景明元年，十月十八日 晴
夕阳像个巨大的、烧红的烙铁，沉沉地坠在西边天际，给归德府高耸的城墙镀上了一层冰冷的、血色的金边。我们一行人拖着灌了铅的双腿，终于在天光彻底消失前，挪到了这座寄托着渺茫希望的府城脚下。
城门口早己不是清净之地。好几拨流民像被潮水冲上岸的浮木，散乱地堆积在护城河外的空地上。泾渭分明，各自占据着一小块地盘。每一拨之间都隔着明显的“楚河汉界”，警惕的眼神在暮色中无声地碰撞着。空气中弥漫着汗臭、尘土、牲畜粪便和一种令人窒息的绝望气息。看守城门的士兵盔甲在夕阳下闪着冷光，眼神比那盔甲更冷，像看蝼蚁一样扫视着城下黑压压的人群。
“没有路引？一概不准进城！滚远点！” 守门小旗官的声音像淬了冰的刀子，斩断了所有试图靠近城门的脚步。
我深吸一口气，压下心头的疲惫和寒意，走上前去。尽量让自己的声音听起来平稳清晰：“军爷，我是清溪县朱宋村的宋明姝，朝廷敕封的昭慧乡君。因家乡遭难，举族西迁至此。烦请通禀府衙大人，查验身份。” 我报出身份和名号，希望能有一线转机。
那小旗官上下打量着我——一个浑身尘土、小脸苍白、衣着再普通不过的小女孩。他眼中满是怀疑，嗤笑一声：“乡君？就你？呵！这年头，冒充皇亲国戚的多了去了！谁知道你是不是骗子？等着！” 他虽不信，但“乡君”的名头还是让他不敢完全怠慢，挥手叫过一个士兵嘀咕了几句。那士兵小跑着进城去了。
“大人说了，今日天色己晚，府尊大人无暇理会！你们且在城外候着，明日再来听信！” 小旗官不耐烦地挥手驱赶，像驱赶一群苍蝇。
心沉了下去。最后的希望被延迟，我们只能和大山叔他们一起，在离城门稍远、靠近一堆乱石的地方，找了个相对避风的角落，铺开仅有的干草，准备熬过这漫长而危险的夜晚。
刚坐下喘口气，不远处另一堆流民里起了点骚动。一个身高足有八尺、膀大腰圆、如同铁塔般的壮汉，带着几个同样精悍的汉子，目光灼灼地朝我们这边走来。我认出他就是那个之前与我一同询问城门守卫、叫满福的汉子。他们村的人个个看着孔武有力，说话声如洪钟，眼神带着一股子彪悍的匪气，难怪其他流民都离他们远远的。
满福走到近前，目光落在我身上，脸上带着一种近乎虔诚的激动。他从怀里掏出几个干巴巴的黑面饼子，不由分说就往我手里塞：“神女娘娘！您受委屈了！先垫垫肚子！”
“满福！你他娘的是不是缺心眼！” 他身后一个叫满仓的汉子急了，一把拉住他胳膊，脸涨得通红，声音里满是愤怒和不解，“咱自己都他妈快啃树皮了！你倒好，把救命的口粮往外送？她要真是神女，咋不显显灵让咱吃饱饭？还得靠你接济？”
满福猛地甩开满仓的手，铜铃般的眼睛一瞪，吼声震得人耳膜嗡嗡响：“放你娘的屁！满仓！良心让狗吃了？金薯！忘了是谁赐的金薯救了咱村多少口人的命？！神女娘娘落难了，咱能看着不管？！滴水之恩当涌泉相报！老子就认这个理！” 他不由分说地把饼子塞到我身边的干草上，像怕我拒绝似的，瓮声瓮气地丢下一句：“神女娘娘保重！” 转身就走，留下满仓在原地气得首跺脚。
我看着他魁梧背影消失在暮色里，看着草堆上那几个粗糙却无比珍贵的饼子，心头五味杂陈。推辞的话堵在喉咙里，最终化为一声无声的叹息。这乱世，一点粮食就是一条命。满福的这份赤诚，沉重如山。
我的目光不由自主地被另一拨流民吸引。他们人数不多，约莫二三十人，但秩序井然得不像流民，更像一支疲惫却纪律严明的小型军队。他们没有生火，帐篷搭得又快又稳，形成一个小小的防御圈。几个青壮在营地外围无声地巡逻，眼神锐利如鹰。他们的首领，是一个身姿挺拔、穿着洗得发白的深色劲装的女人。最引人注目的是，她只有一条左臂！右臂的袖子空空荡荡，掖在腰带里。她正低声而清晰地指挥着：
“大海，带两人守东边，注意那片矮树林。”
“五魁，带人去打水，快去快回，三人一组，带家伙。”
“老蔫，带婆娘们把干粮分一分，省着点。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的权威。手下人称呼她为“隐娘”。她偶尔扫视西周的目光，冷冽、警惕，像一把藏在鞘中的寒刃，与周围流民的麻木或狂躁截然不同。
就在我默默观察这个奇特的独臂女人时，一个瘦小的身影在我坐的干草堆周围转悠了好几圈。是个约莫七八岁的男孩，穿着一身过于宽大的破袄子，小脸脏兮兮的，唯独一双眼睛又大又亮，像夜空里的星星。他偷偷瞄着我，眼神里充满了好奇和一种小心翼翼的希冀。
“小家伙，你要做什么？” 我轻声问他。
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