京城的天，像是被一块巨大的黑布罩住了。
自打“巫蛊之祸”爆发，不过短短三日，整个京城便陷入了一片白色恐怖之中。权书禹被软禁在英王府，府门被禁军严密看守，飞鸟难入；与权书禹稍有牵连的官员，无论职位高低，尽数被革职下狱，严刑拷打；连带着他们的家眷，也被投入天牢，等候发落。
空气中弥漫着血腥与恐慌的味道，昔日繁华的京城，如今人人自危，街头巷尾再无往日的喧嚣，只剩下巡逻士兵沉重的脚步声，敲打着每个人紧绷的神经。
温学柏的小院被查封后的第三天，一队禁军破门而入，将他从书房里强行带走。
“温大人，奉陛下旨意，请您移驾天牢，协助调查英王巫蛊一案。”为首的禁军统领面无表情，语气冰冷，没有丝毫回旋的余地。
温学柏没有反抗，只是平静地整理了一下衣襟，拿起桌上那枚权书禹送他的龙形玉佩，紧紧攥在手心，然后跟着他们走出了小院。
门外，阳光刺眼，却照不进他眼底的寒意。他看到街道两旁，百姓们远远地看着，眼神里充满了好奇、恐惧与怜悯。他知道，从这一刻起，他“权党余孽”的身份，便再也洗不掉了。
天牢，位于京城西北角，是关押重刑犯和政治犯的地方。
这里阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味和血腥气，墙壁上斑驳的血迹触目惊心。走廊两侧的牢房里，关押着形形色色的犯人，有衣衫褴褛的平民，也有身着囚服、形容枯槁的 former 官员。他们看到温学柏被带进来，眼中闪过一丝麻木的好奇，随即又恢复了死寂。
温学柏被关进了一间单人牢房。牢房狭小逼仄，地上铺着一层薄薄的稻草，散发着难闻的气味。唯一的小窗高得看不见外面的天，只有一缕微弱的光线从窗缝里挤进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。
“温大人，委屈您了。”押送的禁军锁上门，皮笑肉不笑地说了一句，转身离去。
沉重的铁门“哐当”一声关上，将温学柏与外面的世界彻底隔绝。
他走到稻草堆旁坐下，背靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛。脑海中闪过的，不是对未来的恐惧，而是权书禹被软禁时那复杂而沉重的眼神，是白诗芮纸条上“坚守本心，静待时机”的叮嘱，是贺修晏“无论何时，我都在”的承诺。
他不能倒下。为了自己，为了权书禹，为了那些被无辜牵连的人，他都必须撑下去。
不知过了多久，一阵沉重的脚步声由远及近。温学柏睁开眼，看到牢门被打开，两名狱卒押着一个身穿官服、面色阴鸷的中年男人走了进来。
“温学柏，别来无恙啊。”中年男人皮笑肉不笑地说道，语气里充满了幸灾乐祸。
温学柏认出了他，是刑部侍郎张诚，太子一党的心腹。
“张大人。”温学柏平静地开口，“不知张大人亲自来天牢，有何指教？”
“指教谈不上。”张诚走到温学柏面前，居高临下地看着他，“只是奉旨来问问温大人，关于英王权书禹行巫蛊之术诅咒陛下一事，你知道多少？”
“我一无所知。”温学柏首视着他，“英王殿下忠心耿耿，绝不可能做出这等大逆不道之事。此事定是有人栽赃陷害。”
“栽赃陷害？”张诚冷笑一声，“温学柏，事到如今，你还想替他狡辩？我劝你还是识相点，老实交代你所知道的一切，或许还能从轻发落。否则，这天牢里的滋味，可不是你一个文弱书生能承受的。”
“我说的都是实话。”温学柏语气坚定，“我不知道什么巫蛊之术，也不知道是谁在陷害英王殿下。张大人若是想问案情，恕我爱莫能助。”
“好，好一个‘爱莫能助’！”张诚被温学柏的态度激怒了，脸色变得狰狞，“看来不给你点颜色看看，你是不会说实话了！”
他对旁边的狱卒使了个眼色：“给我打！让他尝尝我们天牢的厉害，看看他的嘴是不是真的这么硬！”
两名狱卒立刻上前，架起温学柏。
温学柏挣扎了一下，却无法挣脱。他看着张诚阴鸷的脸，心中一片冰凉。他知道，这只是开始。
“等等。”温学柏开口，目光冷冷地看向张诚，“张大人，动用私刑逼供，恐怕不合规矩吧？若是传到陛下耳中，张大人担待得起吗？”
张诚脸色变了变，随即又恢复了狠厉：“规矩？在这天牢里，我就是规矩！温学柏，你以为搬出陛下就能吓唬我？实话告诉你，今若不招，就别想好过！”
他挥了挥手：“给我打！记住，别打死了，我还要他开口呢！”
狱卒的棍棒狠狠地落在温学柏的背上，剧痛瞬间传遍全身，让他忍不住闷哼一声，冷汗瞬间湿透了衣衫。
他咬紧牙关，强忍着疼痛，没有发出一丝求饶的声音。他知道，一旦求饶，一旦松口，不仅会对不起权书禹，对不起自己的良心，还会让那些陷害他们的人得逞。
一棍，两棍，三棍……
棍棒如雨点般落下，每一次落下，都伴随着骨头仿佛碎裂般的剧痛。温学柏的意识开始模糊，眼前阵阵发黑，却始终紧咬着牙关，不肯发出一声示弱的呻吟。
他的脑海中，反复回响着权书禹在江南废弃茅屋里说的那句话：“学柏，答应我，从今往后，不要再做这样的傻事。你的命，不止属于你自己，也属于我。”
权书禹，你一定要等我。
我不会让你失望的。
不知过了多久，棍棒终于停了下来。
温学柏像一摊烂泥一样瘫倒在地上，背部血肉模糊，衣衫被鲜血浸透，整个人因剧痛和失血而瑟瑟发抖。
张诚走到他面前，蹲下身，用脚踢了踢他：“怎么样，温大人？现在肯说了吗？只要你说出是权书禹指使你参与巫蛊之事，我保证，立刻放你出去，还会向陛下为你求情，保你性命无忧。”
温学柏艰难地抬起头，嘴角溢出一丝鲜血，眼神却依旧坚定，甚至带着一丝嘲讽：“张大人……不必白费力气了……我说……不知道……”
“你！”张诚被温学柏眼中的倔强激怒了，他没想到这个看似文弱的书生，骨头竟然这么硬，“好，我看你能嘴硬到什么时候！把他给我拖下去，好好‘伺候’着！我就不信他不说！”
狱卒将温学柏拖回稻草堆旁，然后锁上牢门，跟着张诚离开了。
牢房里再次恢复了死寂，只剩下温学柏沉重而痛苦的呼吸声。
剧痛如同潮水般一波波袭来，让他几乎晕厥。但他不敢晕过去，他怕自己一晕，就再也醒不过来了。
他挣扎着，用尽力气挪到墙角，背靠着冰冷的墙壁，试图缓解一丝疼痛。冷汗顺着额角滑落，滴在地上，晕开一小片深色的水渍。
他闭上眼，脑海中闪过与权书禹相识以来的点点滴滴：初遇时的惊鸿一瞥，别院朝夕相处的默契，江南生死相依的托付，定情时的郑重誓言……那些温暖的记忆，此刻仿佛化作了支撑他的力量，让他在无边的痛苦和黑暗中，看到了一丝微弱的光芒。
权书禹，你一定要平安。
一定要……
与此同时，英王府。
权书禹被软禁在王府的湖心亭中。这里风景优美，亭台楼阁，绿树环绕，却如同一个华丽的囚笼，让他感到窒息。
“殿下，还是没有消息吗？”心腹侍卫秦忠低着头，声音里带着一丝愧疚和担忧。
权书禹背对着他，站在湖边，望着水中自己模糊的倒影，脸色阴沉得可怕。自温学柏被带走后，他就动用了所有能动用的力量，试图打探消息，却都石沉大海。天牢守卫森严，太子党看得极紧，他的人根本无法靠近。
“废物！”权书禹猛地转过身，一脚踹在旁边的石桌上，石桌上的茶杯被震得粉碎，“连一点消息都查不到，我养你们有何用！”
秦忠扑通一声跪在地上，不敢抬头：“属下无能，请殿下责罚！天牢那边防守太严了，太子党几乎是三步一岗，五步一哨，我们的人根本无法渗透进去。而且……而且太子己经下令，任何人不得探视温大人，违者格杀勿论！”
权书禹胸口剧烈起伏，眼中布满了血丝，充满了愤怒、担忧和无力感。
他可以不在乎自己被软禁，可以不在乎那些被牵连的官员，可以不在乎太子党的嚣张跋扈，却唯独无法不在乎温学柏。
那个温润如玉、心怀理想的书生，那个在江南烈火中与他生死相依的人，那个与他定下不离不弃誓言的学柏……他怎么能让他在天牢里受苦？
“太子……李嵩……”权书禹咬牙切齿地念着这两个名字，眼中闪过一丝狠厉的杀意，“他们若是敢伤学柏一根头发，我定要他们血债血偿！”
秦忠从未见过权书禹如此失态，心中更加担忧，却不敢多言。
权书禹深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒和冲动解决不了问题，他必须想办法，尽快救出温学柏。
“秦忠，”权书禹的声音恢复了些许平静，却带着一种不容置疑的坚定，“你立刻去联络‘影’，告诉他，不惜一切代价，我要知道温学柏在天牢里的情况，还有，保护好他的性命！”
“影”是他多年前安插在暗处的力量，不到万不得己，绝不会动用。如今，为了温学柏，他只能动用这最后的底牌了。
“是！属下这就去办！”秦忠如蒙大赦，连忙起身，快步离去。
湖心亭里只剩下权书禹一个人。
他走到湖边，弯腰捡起一块石子，用力扔向湖心。石子在空中划过一道弧线，“噗通”一声沉入水中，激起一圈圈涟漪。
他知道，动用“影”意味着什么。那可能会暴露他隐藏最深的力量，甚至可能引来皇帝更深的猜忌。但他别无选择。
比起温学柏的安危，这些都不重要。
他想起温学柏离开前，两人那场激烈的争吵。他说温学柏天真，不懂权力斗争的残酷。可现在想来，或许天真的是自己。他以为只要掌握足够的权力，就能保护好自己想保护的人，却没想到，在绝对的阴谋和猜忌面前，他所谓的权力，是如此的苍白无力。
他甚至连自己心爱的人，都保护不了。
权书禹闭上眼，脸上露出了一丝痛苦和悔恨。如果当初他能更谨慎一些，如果他能早点察觉到太子党的阴谋，如果他没有和温学柏争吵，是不是……事情就不会发展到今天这个地步？
可是，没有如果。
他睁开眼，眼中的痛苦和悔恨被坚定的决心取代。
无论付出什么代价，他都要救出温学柏。
都要让那些陷害他们的人，付出应有的代价！
夜幕降临，天牢里变得更加黑暗和阴冷。
温学柏从昏迷中醒来，背部的疼痛依旧剧烈，每动一下，都像是有无数根针在刺。他挣扎着坐起来，靠在墙上，大口地喘着气。
牢房的门被打开，一个狱卒端着一碗浑浊的水和一个干硬的窝头走了进来，重重地放在地上。
“吃吧。”狱卒的声音粗鲁而冷漠。
温学柏没有动。他没有胃口，也没有力气。
狱卒看了他一眼，像是想起了什么，犹豫了一下，压低声音道：“温大人，刚才我听张大人说，太子殿下己经上奏陛下，说你拒不认罪，态度顽劣，请求陛下下令，对你用重刑呢。”
温学柏心中一凛，抬起头，看向狱卒：“你说什么？”
狱卒撇了撇嘴：“还能说什么？就是要对你动大刑呗。鞭刑、烙铁、夹棍……反正有的是让你开口的法子。温大人，我劝你还是识相点，早点招了吧，免得受那份罪。”
说完，狱卒不再停留，转身离开了牢房。
温学柏看着地上的水和窝头，心中一片冰凉。
重刑……
他知道那意味着什么。以他现在的状态，恐怕很难再承受那样的折磨。
可是，他不能招。
一旦招供，不仅他自己万劫不复，权书禹也会彻底陷入万劫不复之地。
他拿起那个干硬的窝头，用力咬了一口。窝头粗糙剌喉，难以下咽，但他还是强迫自己咽了下去。
他需要力气，需要活下去。
只有活下去，才有希望。
就在这时，他听到牢房外传来一阵极轻微的响动，像是有人在用什么东西敲击墙壁。
温学柏警觉起来，屏住呼吸，仔细听着。
那响动很有规律，三长两短，停顿片刻后，又重复了一遍。
这是……暗号？
温学柏心中一动，想起了贺修晏留下的那块令牌，想起了白诗芮纸条上的话。
他犹豫了一下，也用手指轻轻敲击了三下墙壁，作为回应。
外面的响动停了下来。
过了片刻，一个小小的纸团从牢房门上的缝隙里塞了进来。
温学柏连忙爬过去，捡起纸团，快速打开。
上面只有一行字，是用炭笔写的潦草字迹：“坚持住，己找到关键线索，勿信牢中任何人。”
没有署名，但温学柏立刻猜到了是谁。
是贺修晏，或者是白诗芮派来的人！
一股暖流瞬间涌上心头，驱散了他心中的寒意和绝望。
原来，他不是一个人在战斗。
原来，真的有人在外面为他们努力着。
温学柏紧紧攥着那个纸团，像是握住了一根救命稻草。背部的疼痛似乎也减轻了一些，心中重新燃起了一丝希望。
他将纸团小心翼翼地收好，然后拿起地上的水，喝了一口。
水很浑浊，带着一股怪味，但他却觉得无比甘甜。
他抬起头，望向牢房高处那缕微弱的光线，眼中重新闪烁起坚定的光芒。
坚持住。
他对自己说。
一定要坚持住。
为了权书禹，为了那些帮助他们的人，也为了自己心中的那份信念和底线。
他相信，黑暗总会过去，光明总会到来。
只是他不知道，这场“困局”，这场磨难，带给他们的，不仅仅是身体上的伤痛，还有心灵上的裂痕。而这些裂痕，即使在真相大白之后，也未必能够完全弥合。
夜，还很长。
而这场围绕着“巫蛊之祸”的斗争，才刚刚进入最残酷、最激烈的阶段。
每个人都被卷入其中，身不由己，挣扎求生。
他们的命运，在这座黑暗的天牢和华丽的王府之间，紧紧交织在一起，走向一个未知的未来。
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