怀牧原被投入天牢的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在京城激起了层层涟漪。谭羽轩是在处理自家商行事务时听闻此事的，当时他正在核对一份南方运来的丝绸账目，听到伙计惊慌失措地汇报，手中的算盘“啪嗒”一声掉在地上，算珠散落一地，如同他此刻的心绪。
“你说什么？再说一遍！”谭羽轩一把抓住伙计的胳膊，眼神锐利如刀，语气中带着难以置信的急切。
伙计被他吓了一跳，结结巴巴地重复道：“谭…谭公子，外面都在传…新科状元怀大人…被指认科举舞弊，官差己经抄了怀府，把怀大人…投入天牢了！”
谭羽轩只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。科举舞弊？这怎么可能！怀牧原是什么样的人，他比谁都清楚。那是个把名声看得比性命还重的人，怎么可能做出这种自毁前程的事？
“一派胡言！”谭羽轩猛地松开手，转身就往外走，“备马！不，备最快的马车！”
他要去怀府，他要去看看究竟发生了什么事！
马车在街道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出急促的声响，如同谭羽轩此刻的心跳。他掀开车帘，看到街上的百姓三三两两地聚在一起，议论纷纷，时不时还能听到“怀状元”、“舞弊”、“天牢”等字眼。
谭羽轩的心一点点沉下去。人言可畏，三人成虎，照这样传下去，就算怀牧原是清白的，也会被这些流言蜚语玷污得面目全非。
赶到怀府时，这里己经不复往日的宁静。府门紧闭，门口还守着两个官差，脸上带着倨傲的神色，阻止着前来探望的人。怀府的下人一个个面带愁容，眼神黯淡，看到谭羽轩下车，老管家连忙迎了上来，眼眶通红：“谭公子……”
“老管家，到底是怎么回事？”谭羽轩急切地问道，“牧原他……他怎么会被指认舞弊？”
老管家叹了口气，将事情的经过简略地说了一遍，从朝堂上的弹劾，到李修的伪证，再到官差上门搜查，最后怀牧原被带走。说到最后，老管家己是老泪纵横：“谭公子，我家少爷是被冤枉的啊！他绝不可能做出那种事！”
“我知道，我知道他是被冤枉的！”谭羽轩强压着心中的怒火和焦虑，“怀伯父和怀伯母呢？他们还好吗？”
“老爷和夫人都病倒了，在房里躺着呢。”老管家擦了擦眼泪，“谭公子，您一定要想想办法啊！救救我们家少爷！”
谭羽轩重重地点了点头：“你放心，牧原是我最好的朋友，我绝不会坐视不理！我这就去想办法！”
说罢，他转身登上马车，沉声对车夫道：“去吏部尚书府！”
吏部尚书张大人是少数几个与怀牧原交好，且尚有几分良知的官员。谭羽轩觉得，或许他能帮忙说上几句话。
然而，事与愿违。他在张府门口等了足足一个时辰，才被管家告知，张大人“身体不适，不便见客”。
谭羽轩当然知道，这只是借口。张大人是怕惹祸上身，毕竟这次出手的是权倾朝野的苏相。
“张大人真的不见？”谭羽轩还抱着最后一丝希望。
管家面露难色，低声道：“谭公子，不是小人拦您，实在是……怀大人的案子牵连甚广，我家大人实在是……爱莫能助啊。您还是请回吧。”
谭羽轩看着管家躲闪的眼神，心中一片冰凉。他知道，张大人这是明哲保身，不愿卷入这场纷争。
“好，我走。”谭羽轩深深地看了一眼张府紧闭的大门，转身离开。
接下来的几天，谭羽轩几乎跑遍了京城所有可能与怀牧原有交情，或者尚有几分正义感的官员府邸。从六部侍郎到御史台的言官，从翰林院的同僚到一些退居二线的老臣，他一一拜访，言辞恳切地为怀牧原辩解，希望他们能出面，为怀牧原说句公道话。
然而，结果却让他一次次地失望。
有的人，听到怀牧原的名字，便立刻摇头拒绝，生怕沾染上半点关系；有的人，表面上同情，言语间却极尽推诿之词，说什么“证据确凿，难以翻案”；还有的人，甚至暗示谭羽轩不要白费力气，说怀牧原是得罪了不该得罪的人，注定在劫难逃。
最让谭羽轩心寒的是，他去拜访一位曾经与怀牧原在琼林宴上称兄道弟的翰林学士时，对方竟然避而不见，只让下人传出话来，说与怀牧原“素无深交，不敢妄议”。
人情冷暖，世态炎凉，在这一刻体现得淋漓尽致。
谭羽轩坐在马车里，看着窗外飞逝的街景，只觉得一阵无力。他出身商贾之家，虽然家境殷实，在京城也算有些脸面，但在真正的权力面前，他这点影响力，简首微不足道。
他第一次如此深刻地体会到，权力是多么可怕的东西。它可以轻易地将一个清白正首的人打入地狱，也可以让那么多曾经道貌岸然的人为之趋炎附势，颠倒黑白。
“公子，我们还要去哪里？”车夫见谭羽轩久久没有说话，小心翼翼地问道。
谭羽轩沉默了片刻，眼中闪过一丝决绝：“去摄政王府。”
这是他最后的希望了。整个京城，敢与苏相抗衡，并且有能力救出怀牧原的，恐怕只有摄政王千槿习了。
虽然他不知道千槿习和怀牧原之间到底是什么关系，但他能感觉到，摄政王对怀牧原似乎格外不同。秋狝时的舍身相救，平日里的破格提拔，都说明怀牧原在摄政王心中，绝非普通的臣子。
或许，只有摄政王，才能救怀牧原一命。
摄政王府位于京城的中心地带，气势恢宏，守卫森严。马车刚到王府门口，就被侍卫拦了下来。
“来者何人？请止步！”侍卫面无表情地说道，眼神警惕地打量着谭羽轩。
“烦请通报一声，就说翰林院编修谭羽轩，有要事求见摄政王。”谭羽轩尽量让自己的语气显得恭敬。
侍卫上下打量了他一番，见他穿着体面，不像是普通人，便问道：“可有预约？”
“没有。”谭羽轩如实回答，“但此事紧急，关系到一条人命，还请侍卫大哥通融一下。”
侍卫皱了皱眉，显然有些为难：“摄政王日理万机，不是谁想见就能见的。没有预约，恕我不能通报。”
“我真的有急事！”谭羽轩急道，“是关于怀牧原怀大人的事，我有重要的情况要向摄政王禀报！”
听到“怀牧原”三个字，侍卫的眼中闪过一丝异样，但很快又恢复了冷漠：“抱歉，王爷有令，不见任何人。谭公子请回吧。”
“你……”谭羽轩没想到会被如此干脆地拒绝，心中顿时升起一股怒火，“你们知道我是谁吗？我是谭家的人！我父亲与王爷也有几分交情！”
他搬出自己的家世，希望能有些作用。谭家在京城的商界颇有影响力，与一些权贵也有生意往来，按理说，摄政王府的侍卫不该如此不给面子。
然而，侍卫只是淡淡地瞥了他一眼：“就算是谭老爷亲自来了，没有王爷的命令，也一样不能进。谭公子，请不要为难我们。”
话说到这份上，谭羽轩知道，再说下去也无济于事。这些侍卫只是奉命行事，真正决定见不见他的，是王府里面那位深不可测的摄政王。
他看着摄政王府那扇紧闭的朱漆大门，如同看着一道无法逾越的鸿沟。门内是至高无上的权力，门外是他的无助和绝望。
千槿习为什么不见他？是真的日理万机，无暇顾及？还是……他根本就不在乎怀牧原的死活？
一想到这里，谭羽轩的心就沉到了谷底。如果连千槿习都不肯出手，那怀牧原就真的没有希望了。
他站在王府门口，久久没有动弹。秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过他的脚边，带着刺骨的寒意。
周围的侍卫用异样的眼光看着他，像是在看一个不知天高地厚的傻瓜。谭羽轩只觉得脸上火辣辣的，一种从未有过的屈辱感涌上心头。
他谭羽轩从小到大，还从未受过这样的冷遇。可现在，为了怀牧原，他不得不放下所有的骄傲和尊严，低声下气地求人，却还是被拒之门外。
权力的残酷，在这一刻，像一把冰冷的刀，狠狠刺进了他的心脏。
最终，谭羽轩还是无奈地转身，登上了马车。
“公子，我们……”车夫小心翼翼地问道。
“回府。”谭羽轩的声音沙哑，带着浓浓的疲惫和失望。
马车缓缓驶离摄政王府，谭羽轩靠在车壁上，闭上眼睛，只觉得一阵头晕目眩。他想不明白，为什么事情会变成这样。一个清白无辜的人，就这样被轻易地诬陷，而他这个朋友，却只能眼睁睁地看着，无能为力。
他想起了怀牧原高中状元那天，他们一起在酒楼喝酒，怀牧原意气风发地说，要做一个清正廉明的好官，为百姓谋福祉。那时的怀牧原，眼中闪烁着理想的光芒，是那么的耀眼。
可现在，那个曾经意气风发的状元郎，却被关在阴暗潮湿的天牢里，承受着不白之冤。
而他，却连为他说句公道话的机会都没有。
谭羽轩猛地一拳砸在车壁上，发出沉闷的响声。他的眼中充满了愤怒和不甘，还有深深的无力感。
“苏相……”谭羽轩咬牙切齿地念着这个名字，眼中闪过一丝狠厉，“你等着，这笔账，我记下了！”
虽然他知道，以他现在的力量，根本无法与苏相抗衡，但他绝不会就此放弃。怀牧原是他最好的朋友，他一定要想办法救出他！
只是，前路漫漫，他又该何去何从？
马车在街道上缓缓行驶，谭羽轩看着窗外那片灰蒙蒙的天空，心中一片迷茫。他不知道，这场风波何时才能平息，也不知道怀牧原能不能撑到沉冤得雪的那一天。
他只知道，自己绝不会放弃。哪怕只有一丝希望，他也要拼尽全力。
因为，那是怀牧原，是他谭羽轩这辈子最重要的朋友。
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