第23关的光刚漫过脚踝，野芽兜里的邮票突然炸开银芒。
藤蔓阶梯的扶手正以肉眼可见的速度生长，花苞“啪”地绽开，露出里面的微型信封，信封上的火漆印是草莓形状的，烫着“17”的烙印——和17号实验室的地基刻字一模一样。
“每朵花都藏着封信。”桃叽的铁丝挑开最近的信封，信纸薄得像蝉翼，上面的字迹是野芽妈妈的：“芽芽的倔强像玫瑰刺，得有桃叽的甜软裹着，才不会扎伤自己”。信纸背面粘着片金银花，叶脉的纹路里，藏着“356”的数字，正是剩余关卡的数量。
野芽的铜钥匙突然插进阶梯的缝隙，藤蔓“唰”地分开，露出下面的根须——无数条银线般的根须缠在一起，有的染着草莓红，有的泛着玫瑰紫，交汇处的结节上，结着颗颗透明的果，果里裹着两人的记忆碎片：
- 孤儿院的雪天，野芽把唯一的棉袄披在桃叽身上，自己冻得发抖；
- 旧物市场的角落，桃叽把奶奶的缝纫机零件塞进野芽兜里，说“你比我更需要这个”；
- 记忆核的光芒里，两人同时伸手护住对方，后背被碎片划伤的位置，正好对称。
“是共生体的根。”野芽的指尖抚过根须，果实时突然炸开，流出的汁液滴在地上，长出新的藤蔓，藤蔓上的花苞印着第23关的规则：“说出对方三个藏在根须里的温柔，否则藤蔓会缠上心脏”。
阶梯尽头的阴影里，突然传来齿轮转动的声音。个披着藤蔓的玩偶慢慢走出来，身上的编号“23”被花苞遮住，玩偶的手里举着把剪刀，刀刃上的反光里，映出两人正在被藤蔓缠绕的脚踝——缠得越紧，根须的结节就越亮，像在计数。
“说不出来就变成肥料。”玩偶的剪刀突然挥向最近的根须，“377关的藤蔓，就缺你们这种带刺的养料。”
桃叽突然拽过野芽的手按在结节上，结节的光瞬间流进两人掌心：“你总在我假睫毛掉的时候放慢脚步，三次都是；你把伯爵的草莓酱偷偷换成没加药的，罐子底还刻着我的名字；你怕黑却总走在左边，因为知道我怕虫子。”
野芽的喉咙发紧，根须突然往她指尖钻，像是在催促。她盯着桃叽左膝的旧伤：“你把奶奶的顶针给我挡麻醉针，自己被扎了三次；你在镜像迷宫里故意引开怪物，铁丝上的血比我的还多；你每次笑的时候，右嘴角都会往我这边歪，像在确认我有没有跟上。”
两人的话音刚落，玩偶的剪刀突然“哐当”落地，藤蔓上的花苞同时绽放，露出里面的信，每封信都贴着枚邮票，邮票上的画面正在更新：
- 未来的她们在第300关击掌，野芽的银链缠着桃叽的手腕；
- 未来的她们在第350关分享半块草莓糖，糖纸的边角沾着对方的牙印；
- 未来的她们站在377关门前，根须从脚下长出，缠成个巨大的“囍”字。
藤蔓突然向上疯长，托起第24关的入口，门牌是用花苞和根须编的“24”，最中间的花苞里，躺着枚新的水钻假睫毛，水钻的切面里，能看见野芽父母和桃叽奶奶的笑脸。
野芽的手机震动时，她们正踩着绽放的花苞往上走——
【第23关通关，剩余关卡：355】
【奖励：共生根须控制权（己激活）】
桃叽突然停下脚步，根须顺着她的指尖往上爬，在她和野芽之间织成道网，网上的露珠映出无数个她们：吵架的、和好的、背靠背战斗的、笑着分糖的……每个倒影都在发光。
“你说，”她突然转头，根须在她耳后编了朵小花，“等爬到377关，这些根须会不会把整个关卡都缠成个巨大的草莓蛋糕？”
野芽没说话，只是任由根须把两人的手腕缠在一起。第24关的光越来越亮，门牌后的阴影里，隐约能看见个熟悉的轮廓——伯爵正蹲在地上，往根须里埋着什么，埋下去的东西发出微光，像颗颗草莓糖。
根须突然加速生长，把她们往入口送。桃叽的铁丝在指尖转了个圈，突然对着野芽喊：“喂！刚才说的三个不够！我还有一肚子没说呢！”
野芽的脚步顿了顿，根须突然在她掌心拼出个字：“欠着”。
第24关的门在身后合拢的瞬间，桃叽摸了摸手腕上的根须，突然发现它们在悄悄变色——草莓红和玫瑰紫慢慢晕开，变成了同一种温暖的粉，像两人混合的血，在藤蔓里静静流淌。
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