秋意渐浓，大晟朝的秋狝大典如期而至。
自怀牧原与苏尧大婚之夜那场惊变后，京中暗流便从未停歇。苏相一派虽暂未发难，却也明里暗里地在朝堂上给怀牧原设了不少绊子。怀牧原每日如履薄冰，既要应付繁杂的公务，又要承受苏尧日渐冰冷的眼神，更要在每次与千槿习的照面中，强压下心头翻涌的惊涛骇浪。
他与千槿习之间，仿佛隔了一层看不见的冰墙。那日在王府书房，千槿习那句“滚回你的新房去”像淬了毒的针，深深扎在怀牧原心上。他不明白，那个在谷底寒夜中对他叹息“本王也不知”的人，为何会突然变得如此冷酷。可午夜梦回，那双手在他腰间留下的温度，那声压抑的叹息，又清晰得仿佛就发生在昨夜。
这种拉扯最是磨人，像一把钝刀，日复一日地割着他的理智与情感。
秋狝的旨意下来时，怀牧原正对着一份关于漕运改革的奏折发愁。内侍尖细的嗓音穿透窗棂，他握着笔的手微微一顿，墨滴落在明黄的奏章上，晕开一小团乌黑的污渍。
“怀大人，陛下与摄政王殿下秋狝，您可是钦点的随侍大臣呢。”传旨的内侍笑得满脸褶子，语气里带着几分刻意的讨好。
怀牧原勉强挤出一丝笑意，接过圣旨谢恩。待内侍走远，他才疲惫地靠在椅背上，望着窗外飘落的枯叶，长长地叹了口气。
秋狝，皇家秋季狩猎，历来是彰显国力、联络宗亲与朝臣感情的重要场合。可在今年这般微妙的局势下，这场秋狝更像是一场无声的较量。苏相虽因政务缠身未能同行，但其党羽中不少人都在随行名单之列，而千槿习……他必然也会去。
怀牧原闭了闭眼，只觉得太阳穴突突首跳。
临行前夜，苏尧破天荒地来到他的书房。她穿着一身素色衣裙，脸上没施多少脂粉，比起往日的明艳张扬，倒添了几分憔悴。
“秋狝路途遥远，你……多加小心。”她的声音很轻，听不出情绪。
怀牧原抬头看她，烛光下，她眼底的红血丝清晰可见。成婚数月，两人虽同处一个屋檐下，却形同陌路。他知道她恨他，恨他在大婚之夜被千槿习召走，恨他与那个权倾朝野的男人之间说不清道不明的关系，更恨苏家因他而蒙羞。
“多谢夫人关心，我会的。”怀牧原的声音也有些干涩。
苏尧沉默片刻，忽然抬眼看向他，目光锐利如刀：“怀牧原，你老实告诉我，你和摄政王……到底是什么关系？”
怀牧原的心猛地一缩，避开她的视线，端起茶杯掩饰自己的慌乱：“陛下与王爷君臣有别，我与王爷亦是。夫人多虑了。”
“多虑？”苏尧冷笑一声，“大婚之夜，他能强行将你从洞房中带走；宫宴之上，他能不顾朝臣非议，当众维护你；如今秋狝，他又点名让你随侍……怀牧原，你当满朝文武都是瞎子吗？”
她的话像鞭子一样抽在怀牧原心上，让他脸色瞬间苍白。他张了张嘴，却发现自己找不到任何辩解的话语。那些事实，他无法否认。
“我不管你们是什么关系，”苏尧的声音陡然拔高，又猛地压低，带着一丝绝望的警告，“怀牧原，我是你的妻子！苏家就算败落，也容不得你如此羞辱！你若还有半分廉耻，就离摄政王远些！否则……”
她没有说下去，但那未尽之语中的威胁，怀牧原听得清清楚楚。
那一晚，两人相对无言，书房里的烛火燃到天明，映着两个各自沉默的身影。
秋狝的队伍浩浩荡荡地驶出京城，旌旗招展，甲胄鲜明。皇帝乘坐的龙辇位于队伍中央，千槿习的王驾紧随其后，而怀牧原作为随侍大臣，与其他几位文官的马车排在稍后方。
一路行来，秋高气爽，层林尽染。官道两旁的田野里，农人正忙着收割，孩童们追逐嬉闹，一派祥和景象。可这祥和之下，却是暗流涌动。
怀牧原坐在摇晃的马车里，手里捧着一卷书，目光却透过车帘的缝隙，望向那辆装饰肃穆的王驾。他能想象出千槿习此刻正端坐其中，或许在批阅奏折，或许在闭目养神，那张总是没什么表情的脸上，究竟藏着怎样的心思？
他不敢深想，只能强迫自己将注意力放回书本上，可那些方块字像是活了过来，一个个都变成了千槿习的模样，在他眼前晃来晃去。
行了约莫三日，队伍抵达位于京郊百里外的皇家猎场。猎场西周林木葱郁，水草丰美，是历代皇家狩猎的绝佳之地。早己接到旨意的侍卫和宫人早己在此搭建好了行宫和营帐，连绵的帐篷在开阔的草地上铺开，远远望去，如同一片白色的海洋。
安顿下来的第一晚，千槿习在主营帐内设宴，款待随行的宗亲与大臣。怀牧原作为新晋的状元郎，虽资历尚浅，但因其特殊的身份，也被邀请入席。
宴席之上，觥筹交错，歌舞升平。千槿习坐在主位，一身玄色常服，腰间束着玉带，神色淡然地接受着众人的敬酒。他的目光偶尔扫过席间，落在怀牧原身上时，总是短暂得像错觉，快得让怀牧原以为是自己眼花了。
怀牧原尽量降低自己的存在感，默默地坐在角落，小口地啜饮着杯中的酒。酒是上好的佳酿，入口醇厚，可他却尝不出丝毫滋味，只觉得喉咙里火辣辣的，像是有什么东西堵着。
席间，几位宗室子弟提议明日的围猎比试一番，谁能猎到最凶猛的猎物，便由摄政王亲自赐酒。千槿习含笑应允，目光在众人脸上逡巡一圈，最后落在怀牧原身上，淡淡开口：“怀大人文才出众，不知骑射如何？”
突如其来的问话让怀牧原一怔，所有人的目光瞬间都聚焦在他身上，有好奇，有探究，也有几分不怀好意的打量。
怀牧原放下酒杯，起身拱手道：“回王爷，臣自幼体弱，专注于读书，骑射之事，仅略知皮毛，不敢与各位王爷公子相比。”
他说的是实话。怀家虽是书香门第，但也曾出过武将，父亲在世时，也曾教过他一些骑射的基本功，只是他确实没什么天赋，也没下过苦功，只能算是会骑马，射箭更是准头欠佳。
千槿习闻言，不置可否地挑了挑眉：“哦？是吗？明日不妨一试，权当消遣。”
他的语气很平淡，听不出是命令还是建议，可怀牧原却从中感受到了一丝不容拒绝的意味。他只能硬着头皮应道：“臣……遵旨。”
宴席散后，怀牧原拖着微醺的脚步回到自己的营帐。夜风微凉，带着草木的清香，却吹不散他心头的烦闷。他站在帐外，望着远处主营帐那片明亮的灯火，心中一片茫然。
千槿习到底想做什么？让他这个不擅骑射的文臣去参加围猎，是想让他出丑吗？还是……有别的用意？
正思忖间，身后传来脚步声。怀牧原回头，看到谭羽轩提着一个酒壶走了过来，脸上带着几分戏谑的笑意：“哟，这不是我们才高八斗的怀大人吗？怎么一个人在这儿吹风？”
怀牧原苦笑一声：“睡不着，出来透透气。”
谭羽轩走到他身边，将手中的酒壶递给他：“来，喝点？这可是我特意带来的上好梨花白，解愁的。”
怀牧原接过酒壶，仰头饮了一大口。清甜的酒香在口中弥漫开来，带着一丝暖意，流进胃里，却似乎并未起到解愁的作用。
“你啊，”谭羽轩拍了拍他的肩膀，“明日的围猎，你可得当心些。那些宗室子弟，一个个眼高于顶，没少看你不顺眼，指不定会借机给你使绊子。”
怀牧原点点头：“我知道，我会小心的。”
“还有，”谭羽轩压低声音，“那位摄政王殿下，你也离他远点。今日宴席上，他看你的眼神，啧啧……我这旁观者都觉得瘆得慌。”
怀牧原的心一紧，握着酒壶的手指微微收紧：“他……他只是随口问问罢了。”
“随口问问？”谭羽轩显然不信，“怀牧原，你别自欺欺人了。你和他之间那点事儿，京城里早就传得沸沸扬扬了。苏尧的话不是没有道理，你若再不清醒些，迟早会引火烧身！”
顶点小说(220book.com)最新更新玉阶之下，暗流蚀骨十年灯谭羽轩的话像一盆冷水，浇在怀牧原头上，让他瞬间清醒了不少。他知道好友是为他好，可有些事情，一旦开始，就再也回不了头了。
“我知道该怎么做。”怀牧原低声道，语气里带着一丝连自己都未察觉的疲惫。
谭羽轩看着他落寞的样子，叹了口气，也不再多劝。有些路，终究要自己走；有些苦，也终究要自己尝。
第二日一早，围猎正式开始。
猎场入口处，早己聚集了不少人。侍卫们牵着一匹匹神骏的骏马，弓箭手们背着弓箭，摩拳擦掌，跃跃欲试。皇帝和千槿习站在高台上，接受众人的行礼。
怀牧原选了一匹看起来性子温顺的白马，笨拙地翻身上马。他穿着一身轻便的骑射装，腰间挎着一把弓箭，显得有些格格不入。周围传来几声低低的嗤笑声，他只当没听见，默默地调整着坐姿。
千槿习的目光落在他身上，眉头微不可察地皱了一下。这匹马虽看起来温顺，但怀牧原显然驾驭不了。他刚想让人换一匹，却见怀牧原己经骑着马，小心翼翼地汇入了狩猎的队伍。
千槿习的指尖在栏杆上轻轻敲击着，眼神深沉。
围猎的号角吹响，众人策马奔腾，像离弦的箭一样冲进了猎场。怀牧原夹在人群中，被后面的人推搡着，只能硬着头皮往前冲。白马似乎被这喧闹的场面惊扰了，有些焦躁地刨着蹄子。
怀牧原心中一紧，连忙拉住缰绳，试图安抚它。可就在这时，旁边一匹黑马突然失控，猛地撞了过来！白马受惊，发出一声嘶鸣，前蹄腾空而起，将怀牧原狠狠甩了出去！
“啊——”怀牧原只觉得天旋地转，身体重重地摔在地上，五脏六腑都像是移了位。他挣扎着想爬起来，却发现手臂传来一阵钻心的疼痛。
周围的人似乎并未注意到他的窘境，依旧策马向前，追逐着猎物。怀牧原躺在地上，看着越来越远的人群，心中涌起一股莫名的恐慌。
他强撑着坐起来，检查了一下手臂，发现只是擦破了点皮，骨头应该没事。他抬头看了看西周，林木茂密，杂草丛生，己经完全看不到来时的路了。
他迷路了。
一股寒意从脚底升起。这猎场虽然经过清理，但深处仍有猛兽出没，独自一人留在这里，无疑是十分危险的。
怀牧原咬着牙，挣扎着站起来，试图辨认方向。就在这时，他那匹受惊的白马突然又出现在他面前，焦躁地在他身边打转。怀牧原心中一动，或许可以靠着白马找到回去的路。
他忍着疼痛，再次翻身上马。白马似乎也冷静了一些，载着他，漫无目的地在林间穿行。
不知走了多久，怀牧原渐渐感到体力不支。手臂上的伤口开始隐隐作痛，口渴和饥饿也阵阵袭来。他勒住缰绳，想让白马停下来休息一会儿，却突然发现，白马的眼神变得惊恐起来，不安地刨着蹄子，朝着前方发出一声声嘶鸣。
怀牧原心中警铃大作，顺着白马的目光望去，只见前方不远处的树丛中，一双幽绿的眼睛正死死地盯着他们。
是狼！
而且看体型，还是一头成年的野狼。
怀牧原的心脏瞬间提到了嗓子眼。他虽读过不少书，却从未真正面对过猛兽。他下意识地伸手去摸腰间的弓箭，手指却因为紧张而微微颤抖，好几次都没能握住弓。
野狼显然也发现了他的慌乱，缓缓地从树丛中走了出来，露出尖利的獠牙，喉咙里发出低沉的咆哮声。
怀牧原深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在害怕是没用的，只能放手一搏。他笨拙地取下弓箭，搭箭拉弦，瞄准了野狼。
可他的手臂实在太疼了，加上心里紧张，手一抖，箭射偏了，擦着野狼的耳朵飞了过去，钉在了旁边的树干上。
野狼被彻底激怒了，发出一声凶狠的嚎叫，猛地朝着白马扑了过来！
白马再次受惊，疯狂地嘶鸣着，人立而起。怀牧原再也抓不住缰绳，再次被甩了出去。这一次，他摔得更重，后脑勺狠狠地磕在了一块石头上，眼前一黑，差点晕过去。
恍惚中，他看到野狼张开血盆大口，朝着自己扑了过来。死亡的阴影瞬间笼罩了他。
他闭上了眼睛，脑海中闪过的，竟然是千槿习那张深沉难测的脸。
“槿习……”他无意识地低唤了一声。
就在这千钧一发之际，一道凌厉的破空声传来！紧接着，是野狼发出的一声凄厉的惨叫。
怀牧原猛地睁开眼睛，只见一支羽箭精准地射穿了野狼的脖颈，将它钉在了地上。野狼挣扎了几下，便不再动弹。
他怔怔地看着眼前的一切，还没反应过来是怎么回事，就听到一阵急促的马蹄声由远及近。
一个熟悉的身影，如同天神般降临在他面前。
千槿习翻身下马，快步走到他身边，脸上是他从未见过的慌乱和……恐惧？
“牧原！你怎么样？”千槿习的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他蹲下身，小心翼翼地扶起怀牧原的头，看到他后脑勺的血迹时，瞳孔骤然收缩。
“王爷……”怀牧原看着他近在咫尺的脸，有些恍惚，“你怎么会在这里？”
千槿习没有回答他的问题，只是急切地检查着他的伤势：“哪里还疼？告诉我！”
他的手指带着微凉的体温，轻轻拂过怀牧原的额头、脸颊，最后停留在他受伤的手臂上。那触碰很轻，却带着一种难以言喻的安抚力量，让怀牧原心中的恐惧瞬间消散了不少。
“我……我没事，就是手臂有点疼，头有点晕。”怀牧原低声道，看着千槿习眼中毫不掩饰的担忧，心头一暖，又有些慌乱。
千槿习松了口气，紧绷的脸色稍稍缓和了一些。他小心翼翼地将怀牧原打横抱起，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。
“你啊……”千槿习的声音低沉而无奈，带着一丝后怕，“让你小心些，你偏不听。”
怀牧原被他抱在怀里，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香气息。这是他第一次如此近距离地接触千槿习，能清晰地感受到他胸膛的温热和有力的心跳。
他的脸瞬间红了，下意识地想挣扎：“王爷，臣可以自己走……”
“别动！”千槿习的声音带着不容置疑的威严，低头看了他一眼，眼神复杂，“你伤成这样，怎么走？”
怀牧原被他看得一窒，只能乖乖地不动了，任由他抱着，将头埋在他的胸口，不敢去看他的眼睛。
千槿习抱着他，走到自己的马前，小心翼翼地将他放在马背上，然后自己也翻身上马，将怀牧原护在怀里，调转马头，朝着行宫的方向走去。
林间的风轻轻吹过，带着树叶的沙沙声。两人一时无言，只有马蹄踏在地上的“哒哒”声，在寂静的林间显得格外清晰。
怀牧原靠在千槿习的怀里，能感受到他平稳的呼吸和有力的心跳。他闭上眼睛，心中百感交集。
这个男人，总是这样，在他最狼狈、最无助的时候，如同天降般出现在他面前。他霸道，他强势，他深不可测，却又在不经意间流露出一丝温柔和关怀，让他沉沦，让他挣扎，让他……无法自拔。
他不知道，这样的纠缠，到底是福，还是祸。
但此刻，被千槿习护在怀里的温暖和安全感，却是如此真实。
怀牧原悄悄睁开眼，看着千槿习线条分明的下颌，心中默默叹了口气。
或许，就这样，暂时沉溺一会儿，也没关系吧。
千槿习似乎察觉到了他的目光，低头看了他一眼，嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在两人身上，镀上了一层金色的光晕。长长的影子，在林间的草地上，紧紧地依偎在一起。
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