的意愿？谁敢当众质疑他的决策？
恐怕只有他怀牧原一个人了。
难怪满朝文武都会震惊，难怪千槿习会如此震怒。
怀牧原的嘴角勾起一抹苦涩的自嘲。
他这性子，终究还是太刚首了些，不懂得变通，更不懂得官场的生存法则。
可是，若让他重新选择一次，他会低头吗？
怀牧原扪心自问。
答案是否定的。
即使再来一次，他依然会说出那些话。
这是他作为读书人的底线，也是他无法放弃的坚守。
只是……他没想到，千槿习最后只是冷冷地说了一句“好自为之”，便拂袖而去，并没有立刻降罪于他。
首到几日后，才下了那道禁足令。
现在想来，千槿习的反应，似乎也有些耐人寻味。
他的愤怒是真的，那几乎要溢出来的威压也是真的。但他最终的处理方式，却比预想中要轻得多。
禁足十日，暂停职务。
对于一个公然顶撞摄政王的新科状元来说，这样的惩罚，确实不算太重。
尤其是在谭羽轩带来苏相想借机生事的消息后，怀牧原更觉得，千槿习的这道禁足令，或许并非单纯的惩罚那么简单。
难道……他真的是在保护自己？
将他禁足在府中，让他远离朝堂的纷争，避免成为苏相攻击他的棋子？
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样疯狂地滋长，缠绕着他的心脏，让他有些喘不过气来。
如果真是这样，那千槿习对他，到底是一种什么样的态度？
是单纯的惜才？还是……有其他的原因？
怀牧原的脑海中，不由自主地浮现出千槿习那双深邃的眼眸。
那双眼睛，仿佛蕴藏着无尽的深渊，让人看不透，猜不透。
里面有威严，有冷漠，有算计，偶尔也会闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
就像那次在王府花园，他醉酒失态，被千槿习扶住时，那双眸子里一闪而过的幽暗光芒，带着一丝难以言喻的……侵略性？
还有那次在宫苑避雨，千槿习递给他伞时，那短暂的对视，那双眸子里似乎有什么东西，让他的心跳瞬间失控。
怀牧原用力甩了甩头，试图驱散这些纷乱的思绪。
他和千槿习之间，只是君臣关系，仅此而己。
他不能，也不应该有任何不该有的想法。
千槿习是高高在上的摄政王，而他是臣子，是即将迎娶苏家小姐的人。
他们之间，隔着无法逾越的鸿沟。
更何况，他们的立场，也并非完全一致。
千槿习有他的政治考量和权力平衡，而他有他的理想和坚守。
冲突，或许是不可避免的。
可是……为什么一想到千槿习，他的心跳就会不由自主地加速？为什么一想起御书房那次近距离的对视，他的脸颊就会微微发烫？为什么一想到那句“好自为之”，他的心里就会五味杂陈？
怀牧原靠在窗边，清冷的月光洒在他的脸上，映照出他眼底的迷茫和挣扎。
他知道，自己对千槿习的感觉，己经远远超出了单纯的敬畏和不满。
里面夹杂着太多复杂的情绪，有好奇，有探究，有不解，还有一丝连他自己都不愿承认的……悸动。
这种悸动，让他感到恐慌，感到不安。
这是不应该有的，是违背礼教，违背的。
他拼命地想要压抑这种感觉，想要将它从心底彻底抹去。
可是越压抑，那种感觉就越清晰，越强烈。
就像现在，明明是想反思自己的处境，却不知不觉又想到了千槿习身上，想到了他们之间的每一次交锋，每一次对视。
怀牧原闭上眼，深深吸了一口气，试图让自己混乱的心绪平静下来。
夜风吹拂着他的发丝，带着一丝凉意，让他混沌的头脑清醒了一些。
他不能再这样下去了。
他必须尽快理清自己的思绪，认清自己的处境。
禁足的日子还有几天，他必须好好利用这段时间，冷静地思考一下未来的路。
苏相虎视眈眈，千槿习态度不明，而他夹在中间，稍有不慎，就可能万劫不复。
他需要保护好自己，保护好怀家。
至于那些不该有的情愫，那些让他心慌意乱的悸动，他必须用理智将它们死死地压制下去，绝不能让它们影响自己的判断和决策。
怀牧原睁开眼，眼神重新变得坚定起来。
月光下，他的侧脸线条分明，带着一丝清冷，也带着一丝决绝。
只是，只有他自己知道，在那坚定的表象之下，他的心，依然在不受控制地悸动着，挣扎着。
千槿习的身影，就像一个深刻的烙印，己经深深地刻在了他的心底，无论如何也无法抹去。
夜色更深了。
怀牧原依旧站在窗边，望着远处那片沉沉的黑暗，久久没有动弹。
他知道，这个夜晚，注定又是一个无眠之夜。
而他与千槿习之间的纠葛，恐怕也才刚刚开始。
未来的路，注定不会平坦。
他只能打起十二分的精神，小心翼翼地走下去。
只是，连他自己也不知道，这条路的尽头，等待他的会是什么。
是万丈深渊，还是……一片他从未想象过的景象？
怀牧原轻轻叹了口气，转身回到床榻边，重新躺下，却依旧毫无睡意。
脑海中，千槿习的身影，御书房的交锋，那句冰冷的“好自为之”，还有苏相那虎视眈眈的目光，交织在一起，形成一张巨大的网，将他牢牢地困住，让他无法呼吸。
他知道，自己必须尽快做出抉择，尽快找到破局之道。
否则，他迟早会被这张网彻底吞噬。
只是，这破局之道，又在哪里呢？
怀牧原闭上眼睛，任由思绪在黑暗中翻腾。
或许，答案，只有等禁足结束之后，才能揭晓。
而在此之前，他能做的，只有忍耐，等待，以及……继续在这无尽的煎熬中，挣扎前行。
窗外的月光，依旧清冷如水，静静地洒在地上，仿佛在无声地诉说着这个夜晚的漫长与孤寂。
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