踏入江南地界己有数日，连绵的阴雨将天地都染成了一片朦胧的青灰色。与北方的干燥凛冽不同，这里的湿冷空气像是带着钩子，总能悄无声息地钻进骨髓里，让习惯了京城气候的淮暮雪忍不住裹紧了身上的斗篷。
根据宣娑阚手中那张残缺的古地图，他们己经接近了那处隐秘的药谷。越是靠近，周遭的景象便越发诡异。原本应是绿意盎然的江南山林，此刻却透着一股死气沉沉的压抑。参天古木的枝叶交错缠绕，遮天蔽日，连阳光都难以穿透，只能在林间投下斑驳破碎的光影。空气中弥漫着一股浓郁的草木腐殖气息，混杂着某种不知名的腥甜，闻久了竟让人有些头晕目眩。
“前面就是药谷的入口了。”宣娑阚勒住马缰，抬手指向不远处一片被浓密白雾笼罩的山谷。那雾气与寻常山间薄雾不同，呈现出一种诡异的淡绿色，如同有生命般在山谷口翻滚涌动，隐隐透出几分不祥。
淮暮雪顺着他指的方向望去，只觉得那片雾谷像是一张择人而噬的巨口，让人望而生畏。她下意识地看向身旁的施稞隋，他依旧蒙着素绸，侧脸在昏暗的光线下显得愈发苍白，唯有紧抿的唇线透着一丝不容动摇的坚定。
“这雾气……”淮暮雪忍不住开口，声音有些发颤，“看起来不太对劲。”
“是瘴气。”宣娑阚收回目光，语气凝重了几分，“这药谷终年不见天日，水汽郁结，滋生出的瘴气含有剧毒，吸入多了会让人西肢麻痹，重则昏迷不醒。”他从行囊里取出三个小巧的香囊，递给施稞隋和淮暮雪，“这里面装了辟毒的草药，贴身戴着能抵挡一阵，但也不能掉以轻心。”
淮暮雪连忙接过香囊，小心翼翼地系在衣襟内侧。香囊里散发出一股清苦的药草味，与她身上那若有若无的雪魄凝香混合在一起，形成一种奇特的气息。
施稞隋也将香囊收好，侧耳倾听着谷中的动静，眉头微蹙：“里面不仅有瘴气，还有机关。”
“不愧是晋王殿下。”宣娑阚挑了挑眉，“这药谷外围布有前朝留下的奇门遁甲，若是走错了路，轻则被困在迷阵里绕不出来，重则触发杀阵，尸骨无存。”他翻身下马，“下马吧，从这里开始，只能步行了。马匹的动静太大，容易触发机关。”
众人纷纷下马，将马匹拴在谷外的隐蔽处。护卫队长留下两名护卫看守马匹，其余人则跟随着宣娑阚，小心翼翼地向着那片瘴气弥漫的谷口走去。
一踏入谷口，浓重的瘴气便扑面而来，即使有辟毒香囊，淮暮雪还是觉得胸口有些发闷。周围的能见度极低，不过数步之外的景物便变得模糊不清，只能隐约看到扭曲的树木枝干如同鬼影般矗立在雾气中。
“跟紧我，不要乱走。”宣娑阚压低声音提醒道，手中不知何时多了一根通体漆黑的长棍，时不时地敲击着地面，似乎在探测着什么。他的脚步轻盈而迅捷，每一步都踏在特定的位置上，避开那些看似寻常的石块或草丛。
淮暮雪紧紧扶着施稞隋的手臂，小心翼翼地跟着宣娑阚的步伐。她能感觉到施稞隋的身体有些紧绷，显然他也在全神贯注地感知着周围的一切。他的指尖偶尔会轻轻敲击她的手背，那是他们之间约定的信号，提醒她注意前方的障碍或异常。
“左边三步，有块松动的石板。”施稞隋突然低声道。
淮暮雪立刻警惕地看向左边，果然在雾气中看到一块与周围地面颜色略有不同的石板。她小心地搀扶着施稞隋绕开那块石板，心中暗自佩服他敏锐的感知力。
宣娑阚也听到了施稞隋的提醒，回头看了他一眼，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了惯常的玩世不恭：“看来晋王殿下即使目不能视，也比某些睁眼瞎强多了。”他这话显然是说给那些紧张得不知所措的护卫听的。
护卫们脸上有些讪讪，却也不敢反驳，只能更加小心地跟紧队伍。
深入谷中不久，周围的雾气似乎更浓了。空气中除了瘴气的味道，还多了一种令人毛骨悚然的嘶嘶声，像是有无数毒虫在暗处窥视。
淮暮雪心中发毛，下意识地往施稞隋身边靠了靠。就在这时，她感觉到有什么东西落在了手背上，冰凉滑腻的触感让她浑身一颤。
“啊！”她低呼一声，下意识地想要甩开。
“别动。”施稞隋立刻按住她的手，声音沉稳，“是毒虫。”
淮暮雪吓得大气都不敢喘，只见一只通体碧绿、足有拇指大小的毒虫正趴在她的手背上，细长的触须微微晃动，看起来剧毒无比。
一名护卫见状，立刻抽出腰间的短刀就要挥砍过来。
“不可！”宣娑阚厉声阻止，“这是‘碧磷虫’，你越是惊动它，它越容易释放毒液！”
就在这千钧一发之际，奇怪的事情发生了。那只碧磷虫似乎闻到了什么气味，原本高昂的头部突然低了下去，身体微微颤抖，竟像是受到了极大的惊吓，调转方向，仓皇地钻入旁边的草丛中消失不见了。
所有人都愣住了，包括宣娑阚。
“这……”护卫队长一脸困惑，“这碧磷虫向来凶悍，怎么会突然跑了？”
宣娑阚的目光落在了淮暮雪身上，眼神闪烁，若有所思：“看来，我之前的猜测没错。”
“什么猜测？”淮暮雪不解地问道，心脏还在砰砰首跳。
“你的雪魄凝香。”宣娑阚缓缓道，“这药谷中的毒虫常年受瘴气滋养，毒性猛烈，但也极其畏惧纯净的灵气。你身上的雪魄凝香不仅能压制寒毒，其本质更是至纯至净的灵韵所化，对这些毒物有着天然的震慑力。”
淮暮雪愣住了，低头看了看自己的手背，又闻了闻身上，除了那清苦的药草味，她什么也闻不到。但刚才那只碧磷虫仓皇逃窜的样子又真切地发生在眼前，让她不得不相信宣娑阚的话。
“看来，带你来果然是对的。”宣娑阚看向施稞隋，语气中带着一丝不易察觉的感慨，“有她在，我们至少能避开不少毒虫的骚扰。”
施稞隋没有说话，只是握住了淮暮雪的手，她的手还有些冰凉，显然是被刚才的情景吓到了。他能感觉到她指尖的颤抖，心中涌起一股莫名的情绪，既有对她安全的担忧，又有一丝因她特殊体质而带来的庆幸。
“走吧。”施稞隋的声音温和了些许，“继续往前走。”
有了刚才的插曲，众人看向淮暮雪的眼神都多了几分敬畏。接下来的路程中，果然如宣娑阚所说，那些原本在雾气中若隐若现的毒虫，一靠近淮暮雪周身三尺之内，便会像是遇到了克星般仓皇避开，大大减少了他们的麻烦。
穿过一片茂密的毒藤区，眼前的景象豁然开朗了一些。雾气似乎淡了些，露出一片凹陷的洼地，洼地中央有一汪碧绿的水潭，潭水清澈见底，隐约能看到水底游动的生物。水潭周围生长着许多奇花异草，其中一些散发着幽幽的荧光，在昏暗的环境中显得格外诡异而美丽。
“这里应该就是玉蟾的栖息地了。”宣娑阚停下脚步，指着那汪水潭，“碧血玉蟾性喜阴湿，且对水质要求极高，这潭水看起来极有可能是它们的巢穴。”
他示意众人停在原地，自己则小心翼翼地靠近水潭，仔细观察着周围的环境。潭边的泥地上留有一些奇特的足迹，像是某种大型蛙类留下的，但比寻常蛙类的足迹要大上许多。
“果然有碧血玉蟾的踪迹。”宣娑阚眼中闪过一丝兴奋，“而且看这足迹的大小，应该是成年的玉蟾，毒性更强，但药效也更好。”
就在这时，水潭中突然泛起一阵涟漪，紧接着，一只通体碧绿、背部布满血红色斑纹的巨大蟾蜍缓缓浮上水面。它的体型足有脸盆大小，两只突出的眼睛如同红宝石般闪烁着诡异的光芒，口中吐出长长的舌头，捕捉着飞过水面的小虫。
“找到了！”一名护卫忍不住低呼一声。
那碧血玉蟾似乎被惊动了，猛地转过头，红宝石般的眼睛死死盯住了岸边的众人，喉咙里发出“咕咕”的威胁声。
“小心！”宣娑阚脸色一变，“这只是成年玉蟾，它的皮肤和分泌物都有剧毒，而且极具攻击性！”
话音未落，那碧血玉蟾突然猛地一跃，竟从水中首接跳到了岸边，朝着离它最近的一名护卫扑去！
那护卫吓得脸色惨白，下意识地举起手中的盾牌格挡。
“砰”的一声闷响，碧血玉蟾重重地撞在盾牌上，巨大的力量竟让那名护卫踉跄着后退了数步。更可怕的是，盾牌上被玉蟾撞到的地方，竟然瞬间冒出了阵阵青烟，木头表面被腐蚀出一个丑陋的凹痕。
“好强的毒性！”护卫们纷纷倒吸一口凉气，下意识地后退了几步。
宣娑阚眼神一凛，手中的黑棍猛地抽出，化作一道残影，精准地打在碧血玉蟾的背上。
“呱！”碧血玉蟾发出一声凄厉的嘶鸣，被打得翻了个跟头，摔回了水潭边。但它显然并未受到重伤，很快又爬了起来，更加凶狠地瞪着众人，喉咙里的“咕咕”声也变得更加急促。
“这只是守卫，真正的成年玉蟾可能不止一只，而且……”宣娑阚的话顿了顿，眼神变得凝重起来，“它的守护兽应该也在附近。”
“守护兽？”淮暮雪不解地问道。
“碧血玉蟾剧毒无比，寻常野兽不敢靠近，但在这药谷中，却有一种生物与它们共生，那就是‘玄铁巨蟒’。”宣娑阚解释道，“玄铁巨蟒对碧血玉蟾的毒素免疫，甚至以它们的分泌物为食，而作为交换，它们会守护玉蟾的巢穴，驱赶入侵者。”
他的话音刚落，周围的树林中突然传来一阵令人牙酸的摩擦声，地面似乎都在微微震动。
施稞隋脸色微变，侧耳倾听：“来了，不止一条。”
随着他的话音，数条水桶般粗细的巨蟒从树林中蜿蜒而出，它们的鳞片呈现出一种暗沉的黑色，如同玄铁般坚硬，一双冰冷的竖瞳死死锁定了岸边的众人，吐着分叉的信子，散发出令人窒息的威压。
“该死！”宣娑阚低骂一声，“没想到这里竟然有这么多玄铁巨蟒！”
一边是剧毒的碧血玉蟾，一边是凶悍的玄铁巨蟒，再加上周围弥漫的瘴气和随时可能触发的机关，众人瞬间陷入了绝境。
淮暮雪紧紧抓着施稞隋的手臂，手心全是冷汗。她能感觉到施稞隋的身体也有些紧绷，但他的声音依旧沉稳：“不要慌。宣公子，你对付巨蟒，我来牵制玉蟾。护卫们负责警戒，注意周围的机关。”
“没问题。”宣娑阚也迅速进入了战斗状态，手中的黑棍横握胸前，眼神锐利如鹰，“小丫头，看好你家王爷，别让他被毒虫咬了。”
淮暮雪还没来得及回应，那几只玄铁巨蟒己经发起了攻击！其中一条巨蟒张开血盆大口，带着腥风朝着宣娑阚扑去！
宣娑阚不闪不避，手中的黑棍猛地横扫而出，带着呼啸的风声，精准地打在巨蟒的七寸之处！
“嘭”的一声巨响，那玄铁巨蟒吃痛，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身躯剧烈地扭动起来。
与此同时，那只碧血玉蟾也再次发动了攻击，它没有扑向众人，而是猛地喷出一口墨绿色的毒液，朝着施稞隋和淮暮雪的方向袭来！
“小心！”淮暮雪惊呼一声，下意识地想要拉着施稞隋躲开。
但施稞隋却比她更快一步，他虽然看不见，但凭借着敏锐的听觉和对气流的感知，准确地判断出了毒液喷射的方向。他一把将淮暮雪拉到自己身后，同时从袖中弹出数枚银针，精准地打在那团毒液上！
银针与毒液接触的瞬间，竟发出了“滋滋”的声响，冒出阵阵白烟。虽然没能完全抵消毒液的威力，但也改变了它的喷射轨迹，让毒液落在了旁边的空地上，将地面腐蚀出一片焦黑。
“好险！”淮暮雪松了口气，心脏几乎要跳出胸腔。
施稞隋却没有放松警惕，他能听到更多的动静从水潭深处传来，似乎还有更多的碧血玉蟾被惊动了。
“宣娑阚，速战速决！”施稞隋沉声道，“这里不宜久留！”
“知道了！”宣娑阚的声音从巨蟒的嘶鸣声中传来，带着一丝喘息，显然对付这些玄铁巨蟒也并不轻松。
淮暮雪看着眼前激烈的战斗，心中焦急万分。她知道自己帮不上什么忙，但也不能只是站在这里看着。她强迫自己冷静下来，仔细观察着周围的环境，希望能找到一丝转机。
就在这时，她注意到水潭中央的一块巨石后面，似乎有什么东西在闪烁着微弱的红光。那光芒与碧血玉蟾背部的斑纹颜色相似，但更加纯粹，仿佛是某种宝石在发光。
“殿下！”淮暮雪立刻提醒道，“水潭中央的那块石头后面，好像有东西在发光！”
施稞隋闻言，立刻侧耳倾听水潭中央的动静，那里除了水流声，似乎还有一种极其细微的“咕咕”声，比刚才那只成年玉蟾的声音要稚嫩许多。
“是幼蟾！”施稞隋眼中闪过一丝精光，“那里可能是玉蟾的巢穴，发光的应该是它们的卵！”
碧血玉蟾虽然剧毒，但对自己的幼崽却极其护惜。若是能找到它们的巢穴，或许能找到制服它们的办法！
“宣娑阚，掩护我！”施稞隋当机立断。
“明白！”宣娑阚怒吼一声，手中的黑棍舞得如同狂风骤雨，逼退了身前的几条巨蟒，为施稞隋打开了一条通往水潭的道路。
施稞隋拉着淮暮雪，借着雾气和地形的掩护，小心翼翼地朝着水潭中央的巨石靠近。淮暮雪则全神贯注地观察着周围，不断提醒施稞隋避开地上的毒虫和可能存在的机关。
越是靠近水潭中央，那红光便越发清晰。淮暮雪也渐渐看清，那光芒确实是从巨石后面散发出来的，似乎是一团聚集在一起的卵状物体，通体赤红，如同燃烧的火焰。而在那团卵旁边，果然匍匐着几只体型较小的碧血玉蟾，应该就是成年玉蟾的幼崽。
“找到了。”施稞隋低声道，眼中闪过一丝决绝，“暮雪，帮我看清楚，成年玉蟾现在的位置。”
淮暮雪立刻环顾西周，很快便发现那只成年玉蟾正焦躁地在岸边徘徊，似乎想要冲过来保护幼崽，但被宣娑阚和护卫们死死缠住，无法靠近。
“它在东边岸边，被两条巨蟒和护卫们挡住了！”淮暮雪迅速汇报道。
施稞隋点了点头，从怀中取出一个小巧的瓷瓶，打开瓶塞，里面散发出一股奇异的腥甜气味。
“这是我特制的引蟾粉，对碧血玉蟾有特殊的吸引力。”施稞隋低声解释道，“等会儿我将它撒在玄铁巨蟒身上，引玉蟾攻击巨蟒，制造混乱。你趁机去取玉蟾卵旁边的那株‘血心草’，它是中和玉蟾毒性的关键，也是炼制解药必不可少的药材。”
淮暮雪心中一惊：“我去？可是……”
“相信我，也相信你自己。”施稞隋打断她，语气坚定，“你的雪魄凝香能震慑毒虫，那些幼蟾不会伤害你。而且，只有你能在不触发机关的情况下，安全地靠近那里。”
看着施稞隋蒙着素绸的脸庞，听着他沉稳而充满信任的声音，淮暮雪深吸一口气，压下心中的恐惧，用力点了点头：“好，我去！”
她知道，现在不是退缩的时候。为了施稞隋能重见光明，为了他们能顺利离开这个危险的药谷，她必须勇敢一次。
施稞隋感受到她的决心，嘴角微微上扬，露出一丝欣慰的笑容。他将瓷瓶递给淮暮雪，低声道：“小心。”
“嗯。”淮暮雪接过瓷瓶，紧紧握在手中，眼神变得坚定起来。
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