瓦勒留斯城堡，书房。
温暖的壁炉里，燃烧着昂贵的、能散发出安神香气的魔纹木炭。华丽的地毯，柔软得能将人的脚踝都陷进去。墙上挂着的，是价值连城的、出自精灵族绘画大师之手的艺术品。空气中，弥漫着顶级红酒那醇厚的、带着橡木桶芬芳的香气。
这里，本该是整个公国最奢华、最舒适、最能让人感到安心的地方。
然而，此刻的瓦勒留斯公爵，却感觉自己仿佛置身于极北雪域那最凛冽的寒风之中，一股深入骨髓的、几乎要将他血液都冻结的寒意，正疯狂地，从他的脚底，一路向上蔓延。
他的手中，端着一杯盛着“深红之泪”——这种一小瓶就足以买下一座庄园的顶级佳酿——的水晶高脚杯。
可他那只戴满了宝石戒指的手，却在剧烈地、不受控制地颤抖，以至于杯中的猩红色液体，都晃出了一圈圈充满了恐惧的涟漪。
在他的面前，那个代号为“毒蝎”的、他最倚重、最强大的刺客团指挥官，正如同烂泥一般，在那张名贵的白熊地毯上。
不，或许……连“烂泥”都不足以形容他此刻的状态。
那更像是一个……被抽走了所有骨头，所有精神，所有……作为“人”的内核的，一具空洞的、会呼吸的、行尸走肉般的……皮囊。
他的眼神，是涣散的，是空洞的，是彻底失去了所有焦距的。他的嘴里，正一遍又一遍地，用一种梦呓般的、充满了无尽恐惧的、支离破碎的语调，重复着同一句话。
“光……金色的光……”
“领域……神……那是神……”
“烟花……他说是烟花……”
“脖子……洗干净……他……他要来了……”
就在半个小时前，当这个他寄予了厚望的“王牌”，连滚带爬地、失魂落魄地出现在城堡门口时，瓦勒留斯公爵，还以为是任务成功了。
他甚至己经准备好了庆功的宴会，准备好了嘉奖的黄金。
可当他看到“毒蝎”那副如同见了鬼一般的、精神彻底崩溃的惨状时，他心中那股不祥的预感，便如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕住了他的心脏。
而当他听完了“毒蝎”那语无伦次的、颠三倒西的、仿佛在讲述一个荒诞神话故事般的“汇报”之后，他心中那最后一丝侥幸，也被彻底地，碾得粉碎。
三百名最顶级的刺客。
一场精心策划的、足以覆灭一支军团的天罗地网。
毒气，箭雨，爆炸……
所有的一切，在那片薄薄的、金色的光幕面前，都如同孩童的玩具般，不堪一击。
所有的武器，都被风化。
所有的力量，都被剥夺。
没有杀戮，没有流血，甚至……没有一丝一毫的愤怒。
有的，只是一种……近乎于“仁慈”的、却又比任何酷刑都更加残忍的……戏耍。
以及……那句由“幸存者”，带回来的、充满了善意与关怀的……死亡宣告。
——“回去，告诉你的主子。”
——“把脖子，洗干净。”
——“我，很快，就到。”
“啪——！”
瓦勒留斯公爵手中的水晶杯，终于再也无法握紧，从他那因为恐惧而变得湿滑的手中，滑落，重重地摔在了坚硬的大理石地板上，迸溅出无数猩红色的、如同鲜血般的……碎片。
“不……不可能……”
他的嘴唇，哆嗦着，脸色苍白得像一张刚刚用过的厕纸。
“这……这绝不可能！”
“那只是一个……一个被封印了万年的、苟延残喘的亡魂！他怎么可能……他怎么可能还拥有如此可怕的力量？！”
“毒蝎！你告诉我！你们是不是……是不是中了什么大规模的幻术？！你们看到的，一定都是假的！对不对？！”
他像一个溺水之人，试图抓住最后一根救命的稻草。
然而，回答他的，依旧是“毒蝎”那如同复读机般的、充满了恐惧的喃喃自语。
“光……到处都是光……我们……我们什么都做不了……”
瓦勒留斯公爵看着他这副己经彻底废掉的模样，心中那股极致的恐惧，终于，化作了歇斯底里的、无能的狂怒！
他猛地冲上前，狠狠地一脚，踹在了“毒蝎”的脸上！
“废物！一群废物！”
他疯狂地咆哮着，用他那穿着名贵丝绸软靴的脚，一遍又一遍地，踹着那具己经不会反抗的躯体。
“我花了那么多钱！养了你们这么多年！不是让你们去给我带回这样一个……一个该死的、吓破了胆的废人回来的！”
“三百人！整整三百个顶级的刺客！竟然……竟然连对方的一根毛都没伤到？！你们……你们就是一群猪！一群连猪都不如的废物！”
他喘着粗气，胸膛剧烈地起伏，那张因为肥胖而显得有些臃肿的脸上，布满了扭曲的、狰狞的纹路。
他知道。
他彻底完了。
他招惹的，根本就不是一个什么“堕落的勇者”。
他招惹的是一个……归来的，神祇！
一个……即将前来，向他这个“背叛者”的后代，索命的……复仇之神！
怎么办？
该怎么办？！
逃？
往哪里逃？
普天之下，莫非王土。虽然这句话形容的是人类的国王，但对于那个曾经连国王都要在他面前俯首称臣的“传说”来说，整个大陆，恐怕……都没有他的容身之处！
求饶？
他配吗？
一个靠着背叛先祖而发家的家族，有什么资格，去向被背叛者，乞求怜悯？
那……只剩下最后一条路了。
疯狂！
极致的恐惧，往往会催生出更加极致的疯狂！
瓦勒留斯公爵那双因为恐惧与愤怒而变得通红的眼中，闪过了一丝决绝的、赌徒般的、玉石俱焚的狠戾！
既然横竖都是一死，那……那就赌一把大的！
既然他一个人，解决不了这个“神祇”，那……那就去找一个，能解决“神祇”的存在！
他猛地转过身，冲向书房那面最华丽的、挂着一副巨大风景油画的墙壁。
他伸出颤抖的手，以一种极为复杂的顺序，按下了墙壁上几个不起眼的凸起。
“轰隆隆——”
一阵沉闷的机括声响起。
那面巨大的墙壁，竟然缓缓地向两侧分开，露出了一个隐藏在后面的、漆黑的、深不见底的……密室。
密室中，只有一座祭坛。
祭坛上，摆放着一颗……由纯粹的光明水晶雕琢而成的、人头大小的、内部封印着一滴鲜红血液的……通讯水晶。
这，是他们瓦勒留-斯家族，与那个高高在上的、庞然大物之间，唯一的、也是最机密的……联络渠道。
不到家族生死存亡的最后关头，绝不允许动用。
而现在，就是那个……最后关头了！
瓦勒留斯公爵连滚带爬地冲到祭坛前，将自己的手掌，重重地按在了那颗冰冷的通讯水晶之上。
他将自己体内那点微不足道的斗气，源源不断地注入其中。
嗡——！
通讯水晶，亮了起来。
那滴被封印在其中的鲜红血液，开始剧烈地沸腾。
一道道金色的、神圣的光纹，在水晶的表面，迅速地蔓延、交织，最终，在水晶的上空，凝聚成了一个……身穿主教长袍、面容严肃、眼神锐利的……中年男人的虚影。
光明教廷，地方教区，红衣大主教——马库斯！
一个……真正的，手眼通天的大人物！
“瓦勒留斯？”
马库斯主教的虚影，看着下方那个气喘吁吁、狼狈不堪的公爵，眉头微微一皱，语气中，带着一丝上位者特有的、不悦的质问，“你启动‘圣血紧急通讯’，所为何事？我希望，你能给我一个……足够合理的解释。否则，你应该知道，打扰一位红衣大主教的祈祷，是何等的罪过。”
“大……大主教阁下！救命！救命啊！”
瓦勒留斯公爵看到这个虚影，就像是看到了救世主一般，涕泗横流地，将刚才发生的一切，添油加醋地，又说了一遍。
他将凯恩，描绘成了一个从深渊归来的、实力不减反增的、嗜血残忍的复仇魔神。
他将自己，塑造成了一个为了维护教廷的尊严、为了阻止“堕落者”的阴谋，而不惜一切代价、英勇奋战的、忠诚的……光明卫士。
“……那个魔鬼！他……他不仅毁了我的刺客团，他还……他还让我带话给您，不！是带话给整个教廷！”
“他说……他说他很快就到！他要……他要踏平光辉圣城！他要让所有信奉光明的人，都付出血的代价！”
他声泪俱下，演技精湛得，足以拿到任何一个剧院的、最佳男主角。
马库斯主教静静地听着他的哭诉，那张严肃的脸上，看不出任何的表情变化。
首到瓦勒留斯公爵，说完了最后一个字。
他才缓缓地，开口了。
他的声音，依旧是那副古井无波的语调，听不出喜怒。
“所以，你的意思是……”
“你动用了家族所有的底牌，非但没能解决掉一个……教廷认证的‘堕落者’，反而……被对方，毫发无伤地，全灭了？”
“而且，还主动暴露了……你我之间的关系？”
瓦勒留斯公爵的哭声，戛然而止。
他……他从那平淡的语调中，听到了一丝……比峡谷中的瘴气，还要冰冷、还要致命的……寒意。
“不……不是的！大主教阁下！我……”
“够了。”
马库斯主教，冷冷地打断了他。
那双锐利的眼睛，仿佛能穿透虚空，将他那肮脏而恐惧的灵魂，看个一清二楚。
“瓦勒留斯，你这个成事不足，败事有余的……蠢货。”
“不过……”他话锋一转，眼中，闪过了一丝诡异的、兴奋的光芒，“你这个蠢货，倒也并非……一无是处。”
“至少，你为我们，测试出了一个……很有价值的情报。”
“看来，那个归来的‘传说’，比我们想象中，要……有趣得多啊。”
“既然如此……”
他的嘴角，勾起了一抹残忍的、如同毒蛇般的微笑。
“那就……将计就计吧。”
“瓦勒留-斯，”他用一种不容置喙的、命令的口吻说道，“我，现在以光明教廷红衣大主教的身份，向你，下达一个……神圣的任务。”
“我会动用我的权限，将教廷那件……尘封己久的‘大家伙’，送到你的手上。”
“而你的任务，就是……不惜一切代价，动用你所有的财富，所有的人脉……”
“……给我，把它，启动！”
“然后……”
“……给我，亲手，去碾碎那个……让你恐惧的男人！”
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