穿过竹林深处的雾霭时，空气里的清苦气息突然凝成实质，像是有无数片薄如蝉翼的竹叶顺着呼吸钻进肺腑，在喉头留下青涩的涩味，却在丹田处悄然化作醇厚的回甘，仿佛饮下了一盅陈年的苦茶。棠生的脚步猛地顿住，掌心的尘缘杆突然剧烈震颤，杆身原本映出的红尘幻影——那些嬉笑怒骂的人间百态——骤然碎裂，化作漫天细碎的光点，如归巢的蜂群般涌向空地中央。
那里，便是他寻觅了三千年的先天苦竹。
敖风下意识屏住了呼吸，翼膜上的鳞片因紧张微微竖起。圆形空地中央，一株孤高的苦竹亭亭而立，丈许高的竹身如墨玉雕琢，泛着冷冽的金属光泽，细看之下，竹节处竟隐现金行符文的流转，像是被无数星辰淬炼过的金刚。叶片却绿得近乎发黑，边缘泛着淡淡的金边，每片叶尖都悬着颗晶莹的露珠，露珠里缠绕的金行灵气与七情六欲的气息泾渭分明，又在最深处缠成一团，像极了混沌初开时未分的清浊二气。
周围环立的百余株竹子虽也带着苦气，却远不及中央这株的神韵。它们的竹节歪斜，金芒黯淡，叶片间的情劫气息稀薄得近乎消散，更像是真身逸散的灵气偶然凝聚的影子。棠生望着那株先天苦竹，指尖微微颤抖——当年他在鸿钧老祖的残卷中见过记载，十大先天灵根各有其性，苦竹独得“淬炼”二字真意，既能以金行之刚打磨神魂，又能以七情之苦洗涤道心，亿万年来只此一株真身，寻之如海底捞针。
就在他距苦竹还有三丈时，那株先天苦竹突然剧烈震颤，竹节间的金芒如潮水般涌出，在半空凝成一道丈宽的金色光门。光门中浮光掠影，竟浮现出无数悲欢离合的画面：有稚子绕膝的温馨，母亲的手轻轻抚过孩童的发顶，眼角的笑纹里盛着化不开的暖意；有生离死别的恸哭，白衣人跪在坟前，泪水砸在青石板上，晕开一片深色的痕迹；有金榜题名的狂喜，书生挥袖打翻了酒坛，通红的眼眶里映着长安的繁华；有落魄街头的凄凉，乞丐蜷缩在墙角，破碗里的残羹映着他麻木的眼神……
那是天地间最纯粹的七情六欲，被苦竹以万年光阴蕴养，竟与金行灵气相融，生出种能洗涤神魂的奇异力量。棠生深吸一口气，将尘缘杆猛地插入地面，杆身扎根之处，顿时涌出三道红尘之力凝成的红纹，如根系般蔓延开去。他周身的红尘之力骤然爆发，与光门中的七情六欲相呼应：面对喜乐的画面时，心如止水，不随其骄；面对悲戚的场景时，共情而不伤己，坦然承接那份恸；面对怒焰冲天的争执时，神思清明，不被怒火裹挟；面对怨毒的诅咒时，道心稳固，不被嗔念动摇……
这是先天苦竹的认主考验，唯有真正勘破七情、容纳六欲者，方能承受这株灵根的本源。
周围的衍生苦竹突然齐齐弯折，竹梢恭敬地指向中央的真身，叶片上的金气如细流般汇入光门。光门中的画面流转得越来越快，从人间百态到洪荒轶事，从凡人的一生到仙人的劫数，最终在棠生面前定格成一片虚无——那不是空寂，而是勘破情劫后的空明之境，是知晓苦乐却不困于苦乐的通透。
先天苦竹发出一声清越的嗡鸣，竹身竟以肉眼可见的速度缩小，竹节间的金芒渐渐内敛，化作流转的细线缠在竹身。最终，它缩成一株尺许高的竹苗，悬浮在棠生掌心，根须上还缠着三滴赤金色的汁液，那是苦竹万年凝聚的“红尘泪”，一滴映喜，一滴含悲，一滴藏空，能滋养神魂、勘破虚妄，是比任何天材地宝都珍贵的道果。
“终于……得偿所愿。”棠生的声音带着一丝沙哑，他小心地托着竹苗，指尖轻轻拂过叶片，那片看似脆弱的叶子竟传来金石般的质感。他将竹苗收入万灵袋时，袋中立刻传来一阵和谐的嗡鸣——五行灵根的灵光齐齐亮起，水行的温润、火行的炽烈、木行的生机、土行的厚重、金行的锐利，与苦竹的清苦气息交织成网，竟生出种生生不息的韵律，仿佛天地五行在袋中自成一界。
周围的衍生苦竹失去真身的滋养，叶片迅速泛黄、卷曲，最终化作漫天金粉洒落，在空地上留下一圈圈淡淡的年轮印记，每一圈都藏着一段被苦竹记录的光阴。
就在这时，空地东侧的石台上突然亮起一道柔和的白光，那光芒穿透金粉雾霭，如绸缎般落在棠生身上。他怀中的万灵袋突然震颤，苦竹苗的根须竟穿透袋壁，在石台上凝成个金色的法阵，阵纹与竹身的纹路如出一辙，隐隐有《红尘万象经》的经文流转。法阵中央，一面古朴的铜镜正缓缓升起，镜框雕刻着混沌云纹，边缘有三道细微的裂痕，像是被巨力撞击过的痕迹，镜面蒙着层白雾，却透着股俯瞰众生的苍茫气息，仿佛能映照过去未来。
“这是……”棠生刚伸出手，铜镜突然腾空而起，镜面转向他的刹那，白雾骤然散去，映出的不是他的身影，而是一片混沌景象——三千魔神在其中沉浮，有的巨兽身躯遮天蔽日，有的神人手持法则之链，最后一道金色身影手持此镜，在开天大劫的斧光中寸寸碎裂，镜身也随之崩裂，三道裂痕正是那时留下的印记。
无数信息如潮水般涌入棠生的识海：此镜名“命途镜”，乃三千混沌魔神中命运魔神的伴生法宝，开天大劫时随主人一同受损，核心碎片历经万载流转，最终被先天苦竹的灵气吸引，落在这方丈岛的竹林深处。它感应到棠生体内与命运法则同源的红尘之力——那包容万物、承载因果的特质，正是修复自身的最佳容器，终愿认主。
“先天至宝的雏形……”棠生指尖抚过镜面的裂痕，能清晰感觉到，镜身残存的混沌本源虽微弱，却精纯无比。只要以自身的红尘之力为引，辅以苦竹的红尘泪温养，不出万年，这面命途镜定能重铸为真正的先天至宝。更妙的是，镜中蕴含的命运法则与苦竹的七情六欲气息恰好相辅相成：观命途可悟红尘百态的因果，历红尘可补命运法则的残缺，正是他修行路上最契合的机缘。
命途镜似有灵智，轻轻震颤着化作一枚赤金色的印记，烙在他眉心。三道裂痕流转着淡淡的红光，与他的红尘之力渐渐相融，识海中顿时浮现出无数细碎的命运丝线，却不再是束缚，而是可供观察的脉络。
就在此时，苦竹苗的根须突然在法阵中舒展，将散落的金行灵气尽数聚拢，凝成一颗拳头大的金丹。丹丸表面刻满金行圆满的符文，有的如利剑出鞘，有的似柔水绕石，每道符文都在诉说“刚柔相济”的真谛——这是先天苦竹以自身本源，为他铺就的金行圆满之路，也是对新主人的一份厚礼。
棠生盘膝坐下，将金丹纳入口中。那金丹入口即化，磅礴的金行灵气如江河奔涌，顺着经脉游走。所过之处，筋骨发出玉石相击的脆响，肉体中的每一寸肌理都被淬炼得如同百炼精钢，原本太乙金仙初期的肉体境界壁垒，竟在这股力量的冲击下微微松动。金行灵气与红尘练体诀相融，在丹田处凝成一个小小的金色漩涡，漩涡旋转间，将过往修行中残存的滞涩之气尽数炼化——那是金行圆满的征兆，是刚与柔在肉身层面的完美统一。
敖风守在一旁，看着法阵随着金丹的消融渐渐隐入地下，石台上只余下那面铜镜留下的淡淡印记，像一滴凝固的时光。他望着棠生周身流转的金红灵光，忽然明白这株先天苦竹的真谛：金行主锋锐，却需七情六欲的柔来调和，否则便成刚愎自用的顽石；红尘主包容，亦需金行的刚以立骨，否则便成随波逐流的浮萍。二者相融，方能如这苦竹一般，既坚韧不拔，又通透豁达，正是天地至理。
一个时辰后，棠生缓缓起身，眉心的命途镜印记闪烁着温润的微光，周身的金行灵气己与红尘之力完美交融，举手投足间既有金石击空的凌厉，又含春风拂柳的柔和。他望向竹林外的云海，万灵袋中的苦竹苗轻轻震颤，根须缠绕着命途镜的印记，似在指引归途。
“金行己圆满，命途镜认主，是时候回红尘谷了。”他的声音里带着一种前所未有的通透，既有得偿所愿的释然，也有肩负新使命的沉稳。
敖风展开翼膜，看着他将万灵袋系得更紧。袋口透出的灵光中，苦竹的清苦气息如一根坚韧的丝线，将五行灵根的灵气串联成网，流转不息。他能感觉到，随着先天苦竹的加入，这方小小的万灵袋里，竟隐隐有了一方小天地的雏形。
“回红尘谷的路上，前辈可得给我讲讲这先天苦竹的故事。”敖风笑着扇动翼膜，带起一阵清风，吹散了最后残留的金粉，“我还没见过能同时藏着金行灵气和七情六欲的灵根呢。”
棠生回望了一眼空荡荡的空地，那里曾矗立着十大先天灵根之一，如今己随他踏上归途。他笑了笑，指尖拂过眉心的命途镜印记：“这故事可长了，从混沌初开，讲到红尘万丈，足够我们走回红尘谷了。”
两人转身向竹林外走去，晨雾顺着他们的足迹缓缓合拢，将这片承载了万载光阴的空地重新藏入深处。苦竹的清苦气息在鼻尖萦绕，混着五行灵根的灵气，像一首无声的歌谣，指引着他们走向那片充满烟火气的红尘大地
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