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浓稠的黑暗如同凝固的血浆，死死包裹着沈灼。空气稀薄灼热，每一次吸气都像在吞咽滚烫的砂砾，肺腑被挤压得生疼。鼻端充斥着一股令人作呕的混合气味——刺鼻的桐油、劣质火药的硫磺腥气，以及新斫木材挥发出的、带着死亡气息的湿冷木香。
“嗬…嗬…”她徒劳地张嘴，喉咙却干涸得发不出像样的音节。指尖在光滑的棺木内壁上疯狂抓挠，指甲崩裂的疼痛早己麻木，只留下满指黏腻温热的液体。黑暗中，时间失去了刻度，唯有胸腔里那颗疯狂擂动的心脏，一下又一下，沉重地撞击着肋骨，像是绝望的鼓点，为她自己敲响最后的哀鸣。
“轰！轰！轰！”
外面隐约传来沉闷的爆响，那是其他棺材被引爆了！每一次震动都像无形的巨锤，狠狠砸在这口囚禁她的棺椁上。木屑簌簌落下，呛入口鼻。巨大的恐惧攫住了她，西肢百骸瞬间冰冷。下一个…就是她！
突然，一种极其细微、令人毛骨悚然的“嗤嗤”声，如同毒蛇吐信，贴着棺盖缝隙钻了进来。是引线燃烧的声音！沈灼瞳孔骤然缩紧，全身的血液仿佛在这一刻彻底冻结。她甚至能想象出那点猩红的火头，正贪婪地、一寸寸地吞噬着引线，朝着下方足以将她撕成碎片的火药逼近！
完了！前世冰冷的刀锋穿胸而过的剧痛，与此刻被活埋窒息、即将粉身碎骨的绝望感轰然重叠。她蜷缩起身体，意识在巨大的恐惧中开始模糊飘散，像风中残烛。
“砰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响并非来自身下，而是头顶！厚重的棺盖像是被无形的巨斧劈开，一道刺目的天光如同冰冷的利刃，狠狠撕裂了浓稠的黑暗，首刺沈灼被泪水模糊的双眼。
凛冽的空气夹杂着血腥与尘土的味道，狂涌而入！她本能地、贪婪地大口喘息，冰冷的空气呛入肺腑，引起一阵撕心裂肺的咳嗽。
逆着那道强光，一个高大挺拔的身影宛如自地狱熔炉中踏出的修罗，轮廓边缘被光晕勾勒得模糊不清，只有那双眼睛，亮得惊人，如同燃烧着幽暗业火的星辰，穿透飞扬的尘土与碎屑，死死地钉在沈灼脸上。
是裴砚！
他竟徒手撕裂了厚重的棺盖！此刻他半边身子探入棺中，碎木屑沾满了他玄色的劲装肩头，额角一道被飞溅木片划破的伤口正蜿蜒淌下鲜血，滑过他紧绷的下颌线，滴落在沈灼苍白的脸颊上，温热而粘稠。
“沈灼！”他低吼一声，声音带着一种撕裂般的沙哑，仿佛这短短两个字耗尽了他胸腔里所有的空气。那双紧盯着她的眼眸深处，翻涌着连他自己都未曾察觉的、近乎狂暴的惊悸。
没有丝毫犹豫，裴砚有力的手臂猛地探入棺中，箍住沈灼的腰肢，那力道大得几乎要将她拦腰折断。他猛地发力，如同从深潭中拔起一株濒死的莲，将她整个从狭窄的死亡囚笼里硬生生拽了出来！
沈灼浑身，像一片被狂风蹂躏过的叶子，重重跌入裴砚坚硬如铁的怀抱。冰冷的甲胄硌得她生疼，然而那怀抱深处传来的、属于活人的灼热体温，以及他胸腔里同样激烈狂跳的心音，却成了这炼狱中唯一的真实。
“火药…引线…”她牙齿咯咯打颤，语不成调，残留的恐惧让她无法思考，只能死死攥住裴砚胸前的衣襟，指尖因为用力而泛白。
裴砚抱着她，疾退数步，远离那口敞开的、如同怪兽巨口的棺材。他目光如电，扫向棺底——那里本该引爆的炸药，此刻却一片死寂。引线在距离药芯不足寸许的地方，诡异地熄灭了，断口处焦黑平整，像是被无形的利刃瞬间切断。
“没爆？”沈灼的声音带着劫后余生的颤抖和巨大的茫然。
裴砚没有回答。他抱着沈灼的手臂没有丝毫放松，身体紧绷如拉满的弓弦，锐利如鹰隼的目光扫过混乱的刑场。哭嚎的家属扑向其他炸开的棺木，满地狼藉的碎木与血肉模糊的残骸，浓烟弥漫，刺鼻的血腥味和火药味混合在一起，构成一幅人间地狱的图景。
混乱中，高台之上，知府周显的身影格外清晰。他没有惊慌，没有愤怒，甚至连一丝意外也无。他就那样居高临下地站着，隔着弥漫的烟尘，目光精准地捕捉到了裴砚怀中的沈灼，以及那口完好无损、仅仅被撕开盖子的棺材。
然后，沈灼清晰地看到，那张肥腻的脸上，嘴角缓缓地、极其诡异地向上勾起，形成一个冰冷而充满恶意的弧度。那不是笑，更像是一种宣告，一种猫戏老鼠般的残忍戏谑。
紧接着，周显的嘴唇无声地开合，吐出了几个清晰的字形，每一个口型都像淬毒的冰针，狠狠扎进沈灼和裴砚的眼底——
“好戏才开场。”
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