“千喵集”的阁楼天窗在午夜突然发出猫爪挠玻璃的脆响，林集悦推窗时，月光像融化的白银灌进来，在地板上积成汪浅滩，滩底的光斑正缓缓游动，拼出“千”字的最后一笔——那道悬而未决的弯钩，此刻正随着天窗的形状微微颤动，活像只的猫尾。
“是镇魂木在引月光。”陈美嘉举着王医生送来的莫尔顿日记，最新一页的地图上，“千喵集”的地基被红笔圈出，标注着“镇魂木心，百年一醒”。她指尖划过日记里奶奶的批注：“木吸千喵灵，方可镇阴阳，若木枯，则万魂散。”
胡一夏的皮鞋刚踏上阁楼楼梯，就听见脚下传来空洞的回响。他猛地跺脚，地板应声裂开道缝，缝里飘出股檀木香气，混着淡淡的猫腥——是镇魂木的味道，与他公文包里那半块从金库带回的木屑气息分毫不差。
“团圆”突然从林集悦怀里弹起，奶猫顺着裂缝往下钻，小爪子在黑暗里划出串火星。当三人撬开整块地板时，都倒吸了口凉气：地基下藏着根合抱粗的黑木，树干上布满了猫爪形的凹槽，每个凹槽里都嵌着枚褪色的猫项圈，最深处的凹槽空着，形状与老黄的红绳项圈严丝合缝。
“还差最后一个灵魄。”林集悦的指尖抚过镇魂木，木身突然渗出些透明的液体，像树在流泪，“奶奶说要集齐一千只猫的灵魄，木心才能苏醒——现在嵌着九百九十九枚项圈，缺的正是老黄的。”
老黄突然跳上地板裂缝，断耳对着镇魂木低低呜咽。它解下脖子上的红绳，用爪子轻轻放进最深处的凹槽，红绳触到木心的瞬间，整根镇魂木突然发出嗡鸣，九百九十九枚项圈同时亮起微光，在阁楼的空气中织出张巨大的网，网眼里的每个光点，都是只猫的影子。
胡一夏的“猫语通”在此时彻底清晰，所有猫灵的声音汇成句温柔的话：“谢谢你，等我们回家。”他低头看向自己的影子，月光透过猫形天窗照下来，影子的尾椎处竟多出团毛茸茸的轮廓，像条未完全显形的尾巴，在地板上轻轻扫动。
林集悦的影子也在变化。她对着天窗举起手，影子的指尖突然长出粉色的肉垫，指甲泛着淡淡的金芒。当她的影子与天窗的猫形重合时，镇魂木的木心突然裂开，露出里面藏着的东西——是颗跳动的、泛着金光的心脏，血管与九百九十九枚项圈相连，每跳动一下，“千喵集”的猫群就发出一阵呼噜声，像在应和生命的节拍。
“是阿黄的灵魄核心。”陈美嘉的声音发颤，她认出心脏旁缠着的半根红绳，正是奶奶当年系在阿黄爪上的那根，“镇魂木不是镇住它们，是在养着它们的灵魄，等集齐一千只，就能让它们带着完整的记忆转世。”
老黄突然跳进地板裂缝，用身体护住那颗心脏。镇魂木的凹槽开始收缩，将红绳项圈牢牢嵌住，九百九十九道微光顺着木身往上爬，最后汇入老黄的身体——断耳橘猫的轮廓在光里渐渐透明，化作最后一道光，补全了“千”字的最后一笔。
阁楼的天窗在此时彻底成型，像只巨大的猫眼，瞳孔里映出所有猫灵的影子，正排着队往月光里走。林集悦的影子尾巴彻底显形，毛茸茸的，泛着与老黄相似的橘色光泽；胡一夏的影子尾巴则是黑色的，像“小煤窑”那窝黑猫的绒毛。
“是共生的印记。”奶猫的人语带着笑意，“你们救了它们，它们也给了你们猫的馈赠——从此阴阳两界，你们都能看见它们的踪迹。”
镇魂木的嗡鸣渐渐平息，木心的心脏化作颗晶莹的珠子，嵌在阁楼的地板里，像只永远醒着的猫眼。当第一缕晨光透过猫形天窗照进来时，“千喵集”的院子里突然多出只断耳橘猫，正用爪子扒着店门，右前爪的红绳在阳光下闪着光——像极了刚睡醒的老黄。
胡一夏的手机显示救赎值999.9995，屏幕背景里，一千只猫的影子正穿过猫形天窗，往云层里走去，最末尾的那只橘猫回头挥了挥爪子，尾巴尖的红绳划出道金色的弧线。
（第二十二章将解锁：莫尔顿家族的最后一位继承人带着契约出现，说能用家族宝藏换镇魂木的核心；林集悦的影子尾巴在接触继承人时突然炸毛，露出尖牙；而“团圆”在契约的夹层里，发现了奶奶的血书，写着“宝藏即诅咒，需以千喵灵魄为匙才能打开”……）
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